Проведя с ним немало времени, Шэнь Сихэ постепенно начала понимать повадки Сяо Хуаюна. Для нее он был человеком сложным и многогранным. Большую часть времени он казался мягким, порой слишком сладкоречивым и даже по-детски упрямым и капризным. И лишь когда речь заходила о серьезных делах, он становился безупречно элегантным, мудрым и дальновидным.
Как в одном человеке могло уживаться столько разных лиц и характеров?
Шэнь Сихэ всё никак не могла этого понять. Но раз уж он не скрывал себя перед ней, она была готова попытаться узнать его по-настоящему глубоко.
Трижды ударил барабан, и драконьи лодки рванули вперед, стремительные, как летящий свет и бьющая молния. По обоим берегам реки непрерывной волной прокатились восторженные крики, и взгляд Шэнь Сихэ невольно приковало к этому зрелищу.
Громко заиграли свирели и флейты, рев толпы накатывал, словно морской прилив. Под ритмичный бой барабанов на носах лодок, звонкие команды гребцов и плеск рассекаемой веслами воды разворачивалось поистине захватывающее и воодушевляющее действо. Зрители не отрывали глаз от воды, боясь пропустить хоть малейшую деталь великолепной гонки.
Драконьи лодки соревновались на водной глади, то обгоняя, то догоняя друг друга. Берега были усыпаны болельщиками, которые надрывали горло, выкрикивая слова поддержки. Некоторые знатные семьи даже специально наняли крепких, голосистых матушек, чтобы те кричали громче всех.
Процветание империи, мирная и благополучная эпоха — всё это отражалось в глазах Шэнь Сихэ. Она невольно задумалась: если бы Гу Чжао тогда не пошел на уступки и не принес себя в жертву, как бы сейчас выглядела столица?
Напряженная обстановка, открытое противостояние между монархом и аристократией, готовое перерасти в кровопролитие.
Её взгляд скользнул по сияющим от радости лицам людей. Наверное, именно этого результата и хотел добиться покойный Гу Чжао.
Пока Шэнь Сихэ предавалась размышлениям, со стороны зрительских башен внезапно обрушился оглушительный, словно горный обвал, рев толпы. Оказалось, кто-то первым пересек финишную черту — и это была лодка под предводительством Бу Шулинь! Множество девушек и юношей подпрыгивали и ликовали. Увидев это, Шэнь Сихэ тоже поднялась с места. Однако она не стала присоединяться к всеобщему бурному празднованию. Вместо этого, воспользовавшись тем, что всё внимание толпы было приковано к победителям, она пошла по проходу прямиком к Сяо Хуаюну.
Сяо Хуаюн, увидев, что она идет к нему, инстинктивно хотел вскочить навстречу. Но упрямая обида в груди заставила его сдержаться, с силой усадить себя обратно и даже демонстративно отвести от неё взгляд.
Шэнь Сихэ, сдерживая улыбку, подошла ближе и слегка поклонилась:
— Ваше Высочество.
Крепко сжав пальцами широкие рукава своих одежд, Сяо Хуаюн с деланным спокойствием кивнул. Он продолжал смотреть прямо перед собой, лишь краем глаза неотрывно следя за Шэнь Сихэ, и с напускной холодностью выдавил:
— Мгм.
— Сегодня праздник Дуаньу, а я смотрю, на Вашем Высочестве нет пятицветной нити. Так совпало, что я как раз сплела одну для Вас. Прошу, Ваше Высочество, не побрезгуйте, — Шэнь Сихэ достала из рукава свой подарок.
В этот миг ледяная маска Сяо Хуаюна мгновенно треснула по швам. Губы тут же расплылись в широченной улыбке, глаза сверкнули и метнулись к ней. Он порывисто вскочил со своего кресла:
— Ю-Ю, ты сплела эту пятицветную нить специально для меня?!
Тяньюань, Чжэньчжу и Биюй дружно опустили головы. В их мыслях пронеслось одно и то же: «Ваше Высочество, ну вы бы хоть немного еще продержались для приличия!»
Но ради чего тут держаться? Если бы он перегнул палку со своей гордостью и действительно разозлил Ю-Ю, она бы просто не отдала ему нить. У кого бы он тогда пошел её выпрашивать?
— Да, сплела специально для Вашего Высочества, — Шэнь Сихэ опустила глаза и слегка приподняла его руку. Сяо Хуаюн охотно подыграл ей, подняв запястье повыше. Шэнь Сихэ лично повязала нить на его руке. — Желаю Вашему Высочеству удачи во всех делах, избавления от болезней и бед, долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Сплетенная из шелковых нитей пяти цветов, она переливалась на солнце, яркая, гладкая и ослепительная. Её блеск отражался в неудержимой улыбке Сяо Хуаюна, придавая его бледному, болезненному лицу здоровый, свежий румянец.
Место Наследного принца находилось между Императором Юнином с одной стороны и кровными принцами-Ванами с другой. Каждый его жест и так привлекал внимание окружающих, а уж когда к нему подошла такая заметная фигура, как Шэнь Сихэ, не увидеть этого было просто невозможно.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн уже были официально помолвлены. Нравы в нынешнюю эпоху были довольно свободными: жених и невеста могли открыто обмениваться подарками и часто гулять вместе — это считалось в порядке вещей.
Шэнь Сихэ не стала ничего скрывать и прямо на глазах у всей публики повязала Сяо Хуаюну пятицветную нить. Все уже давно заметили, что Наследный принц весь день сидел с мрачным лицом, и гадали, что же такое стряслось.
Те, кто знал, насколько непостижим и глубок Сяо Хуаюн, например, Сяо Чанцин и Сяо Чангэн, искренне подозревали, что Наследный принц ломает комедию.
Разве мог человек с таким бездонным колодцем интриг в душе позволить своим эмоциям выплеснуться наружу? Даже в величайшем гневе он оставался бы безмятежным, как легкое облако, не выказывая ни радости, ни злости. Они терялись в догадках, пытаясь понять, какую очередную хитрость замышляет Сяо Хуаюн.
Но когда они увидели, как Шэнь Сихэ повязывает ему пятицветную нить, и как его мрачная буря в мгновение ока сменяется ослепительно ясным днем, у всех присутствующих дружно свело зубы от этой приторной сладости.
Двенадцатый принц Сяо Чангэн испытал чистую, неприкрытую зависть, после чего опустил глаза и уставился на гонки драконьих лодок.
Девятый принц, Ле-ван Сяо Чанъин, выглядел мрачным и подавленным, его взгляд казался пустым.
Пятый принц, Синь-ван Сяо Чанцин, невольно коснулся своего запястья. Эта пустота напомнила ему о печальных событиях прошлого.
Третий принц, Дай-ван Сяо Чантай, повернул голову и посмотрел на свою главную жену, Ли Яньян, которая с огромным энтузиазмом следила только за гонками лодок. В его глазах тоже сквозило глубокое одиночество.
Второй принц, Чжао-ван Сяо Чанминь, перевел взгляд на сидевшую поодаль Шэнь Инчжо, чье внимание также было приковано к Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюну. Он бессознательно сжал кулаки.
Пока принцы демонстрировали самые разные эмоции, Император Юнин окинул Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна глубоким, нечитаемым взглядом.
Он сам даровал им этот брак. Для него истинный смысл этого союза заключался в том, чтобы сделать Шэнь Сихэ заложницей и тем самым сдерживать её отца, Шэнь Юэшаня.
Чтобы минимизировать риск того, что Шэнь Сихэ начнет мутить воду и разрушать баланс сил в столице, выдать её замуж за недолговечного Сяо Хуаюна было, несомненно, лучшим выбором.
Яд в теле Сяо Хуаюна почти не имел противоядия — это Император знал лучше кого бы то ни было.
Но тот факт, что Сяо Хуаюн, зная о своей короткой жизни, всё равно жаждал жениться на Шэнь Сихэ, а она, прекрасно осознавая, что он скоро умрет, упорно желала выйти за него, заставлял Императора теряться в догадках относительно их истинных мотивов.
Взгляд Сяо Хуаюна был переполнен Шэнь Сихэ; Император видел, что его сын питает к ней глубокие и искренние чувства. Но вот Шэнь Сихэ не демонстрировала столь пылкой страсти.
И всё же она настояла на браке с Сяо Хуаюном, а Шэнь Юэшань, что самое поразительное, дал свое согласие! Это всегда оставалось для Императора загадкой.
Шэнь Юэшань так безумно любил свою дочь — почему он позволил ей выйти за человека, чьи дни сочтены? Это невольно заставляло Императора подозревать: а не наметился ли поворот к лучшему в лечении яда Наследного принца?
Какие бы мысли ни бродили в головах этих людей, они никак не могли омрачить ликования в сердце Сяо Хуаюна. В этот миг он наслаждался счастливейшим моментом в своей жизни, и ему было совершенно лень плести интриги. Если бы не шумные крики вокруг, напоминающие о том, где они находятся, он бы просто сгреб Шэнь Сихэ в охапку, крепко прижал к себе и вдыхал её мягкий, нежный аромат.
— Ю-Ю, какими благовониями ты надушилась? — Сяо Хуаюн, не в силах сдержать нахлынувшее очарование, слегка подался вперед и сделал глубокий вдох. Этот прохладный аромат в такую палящую жару был невероятно приятен.
Шэнь Сихэ незаметно отступила на шаг назад, подальше от этого «распутника», чинно поклонилась, развернулась и ушла.
Проводив взглядом удаляющуюся красавицу, Сяо Хуаюн слегка опешил. Сначала он даже не понял, чем именно умудрился её разозлить. Лишь через мгновение до него дошло: его искренний и совершенно невинный вопрос о духах заставил её вспомнить его прошлые, фривольные выходки! Она решила, что он снова начал нагло с ней флиртовать, да еще и на глазах у всей публики. Как тут было не разозлиться? Наконец-то в полной мере осознав все минусы своей былой привычки распускать язык, Сяо Хуаюн отчаянно захотел догнать её и объясниться. Вот только бежать за ней сейчас было бы совершенно неуместно. Да и даже если бы он догнал её, она бы ни за что не поверила, что его слова не таили в себе дерзкого подтекста!
Добавить комментарий