Имея столько дел с Сяо Хуаюном и зная, насколько это опасный и до крайности умный человек, разве осмелилась бы Шэнь Сихэ легкомысленно согласиться на брак, если бы совсем не могла его разгадать? Даже если бы Сяо Хуаюн пытался принудить её силой, из этого ничего бы не вышло.
Если бы этот инцидент не был срежиссирован самим Сяо Хуаюном, он бы ни за что не нацепил на себя эту маску показной слабости и вселенской обиды. Даже если бы он не показал глубокой задумчивости, он должен был бы сидеть с напряженным от ярости лицом. Но никак не строить из себя жертву.
Шэнь Сихэ внешне оставалась легкой и безмятежной, как облако, но Сяо Хуаюн, который изучил её лучше всех, в тот миг уловил исходящий от неё едва заметный холодок. Эта эмоция исчезла так же быстро, как и появилась, что означало лишь одно: она уже поняла истинную причину произошедшего.
И Шэнь Сихэ действительно всё разгадала. То, что Мунуха осмелился вернуться и напасть на них, было отчаянным шагом загнанного в угол зверя — Сяо Хуаюн не оставил ему выбора. Но неужели тюркский принц был готов просто пойти на верную смерть ради этой единственной попытки?
Даже если он был готов умереть, он хотел забрать Сяо Хуаюна с собой. Нападение тигров было опасным, но не гарантировало успеха. Если бы оно удалось — прекрасно. А если нет, у Мунухи был заготовлен следующий шаг.
И этот шаг заключался в том, чтобы дождаться, пока Сяо Хуаюн вычислит его. Разве мог Наследный принц простить такую смертельную обиду и отпустить его?
Любой человек, в чьих жилах течет хоть капля горячей крови, не стерпел бы этого, не говоря уже о Наследнике престола, чье достоинство не терпит посягательств.
То, что Сяо Хуаюн отправил за ним погоню, было предсказуемым фактом. Мунуха прекрасно это понимал, поэтому он и его столичные сообщники наверняка расставили ловушки, поджидая ищеек Принца. Таким образом, вся тайная агентурная сеть Сяо Хуаюна оказалась бы как на ладони перед глазами Императора Юнина.
— Ваше Величество, кое-кто обнаружил… — в этот момент подбежал евнух Лю Саньчжи и начал шептать Императору на ухо.
Шэнь Сихэ следила за губами Лю Саньчжи. Она не расслышала окончания фразы, но ее догадка подтвердилась: она четко прочитала по губам имя «Мунуха». На её губах скользнула едва заметная улыбка.
Теперь за Мунухой охотятся не люди Сяо Хуаюна, а люди самого Императора!
И что только заставило Мунуху решить, что с Сяо Хуаюном так легко справиться?
— Какое счастье, что Ю-Ю не стала моим врагом, — тихо рассмеялся Сяо Хуаюн.
С Дай-ваном не случилось ничего страшного, и его отправили восстанавливаться в поместье. Гонки на драконьих лодках завершились, и Император отбыл во дворец. Опасаясь за безопасность Сяо Хуаюна, Государь хотел забрать его с собой, но мысли Принца были заняты только Шэнь Сихэ, поэтому он настоял на том, чтобы лично сопроводить её домой.
Доставив Принцессу в её поместье, Наследный принц, разумеется, не упустил случая задержаться еще ненадолго.
— Вашему Высочеству не стоит меня хвалить. Это у Вашего Высочества «сердце с семью отверстиями», — с легкой улыбкой ответила Шэнь Сихэ.
Услышав это, Сяо Хуаюн вдруг выдал:
— А ведь у лекаря Ци в свое время была такая репутация: «Сын семьи Се — гордость Небес, в его сердце на одно отверстие больше, чем у мудреца Би Ганя!» Скажи, Ю-Ю, если сравнить меня и лекаря Ци, кто окажется лучше?
Шэнь Сихэ явственно почуяла густой запах уксуса. Особенно учитывая то, как Сяо Хуаюн пытался притвориться, будто спрашивает невзначай, хотя на самом деле ему было безумно важно услышать ответ. Это было так очевидно, что даже нелепо.
— Ваше Высочество, зачем вам сравнивать себя с другими? А если уж так хочется посоревноваться, почему бы Вашему Высочеству не сразиться с ним в познаниях медицины?
Сяо Хуаюн: …
Впервые в жизни он поперхнулся словами так, что не смог найти ответа.
— У Вашего Высочества есть свои сильные стороны, а у лекаря Ци — свои слабости, — спокойно продолжила Шэнь Сихэ. — К чему выяснять, кто лучше? А если вы спрашиваете из-за меня…
Она сделала паузу, ослепительно улыбнулась, и в её ясных глазах блеснул лукавый огонек:
— Ваше Высочество не уверены в себе, или не верите мне?
Разве может Наследный принц признаться в неуверенности? Сказать, что не уверен в себе — значит признать, что он считает себя хуже Се Юньхуая. Сказать, что не верит Шэнь Сихэ — еще хуже. Ему оставалось лишь поднять руки в знак безоговорочной капитуляции:
— Только сегодня я понял: раньше Ю-Ю просто не снисходила до того, чтобы со мной спорить.
— Ваше Высочество, вы не боитесь, что Мунуха попадет в руки Его Величества? — Шэнь Сихэ вернулась к главному вопросу.
— Ну попадет он в руки Его Величества, и что с того? Его желание убить меня очевидно всем. Разве Государь поверит его словам, направленным против меня? — в глазах Сяо Хуаюна царило абсолютное спокойствие. — Он объединился со своими столичными сообщниками, чтобы заставить меня раскрыть свои карты перед Императором. А я теперь бью их их же оружием: пусть он и его союзники сами разоблачат себя перед Его Величеством.
Если он сможет сбежать — что ж, признаю его мастерство. А если попадет в руки Императора, то его союзники как раз идеально подойдут на роль тех, кто тайно пытался убить тебя. И заодно мы повесим на них двоих смерть принцессы Янлин.
Что касается гибели принцесс Янлин и Чанлин, Император Юнин всё больше склонялся к версии, что кто-то использовал их, чтобы устранить Шэнь Сихэ. Вот только они так и не выяснили, кто это был.
Интуиция подсказывала Шэнь Сихэ, что человек, объединившийся с Мунухой, и кукловод, стоявший за принцессой Янлин, — это разные люди. Но это не имело значения. Главное — пока что закрыть этот вопрос перед Императором. А она втайне продолжит сохранять бдительность и ждать, когда настоящий враг снова нанесет удар.
— Сможет ли Мунуха спастись? — Шэнь Сихэ не была в этом уверена.
Мунуха явно пришел подготовленным. Если бы он не продумал всё до мелочей, разве осмелился бы он на такой отчаянный, рискованный шаг? Даже если он не был на сто процентов уверен в успешном отступлении, определенные козыри у него точно имелись.
— Я с самого начала навел на него людей Его Величества, — поскольку Сяо Хуаюн выступал в роли «жертвы», он не мог открыто вмешиваться в это дело. Увенчается ли погоня успехом, зависело от людей Императора. Вот только… в окружении Государя вполне могли найтись те, кто намеренно вставлял бы палки в колеса.
— Принцесса, — пока Шэнь Сихэ была погружена в раздумья, снаружи беседки раздался голос Мо Юаня.
— Войди, — обернувшись, сказала Шэнь Сихэ.
Мо Юань вошел, почтительно поклонился Сяо Хуаюну, а затем передал Шэнь Сихэ письмо.
Она взяла послание, развернула и начала внимательно читать, попутно о чем-то размышляя. Она долго хранила молчание. Сяо Хуаюн поднялся и, увидев, что она не пытается от него отстраниться или спрятать письмо, подошел и встал позади неё, тоже заглядывая в текст.
Там был список названий благовоний — записи о продаже одних и тех же компонентов в разных парфюмерных лавках.
— Это… — в сердце Сяо Хуаюна зародилась смутная догадка.
— Благовоние, приманивающее зверей. Это иноземный рецепт, который я получила совершенно случайно. На Центральных равнинах тех, кто знает о нем, единицы, — Шэнь Сихэ опустила письмо. — Чтобы составить этот аромат, требуются довольно специфические ингредиенты. В отличие от других смешанных благовоний, где одни и те же компоненты можно использовать для создания множества разных запахов, ингредиенты приманивающего благовония не используются больше ни в каких других пропорциях или рецептах.
С тех пор как в столице открылась башня «Духо», другие парфюмерные лавки постепенно сменили профиль или вовсе переехали из города. Благовония, созданные в лавке Шэнь Сихэ, по сравнению с аналогичными товарами конкурентов, были куда более чистыми, стойкими и оставляли глубокое послевкусие.
К тому же, учитывая статус Принцессы Чжаонин, конкуренты не осмеливались плести против неё темные интриги и могли лишь отступить. Некоторые торговцы стали просто закупать благовония у Шэнь Сихэ оптом, увозить в Цзяннань и другие регионы, и там втридорога перепродавать местным богачам и чиновникам.
Поэтому выяснить, кто в столице скупал ингредиенты для приманивающего благовония, оказалось очень легко. Учитывая ту насыщенность аромата, которую Сихэ уловила в горах в день нападения тигров, она смогла приблизительно оценить требуемый объем компонентов. А сопоставив это с записями в письме, не составило никакого труда вычислить, откуда взялось это благовоние. Стоит отметить еще один важнейший момент: с тех пор как Шэнь Сихэ ввела в башне «Духо» правило, по которому покупатели благовоний должны были оставлять свои имена и адреса, другие лавки последовали её примеру. Это сделало дальнейшее расследование Шэнь Сихэ невероятно быстрым и простым!
Добавить комментарий