Моюй едва успела приблизиться, как Сяо Чанъин совершил невероятный прыжок, вскочив на ноги, и, развернувшись, увернулся от выпада Моюй, устремляясь к Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ была непоколебима, как гора Тайшань; она не отступила ни на шаг. Биюй, стоявшая подле неё, быстрым движением руки смела корзину с рукоделием, бросая её в Сяо Чанъина.
Стоило Сяо Чанъину отбросить корзину, как Моюй с мечом в руке уже наступала с тыла. Он сцепился с Моюй в бою, а Цзыюй и Хунъюй в этот миг вбежали, спешно присоединяясь к схватке.
Шэнь Сихэ не могла постигать боевые искусства из-за слабого здоровья; и поскольку мужчины и женщины должны держать дистанцию, при выборе служанок в детстве главным критерием были их задатки и упорство. Служанки Шэнь Сихэ могли быть не особенно умны или расторопны, но обязаны были вынести тяготы изучения боевых искусств.
Биюй и другие не достигли вершин мастерства Моюй в своём деле, но они тоже не были простыми украшениями. Однако Сяо Чанъин всё-таки был воспитан мастерами боевых искусств, нанятыми Императорским двором, поэтому трое девиц не смогли взять над ним верх сразу.
Биюй смотрела с тревогой. Она вдохнула часть особого благовония Шэнь Сихэ, и теперь ощущала недостаток сил, а ей надлежало охранять Шэнь Сихэ. Она, сведущая в боевых искусствах, видела: Моюй и другие скоро будут разгромлены.
«Ваше высочество…» — Биюй посмотрела на Шэнь Сихэ.
Стоило Шэнь Сихэ отдать приказ, и затаившиеся снаружи телохранители немедленно окружили бы женские покои, не оставляя этому принцу шанса уйти.
Шэнь Сихэ вытянула один палец и слегка покачала им.
Биюй и другие не знали, что каждый сын императора Юнина одинаково сведущ в грамоте и оружии, а также имеет тайных стражей. Стоит её стражам ворваться, как тайные стражи Сяо Чанъина тоже перестанут скрываться.
Дуаньмин подбежал, запрыгнул на стол и зарычал на Сяо Чанъина, точа когти, с видом, полным нетерпения и готовности атаковать в любой момент.
Как раз в тот миг, когда он собирался броситься, нежная белая рука Шэнь Сихэ остановила его. Подхватив Дуаньмина, Шэнь Сихэ обошла половину стола, не отрывая взгляда от четверых людей, яростно сцепившихся в бою.
Ее рука, еще мгновение назад нежно гладившая мягкую шерсть Дуаньмина, в следующий миг уже была нацелена на Сяо Чанъина. Стоило слегка нажать на спусковой механизм браслета, как игла, тонкая, словно бычий волос, и короткая, словно ресница, выстрелила, впившись с исключительной точностью в руку Сяо Чанъина.
Сначала ощущалось лишь тонкое покалывание, но спустя несколько вдохов рука потеряла чувствительность. Моюй взмахнула ногой, и Сяо Чанъин рухнул на землю.
В отличие от прежнего головокружения, его сознание было совершенно ясным, но конечности перестали подчиняться. Сяо Чанъин, который и так едва держался на силе воли после иглы Шэнь Сихэ, теперь лишился всякой возможности к сопротивлению.
— Разве нельзя было сдаться сразу? — Шэнь Сихэ, почёсывая Дуаньмина за ухом, медленно подошла к Сяо Чанъину.
— Ты действительно собираешься бросить меня у входа в резиденцию? — Сяо Чанъин лежал на спине, и его узкие глаза впились в лицо Шэнь Сихэ.
— Я никогда не говорю пустых слов, — Шэнь Сихэ, обнимая Дуаньмина, развернулась. — Сегодня я посетила Восточный Дворец. Твоя спешка с поисками меня проистекает лишь из подозрения, что меня что-то связывает с Наследным принцем. Но не ты единственный, кто желает меня проверить ещё в Восточном Дворце Третий и Шестой Принцы уже опередили тебя.
— Пригласить Наследного принца смотреть Цзицзюй, разве это не удар ему в самое сердце? Они отлично знали, что Наследный принц не может участвовать, но даже не попытались скрыть свой умысел. Я открыто посетила Восточный Дворец, и сколько же пар глаз наблюдало за мной… они ожидали, что я последую за Наследным принцем, чтобы прощупать мою подлинную суть, и, точно так же, как и ты, жаждали выяснить мою истинную связь с Наследным принцем.
— Что у вас, принцев, на уме, мне известно до мельчайших подробностей, — Шэнь Сихэ слегка приподняла уголки губ, и её лёгкая улыбка таяла в себе насмешку. — Вы просто боитесь посвататься за меня, но не желаете, чтобы я вышла за кого-то другого.
Сказав это, Шэнь Сихэ плавно повернулась на месте и снова посмотрела на Сяо Чанъина:
— У меня нет времени наставлять каждого по отдельности. Раз ты сам явился ко мне, я вынуждена убить курицу, чтобы напугать обезьяну, использовав тебя.
Сказав это, Шэнь Сихэ слегка склонила голову и подняла бровь, улыбнувшись Сяо Чанъину. Сразу же после этого Моюй вытащила Сяо Чанъина наружу.
Шэнь Сихэ последовала за ними. Едва они вышли из женской опочивальни, как несколько тайных стражей ворвались внутрь.
Шэнь Сихэ слегка повернула взор, взглянув на них:
— Вы, конечно, можете попытаться отобрать вашего господина, но мечи не имеют глаз. Я не желаю лишать вашего господина жизни, однако, если вы настаиваете на том, чтобы испытать способности моих людей, и если они по неосторожности оставят на теле вашего господина несколько порезов, не смейте винить в этом меня!
Сяо Чанъин, слушая её, не смог сдержать улыбки в глазах. После нескольких столкновений он уже понимал безоговорочный характер Шэнь Сихэ. Она никогда не принимала в расчет его титул кровного принца. Если она сказала, что будут порезы, значит, порезы будут.
— Всем отступить, — распорядился он. Раз судьба его — стать примером, чтобы напугать обезьян, зачем ему подвергаться лишним страданиям?
Люди Сяо Чанъина отступили. Шэнь Сихэ повернулась боком, даруя ему улыбку, в которой явно читалось: «ты поступил разумно».
Благоразумный Лэ-ван был вытащен людьми Шэнь Сихэ к самому входу в Резиденцию Принцев и, раздетый до нижнего белья, брошен там.
К счастью, Резиденция Принцев стояла в стороне, и простому люду было трудно попасть в эту аллею. Однако двое других принцев как раз возвращались в свои покои и наткнулись на него.
Посему новость о том, что Лэ-ван незаконно проник в Дом Шэнь и был раздет догола слугами Шэнь и выброшен к Резиденции Принцев, облетела все дворцы гражданских и военных чиновников.
Слухи распространялись стремительно; каждый добавлял что-то своё, и в итоге всё превратилось в историю о том, что принцесса Чжаонин обладает красотой, способной опрокинуть царство, а Лэ-ван, услышав об этом, не смог сдержать своего нетерпения и пожелал увидеть её истинное лицо. Но, неожиданно для него, телохранители принцессы оказались слишком искусны в боевых искусствах, и в итоге…
Многих это побудило к любопытству в отношении красоты Шэнь Сихэ, но ещё больше усилило опасения перед ней. Двоюродную сестру Императора она осмелилась вышвырнуть из резиденции Шэнь, а сына Императора раздеть и бросить к Резиденции Принцев. Они все кровные родственники Императора, но она не пощадила никого. Что же ждет простого человека? Разве не лишатся они половины жизни, если не убьёт?
Если вспомнить о старой госпоже из поместья Кан-вана, которая до сих пор ежедневно страдает от ночных кошмаров, и о законном старшем сыне, которому хоть и спасли жизнь, но который периодически страдает от лихорадки и холодного пота, поэтому лекари чуть ли не живут в поместье Кан-вана, то страх перед Шэнь Сихэ становился ещё сильнее.
Шэнь Сихэ была весьма довольна ситуацией.
Что же касается ночных кошмаров старой госпожи Кан-вана, это была лишь плата той же монетой, поскольку она внедрила в поместье Кан-вана своего шпиона и заменила благовония старой госпожи на те, что вызывали галлюцинации.
Теперь, когда женщина из клана Сяо вернулась в поместье Кан-вана, пришло время добавить огня в этот дом.
В ту же ночь в поместье Кан-вана вторглись крысы. Они бегали повсюду, пугая женщин в резиденции. Они кричали всю ночь, вызывая беспокойство у соседей, которые решили, что в поместье произошло массовое убийство.
— Ваше высочество, это благовоние, манящее крыс Иньшусян[1], такое забавное! Сегодня вечером я хочу пойти сама, — Цзыюй крутила в руках благовоние Шэнь Сихэ с лицом, полным ожидания. Крысы сновали повсюду в поместье Кан-вана прошлой ночью только потому, что они тайно проникли туда и зажгли это благовоние. Крысы, словно потеряв рассудок, изо всех сил пытались проникнуть в поместье Кан-вана, зрелище было весьма грандиозным.
[1] Благовоние, манящее крыс (引鼠香): Особое благовоние, которое имеет исторические записи. Его основными компонентами являются прессованный ладановый порошок (иньсян) и волчий помёт.
Добавить комментарий