Благородный муж подобен зеркалу, что отражает человеческое уродство.
Было мгновение, когда Шэнь Сихэ показалось, что обсуждать с этим мужчиной интриги и коварство — кощунство.
— Я знаю, что принцесса вынуждена поступать так, а не иначе, но при этом вы не желаете примириться со своей участью, — снисходительность и понимание Сяо Хуаюна были трогательны. — За все эти годы вы единственная, кто всё ещё питает надежды в отношении меня, Наследного принца, который существует лишь номинально. Ваше доверие мне столь велико, что я обязан приложить все усилия, чтобы заручиться поддержкой ради вас.
— Ваше Высочество, Вы готовы с этим смириться? — Шэнь Сихэ серьёзно спросила.
— Небеса не даруют мне долгих лет, и мои слова — не самоуничижение, — в словах Сяо Хуаюна прозвучала лёгкая печаль. — Я не отношусь к числу долговечных. Зачем мне тратить все силы на планы о несбыточном, если лучше ценить настоящее и прожить сегодняшний день в радости?
— Ваше Высочество поверили этим предсказаниям? — вновь спросила Шэнь Сихэ. — Думал ли Наследный принц о том, как ему надлежит поступить, если однажды он обретёт долголетие?
— Принцесса, моё неучастие в борьбе вовсе не означает, что я готов пассивно ждать своей гибели, — Сяо Хуаюн откровенно признался. — Иначе, как могло случиться, что переданные принцессой мне вещи до сих пор целы и пребывают в моих руках?
«На самом деле, слабость должно проявлять в меру. Если девица узнает, что у меня нет сил защитить себя, она, чего доброго, сочтёт меня разменной монетой».
Вот каким должен быть истинный сын Небесного Дома! Шэнь Сихэ была слегка удовлетворена:
— Коль уж я передала это Вашему Высочеству, всё теперь в вашей власти.
«Какая же глубокая предосторожность у этой девицы! Моя искренность совершенно не тронула её».
Её хладнокровие, рациональность и ясность ума заставили бы любого взглянуть на неё по-новому.
Сяо Хуаюн втайне усмехнулся, но выражение его лица осталось мягким:
— Я передам это второму брату. Второй брат человек прямой и никогда не будет действовать из личной выгоды. Тот, кто совершил зло, должен понести суровое наказание.
Шэнь Сихэ не дала никакой оценки, словно избегая подозрения и не желая участвовать в этой беседе.
Сяо Хуаюн кашлянул еще несколько раз. В этот момент у дверей преклонил колени внутренний служитель и доложил: — Ваше Высочество, Третий и Шестой Принцы договорились сыграть в Цзицзюй[1] и просят Вас посмотреть.
— Принцесса, желаете ли Вы посмотреть на столичный Цзицзюй? — спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ отказала, покачав головой: — Чжаонин не питает склонности к этим забавам.
— И я тоже, — Сяо Хуаюн улыбнулся. — Я не обладаю таким крепким здоровьем, как мои старшие братья, и никогда не играл в Цзицзюй. Всякий раз я сижу на трибуне и наблюдаю, но посмотрев достаточно, ощущаю лишь скуку.
Тяньюань понял его намерение и тотчас отправился сказать внутреннему служителю: — Передайте Третьему и Шестому Принцам, что Наследный принц принимает гостью.
Увидев, что Шэнь Сихэ собирается заговорить, очевидно, чтобы попрощаться, Сяо Хуаюн опередил её:
— Цзюньчжу, вы, кажется, питаете немалый интерес к травам и цветам. Я собрал немало редких и диковинных растений. Не соизволите ли оценить их?
Надо сказать, Шэнь Сихэ действительно захотела посмотреть на эти редкие растения в Восточном Дворце. Если она выяснит их происхождение, то сможет собрать некоторые из них и вырастить в своей резиденции.
Таким образом, Шэнь Сихэ последовала за Сяо Хуаюном, чтобы осмотреть ещё несколько мест. Однако Сяо Хуаюн не забыл о своей легенде хрупкого здоровья: после того как он представил ей один двор, он вовремя изобразил усталость. Шэнь Сихэ тотчас откланялась. И хотя Сяо Хуаюн выразил своё сожаление, он не стал её силой удерживать.
— Ваше Высочество, Цзюньчжу ушла, — Тяньюань возвратился лишь после того, как лично проводил Шэнь Сихэ до ворот дворца.
Сяо Хуаюн к этому времени уже сбросил свою тяжёлую мантию и стоял под гранатовым деревом. Была как раз пора созревания гранатов: незрелые плоды пробивались сквозь листву и показывали свои головки.
— Ваше Высочество, зачем вы обманываете даже принцессу? — Тяньюань был озадачен.
Ведь когда они с Вашим Высочеством странствовали вне дворца и слышали о трагедиях, когда супруги погибали из-за отчуждения, Ваше Высочество говорили: главное в отношениях между мужем и женой искренность.
Тяньюань понимает, что Ваше Высочество и принцесса пока не являются супругами, и не считает, что Наследный принц обязан быть искренним прямо сейчас, но нельзя же обороняться от принцессы так, словно она посторонний враг! Иначе, когда принцесса всё узнает в будущем, как Вашему Высочеству придётся объясняться?
— «И, хотя я притворяюсь, она тоже неискренна». Оба они, один делающий вид, что он проникнут пониманием, другая, якобы открывающая душу, на самом деле лишь играли роли.
Разница лишь в том, что он ясно сознавал, что она играет, но она вряд ли полагала, что он притворяется полностью.
— Тяньюань, волк желает сожрать овцу, да ещё и умную. Скажи мне, как надлежит охотиться? — на губах Сяо Хуаюна играла лёгкая усмешка.
Тяньюань почесал в затылке: волк хочет сожрать овцу, но даже самая умная овца не убежит от волка. А уж тем более, волки охотятся стаями!
Очевидно, Тяньюань не поспевал за мыслью своего господина. Сяо Хуаюн не ждал от него смекалки:
— Надо надеть на себя траву, которую овца любит больше всего.
Высшая ступень охоты — притвориться тем, что желает добыча.
Каким она желает его видеть, таким он и станет.
Шэнь Сихэ вернулась в резиденцию вана и продолжала размышлять о Сяо Хуаюне.
Он слишком соответствовал её нуждам, подобно подушке, которую подали вовремя, когда одолела дремота.
Не глуп, но и не коварен, мягок и учтив, снисходителен, но не лишен гордости и духа.
Такой человек, если он глубоко полюбит её, непременно рискнет ради неё всем, что имеет, при жизни.
Даже если он не сможет смести все преграды, имея его в авангарде Восточный Дворец, она сможет значительно облегчить себе задачу; с остальным она справится сама.
Всё складывалось слишком удачно.
Но именно эта чрезмерная удачливость не нравилась Шэнь Сихэ; подобное ощущение таит в себе обман, толкает к праздности и зависимости. И в конце ждет жестокое падение. Итог тому полное сокрушение.
За этим Наследным принцем ей надлежало ещё понаблюдать. К счастью, она ещё не достигла совершеннолетия, и у неё было время, чтобы внимательно присмотреться.
А пока надлежало разобраться с домом Кан-вана и домом хоу Сюаньпина.
— Мо Юань, пойди и устрой для меня некоторые дела, — Шэнь Сихэ отдала ему ряд поручений.
Она только вошла в свои покои, проветриваемую опочивальню, в которой витал резкий аромат борнеола[2].
Шэнь Сихэ, сохраняя невозмутимость, зажгла приготовленное ею особое благовоние мо-сян. Она не отослала Биюй и других служанок, а напротив, взяла иглу и нить у окна и, спустя долгое время, занялась женским рукоделием.
Хотя она хорошо владела женским рукоделием, она не питала к нему страсти. Сейчас, притворяясь, она закрепила на пяльцах носовой платок и, повинуясь порыву, начала вышивать по краю Ленту Сяньжэнь-тань.
Хунъюй и Цзыюй болтали за воротами двора, а Шэнь Сихэ усердно работала иглой. Живописная Сяньжэнь-тянь вскоре появилась на полотне. Примерно через четверть часа раздался шум со стропил крыши. Биюй внезапно ощутила головокружение.
Моюй, почуяв неладное, молниеносно взлетела извне, нанося удар мечом в потолок. Сяо Чанъин, охваченный невесть откуда взявшимся головокружением, увернулся от длинного меча Моюй, но рухнул вниз.
— Стой! — Шэнь Сихэ приказала, останавливая Моюй, которая уже нацелила меч на слабеющего Сяо Чанъина.
Она опустила пяльцы и передала Биюй ароматный мешочек:
— Лэ-ван, моя женская опочивальня, не то место, куда можно приходить по собственному желанию.
Сяо Чанъин едва удержал равновесие, опираясь на меч. Отражение Шэнь Сихэ в его глазах становилось всё более неясным: — Ты…
Он хотел спросить её, когда она успела его отравить, но не успел и слово молвить, как лишился чувств.
— Ваше высочество, как надлежит поступить с ним? — Биюй, глубоко вдохнув прохладный аромат мешочка саше, едва удержалась от обморока.
— Снять с него одеяние и бросить у входа в Шестнадцатую Резиденцию Принцев Шили Ванчжай, — спокойно приказала Шэнь Сихэ.
Примечание автора: Резиденция Принцев Шестнадцатая Резиденция Принцев (Шили Ванчжай) — это исторический прецедент, где Императорские сыновья жили вместе после того, как покидали Императорский дворец (за исключением Наследного принца, который жил в Восточном Дворце). Такое скопление резиденций служило взаимному надзору и предотвращало беспорядки среди горожан.
[1] Цзицзюй (擊鞠): Древнекитайская игра в поло, здесь переведено с транслитерацией и пояснением.
[2] Борнеол (龍腦香, луннаонасян) — ценная смола с острым и проникающим ароматом, добываемая из камфорного дерева. В древности он был очень дорогим и использовался в медицине, а также как благовоние в высокопоставленных домах и дворцах. В тексте его резкий и стойкий запах подчёркивает тревожную или необычную атмосферу в покоях.
Добавить комментарий