Краем глаза Чжэньчжу заметила на лице Шэнь Сихэ легкую улыбку. Хоть она и была едва уловимой, в глубине её глаз читался явный интерес и озорство.
Догадавшись о её мыслях, Чжэньчжу произнесла:
— Раньше, когда Принцесса упоминала, что Его Высочество впадает в детство, в этом чувствовалась безысходность и… легкий дискомфорт. А сегодня вы намеренно дразните Его Высочество, словно вам по душе, когда он так себя ведет.
Шэнь Сихэ не стала уходить от ответа или отшучиваться, а открыто признала:
— В этом и заключается разница между тем, когда человек тебе не по нраву, и тем, когда он приятен глазу.
Когда Сяо Хуаюн был ей не по душе, она хотела лишь установить с ним взаимовыгодные отношения. Естественно, её терпимость, симпатия и терпение к нему были весьма ограничены. Теперь же, когда Сяо Хуаюн стал ей приятен, даже его мелкие капризы казались ей… милыми.
Услышав это, Чжэньчжу опустила голову и улыбнулась:
— Принцесса, а когда вы планируете подарить Его Высочеству пятицветную нить?
Пятицветную нить также называют «Нитью, продлевающей жизнь». Считается, что её ношение отгоняет злых духов, предотвращает беды и дарует долголетие.
На самом деле, между Принцессой и Наследным принцем существовал один неразрешенный узел на сердце — это состояние здоровья Принца. В самом начале Принцесса выбрала Наследного принца, о коротком веке которого ходили слухи, именно потому, что планировала со временем захватить власть в свои руки.
Поначалу Наследный принц об этом не думал, но позже всё понял. И хотя он всё равно не желал отпускать Принцессу, а сама она теперь изо всех сил старалась очистить его организм от яда, в глубине души Принца, вероятно, всё еще таилась обида. Именно поэтому Сяо Хуаюн, который обычно так бесстыдно вился вокруг Принцессы, до сих пор отказывался открыть рот и выпросить эту пятицветную нить.
Возможно, Наследный принц и сам до конца не осознавал, почему не может заставить себя попросить её. Какой смысл в выпрошенном подарке? Ведь это означало бы, что она дарит его не от чистого сердца и не из искренней надежды на его долгую жизнь. Будь это любая другая вещь, Наследный принц, скорее всего, уже давно бы открыл рот.
— Завтра как раз праздник Дуаньу, спешить некуда, — на губах Шэнь Сихэ заиграла легкая улыбка.
Она всё равно собиралась отдать подарок — ведь она сплела его для него давным-давно. Просто сегодня, увидев, как Сяо Хуаюн борется с собой, страстно желая получить нить, но не желая просить, Шэнь Сихэ нашла это невероятно забавным.
Пятое число пятого лунного месяца, праздник Дуаньу.
За несколько дней до этого по берегам реки возвели украшенные пестрыми лентами башни, навесы и шатры, растянувшиеся на десятки ли. Юноши и девушки в роскошных одеждах сновали между ними, ожидая начала соревнований.
Перед началом заплыва специальные люди с табличками осторожно обходили места, где сидели знатные вельможи, спрашивая, не желают ли господа сделать ставки.
Это делалось для того, чтобы добавить соревнованиям на драконьих лодках больше азарта. Организацией совместно занимались императорский двор и купечество. Торговцы легальным путем получали права на ведение бизнеса в этот день. Например, даже уличные торговцы снаружи проходили строгий отбор, чтобы получить шанс сорвать куш в этот праздник.
Ставки, сделанные сегодня, гарантировались самим двором, так что деньги точно не пропали бы бесследно. Похоже, именно этой лазейкой и воспользовались чиновники в Янчжоу: контролируя исход гонок, они загребали огромные суммы.
В столице же существовал лимит: маленькая игра ради развлечения, не более десяти золотых с человека.
Впрочем, находились и те, кто обходил правила: они приводили с собой целую толпу людей, ставили по десять золотых на каждого, и в сумме набегали сотни золотых монет.
Двор закрывал на это глаза, лишь бы не возникало крупных скандалов. Главное — весело и шумно отпраздновать.
Когда сборщики ставок подошли к Шэнь Сихэ, она перевела взгляд на лодки и увидела там Бу Шулинь. Разве могла Бу Шулинь, как ярчайший представитель столичной золотой молодежи, пропустить столь грандиозное событие? Поручи ей серьезное дело — она провалит, но в еде, выпивке и развлечениях она была безоговорочным лидером.
Шэнь Сихэ достала десять золотых и поставила на победу Бу Шулинь.
Взглянув на подругу, чья одежда была густо промазана тунговым маслом и теперь ослепительно блестела на солнце, Шэнь Сихэ с безнадежной улыбкой покачала головой.
Повернув голову в другую сторону, она, как и ожидалось, увидела Цуй Цзиньбая. Тот сидел с мрачным, черным как грозовая туча лицом и всем своим видом излучал ауру «не подходи — убью», распугав даже собственных слуг, которые жались от него подальше.
Бу Шулинь стояла в толпе юношей, весело ловя летящие сверху пятицветные нити, и время от времени подмигивала красавицам на берегу, заставляя их глупо хихикать и краснеть.
Шэнь Сихэ казалось, что Бу Шулинь играет с огнем, но предупредить её не было никакой возможности.
Однако, увидев эти пестрые шнурки, она тут же вспомнила о Сяо Хуаюне. Опустив взгляд на сплетенную нить в своих руках, она повернула голову в сторону украшенной башни неподалеку. Сяо Хуаюн сидел там прямо, с напряженным, мертвенно-бледным лицом, словно кто-то задолжал ему десятки тысяч золотых.
На его место как раз падали косые лучи солнца. Тяньюань попытался было раскрыть над ним зонт, но Принц резко отмахнулся.
— Раз никому нет до меня дела, какая разница, если я упаду в обморок от солнца? — обиженно бросил Сяо Хуаюн.
Тяньюань: …
На самом деле он уже догадался, чего именно хочет Его Высочество. Но Принц молчал, а Принцесса не проявляла инициативы. И вот теперь Его Высочество сидел здесь и дулся, совершенно не боясь, что братья-Ваны поднимут его на смех. Словом, он сидел с холодным, болезненным лицом, изо всех сил держа осанку и глядя строго перед собой.
Даже Император Юнин обратил внимание на кислую мину сына и послал евнуха Лю Саньчжи узнать, в чем дело.
Тяньюаню пришлось выкручиваться:
— Его Высочеству нездоровится, но он не хочет, чтобы народ видел слабость Наследного принца, поэтому держится из последних сил. Ваш покорный слуга хотел раскрыть над ним зонт, но Его Высочество заявил: «Разве может взрослый мужчина быть таким же нежным и слабым, как девица?» Из-за этого он и рассердился на меня.
Объяснение Тяньюаня в сочетании с упрямым поведением Сяо Хуаюна выглядело безупречно. Лю Саньчжи именно так всё и передал Императору Юнину.
Наблюдая за этой сценой издалека, Шэнь Сихэ не выдержала: прикрыв губы рукой, она тихо рассмеялась.
— Принцесса… чему вы смеетесь? — Биюй всё это время увлеченно смотрела на веселье на реке и не обращала внимания ни на что другое. Лишь смешок госпожи вызвал её любопытство.
Шэнь Сихэ посмеялась еще немного, затем успокоилась, повернула голову и тихо сказала:
— Посмотрите на вид Наследного принца.
Биюй и остальные служанки дружно посмотрели в ту сторону. Они увидели, что лицо Наследного принца очень мрачное — он явно злился, но это был не настоящий, устрашающий гнев. И что тут смешного? Девушки в недоумении переглянулись.
Только Чжэньчжу, которая вчера сопровождала Шэнь Сихэ в Восточный дворец, поняла причину веселья. Осмелев, она добавила:
— Вид Его Высочества словно говорит: «Если Принцесса не подарит мне пятицветную нить, я буду сидеть тут, пока не упаду в обморок от солнца».
— Ха-ха-ха-ха… — Чжэньчжу озвучила именно то, о чем думала сама Шэнь Сихэ.
Сихэ, этот недосягаемый эталон благородной девицы, еще никогда не смеялась так искренне и вслух. Хоть это и не было слишком громко, а её смех потонул в грохоте внезапно зазвучавших предстартовых барабанов, никто бы ничего не заметил, если бы только не наблюдал за ней непрерывно.
Тут до Биюй и остальных наконец дошло. Они снова посмотрели на Сяо Хуаюна — и правда, вылитый обиженный мальчишка! Это заставило их тоже прыснуть со смеху. Но они не смели смеяться вслух, как Принцесса, поэтому поспешно прикрыли рты тыльными сторонами ладоней.
Шэнь Сихэ протянула Моюй заранее приготовленный кувшин:
— Отнеси сливовый отвар Его Высочеству.
Она не рискнула послать Чжэньчжу или Биюй, боясь, что те не сдержатся и расхохочутся прямо в лицо Сяо Хуаюну, увидев его кислую мину вблизи.
Дворец тоже приготовил множество закусок и напитков для зрителей, но Сяо Хуаюн точно не стал бы к ним притрагиваться. Принести что-то свое он тоже не мог, чтобы его не обвинили в неуважении к Императору. Зато гостьи-женщины могли приносить еду с собой. Сливовый отвар, который сварила Сихэ, отличался от других и намного лучше утолял жажду.
Получив отвар, Сяо Хуаюн бросил один мимолетный взгляд в сторону Шэнь Сихэ, но тут же гордо отвел глаза, сжал челюсти и продолжил демонстрировать всему миру свое глубочайшее недовольство. В глазах Шэнь Сихэ это выглядело в точности так, словно он кричал: «Ну же, иди и уговаривай меня!»
Добавить комментарий