После инцидента с нападением тигров Сяо Хуаюн оставил всякие мысли о том, чтобы вывозить Шэнь Сихэ на прогулки.
Во-первых, через пару дней наступал Праздник драконьих лодок Дуаньу. Во-вторых, с приближением праздника в столице установилась невыносимая жара, и найти прохладный, освежающий денек стало крайне сложно. В-третьих, перед Дуаньу хлопот было невпроворот: ему нужно было расследовать, кто стоял за нападением хищников, да и неотложные государственные дела связывали по рукам и ногам — он буквально разрывался на части.
Шэнь Сихэ не боялась холода, но совершенно не переносила жару. Единственным плюсом жизни на Северо-Западе было короткое лето без палящего зноя. В столице же едва начался пятый лунный месяц, а стоило поднять глаза — и было видно, как волны раскаленного воздуха плывут над землей. Шэнь Сихэ чувствовала себя совершенно обессиленной и вялой.
Знатные и богатые дома еще даже не начали использовать лед для охлаждения помещений, а Шэнь Сихэ уже каждый день превращала свои покои в настоящую ледяную пещеру. И Бу Шулинь стала захаживать к ней еще чаще.
— Разве мы обе не нежные барышни? Почему я должна страдать от палящего солнца и ветра, а ты прохлаждаешься во льдах? — Бу Шулинь держала в руках пиалу с десертом из сладкой ледяной крошки Сухэшань, с удовольствием уплетая его, и с почерневшим от зависти лицом смотрела на подругу. Шэнь Сихэ, свесив ножки, изящно полулежала на тахте, застеленной прохладным нефритом, опираясь спиной на удобный валик.
Обе они были дочерями Ванов с иными фамилиями. Но посмотрите на Шэнь Сихэ: расточительство без границ, легкие шелка и ни капли пота! А Бу Шулинь даже льдом пользоваться не смела. Лед стоил дорого, и если кто-то осмеливался закупать его в больших количествах, цензоры тут же строчили доносы о расточительстве.
Но Шэнь Сихэ — другое дело. Она не чиновник, у нее есть свои пожалованные земли, у нее есть башня «Духо»! Она сама зарабатывает и сама тратит деньги в свое удовольствие. Сколько льда хочет, столько и покупает.
В знатных домах бывало, что побочные сыновья или женщины вели торговлю, но мало кто зарабатывал так, как Шэнь Сихэ. И главное: ей нужно было содержать только себя. Даже её стражникам жалованье платил императорский двор. А остальным богачам приходилось кормить огромные семьи.
Были и такие, у кого водились деньги, но раз другие еще не начали использовать лед, они боялись высовываться, чтобы не вызвать зависть и не получить нож в спину.
Даже принцы и принцессы ждали: Государь еще не пожаловал лед и сам не начал им пользоваться. Раз Император терпит жару, они тоже обязаны терпеть.
— Чжэньчжу, принеси Наследнику Бу зеркало, — не поднимая головы, велела Шэнь Сихэ.
Чжэньчжу подала Бу Шулинь посеребренное бронзовое зеркальце в форме лепестка. Бу Шулинь подумала, что испачкала лицо десертом, и внимательно осмотрела себя. Но, ничего не найдя, она отложила зеркало и в недоумении уставилась на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ закончила плести пятицветный шнурок, традиционный оберег на Дуаньу и подняла на неё глаза:
— Неужели ты не увидела в нём лицо человека, чья алчность не знает границ?
Бу Шулинь: …
Оказывается, она просто решила её обругать! Как же бесит!
Шэнь Сихэ всегда так: ругается без единого бранного слова, но колет прямо в самое больное место.
— В прошлые годы меня не было в столице, и ты как-то дожила до сегодняшнего дня? А теперь я здесь, и ты можешь совершенно открыто прибегать ко мне, чтобы бесплатно наслаждаться льдом и десертами. Разве тебе не живется намного комфортнее, чем раньше? — Шэнь Сихэ взяла чашку со сливовым отваром и сделала маленький глоток.
Она только-только восстановила здоровье, поэтому и Чжэньчжу, и лекарь Суй А-Си, и даже специально написавший письмо Се Юньхуай строго-настрого запретили ей всё холодное. Так что для утоления жажды оставался лишь сливовый отвар.
Поставив чашку, Шэнь Сихэ добавила:
— Но ты думаешь не о том, что твоя жизнь стала лучше, а о том, что живешь хуже меня. Скажи, разве это не безграничная алчность?
Бу Шулинь поморгала. А ведь и правда.
Она поспешно проглотила еще пару ложек ледяного десерта, чтобы охладить мозги, и наконец произнесла:
— Я скучаю по тем годам, когда господин Тао был Главным цензором.
Когда Тао Чжуаньсянь занимал этот пост, Цензорат тоже время от времени писал на неё доносы, но они были безобидными. В них не было агрессии; скорее, это были отеческие наставления с надеждой, что она осознает свои ошибки и исправится.
Новый Главный цензор изначально был политическим противником Тао Чжуаньсяня. Его назначение было классическим ходом Императора, желающего сохранить баланс сил. Вступив в должность, новый чиновник решил развернуть бурную деятельность, но, к его сожалению, дело происходило в столице. Здесь не было ни одного принца или влиятельного сановника, с которым он осмелился бы вступить в конфронтацию. Поэтому он выбрал своей мишенью Бу Шулинь, вцепился в неё мертвой хваткой и строчил доносы каждый божий день.
Шэнь Сихэ проигнорировала её жалобы, вытянула еще одну цветную нить и продолжила плести свой пятицветный оберег.
— Но сегодня он наконец-то сменил цель и направил копье на губернатора Янчжоу, — злорадно сообщила Бу Шулинь. — Обвинил регион Цзяндун в чрезмерной расточительности, которая наносит ущерб сельскому хозяйству.
Шэнь Сихэ подняла глаза и бросила на неё быстрый взгляд:
— В этом деле всё не так просто?
Если бы это были обычные придворные сплетни, Бу Шулинь ни за что не стала бы рассказывать их в подробностях, если бы Сихэ сама не спросила. Бу Шулинь вообще не интересовалась политикой.
— Камень Цуй говорит, что гонки на драконьих лодках в Янчжоу проходят с большим размахом, чем в столице и Лояне. Само по себе это не преступление: народные гуляния лишь отражают мир и процветание нашей династии… Но в районе Янчжоу придумали новые фокусы. Они используют гонки для выкачивания денег: тайно заранее определяют победителей, а затем, под предлогом победы, правительство предоставляет им особые льготы и выгодные контракты…
Бу Шулинь выражалась туманно, но Шэнь Сихэ всё прекрасно поняла. Это был не что иное, как сговор между чиновниками и торговцами. Прикрываясь гонками на праздник Дуаньу как фиговым листком, они открыто передавали друг другу взятки и преференции. Некоторые это видели, но не могли придраться и доказать вину.
— В Янчжоу только в прошлом году всплыло «Дело о румянах», а в этом — снова крупный скандал. Похоже, они очень хотят прославиться, — Шэнь Сихэ тщательно порылась в памяти. Во время прошлогоднего громкого «Дела о румянах» губернатор Янчжоу чудесным образом остался в стороне и не пострадал.
Шум еще даже не улегся, а он и не думает затаиться. Неужели считает свою карьеру слишком уж удачной и безопасной?
Шэнь Сихэ просто выслушала это и не стала больше ничего комментировать. Ей и так было о чем подумать, а до людей, которые её не касались, ей не было никакого дела.
Однако она и представить не могла, что, едва услышав о губернаторе Янчжоу от подруги, на следующий же день снова столкнется с этим именем. Воспользовавшись пасмурной погодой, она отправилась в Восточный дворец, чтобы отнести Сяо Хуаюну цзунцзы (традиционное угощение на Дуаньу из клейкого риса), которые завернула сама. И именно здесь она снова услышала титул губернатора Янчжоу.
— А что не так с губернатором Янчжоу? — не удержалась от вопроса Шэнь Сихэ, входя в покои и ставя коробку с едой.
— Мы нашли того, кто напал на нас, — Сяо Хуаюн отложил кисть и направился к ней.
— Это как-то связано с губернатором Янчжоу? — удивилась Сихэ, мысленно еще раз перебирая всё, что знала об этом человеке. Казалось, у них не было никаких счетов. Может, он — скрытая пешка какой-то другой фракции?
— Нет. Военный советник Янчжоу сопровождал дань из Янчжоу в столицу. Когда их корабль прибыл в Лоян, он спас одного человека, — в глазах Сяо Хуаюна мелькнул холод. — Этот человек назвался жертвой разбойников, сказал, что ослеп и ему некуда идти. Но при этом он обладал неплохими боевыми навыками, чем и заслужил расположение советника. Так он и приехал вместе с ним в столицу.
По праздникам все регионы обязаны были подносить Императору дань. Для этого назначался специальный посланник, который садился на корабль в Янчжоу, плыл по каналу Ханьгоу, затем по реке Хуайшуй до самого Лояна. От Лояна продолжать путь по воде в Гуаньчжун было неудобно, поэтому обычно здесь пересаживались на лошадей и отправлялись по суше к заставе Тунгуань.
В свое время Шэнь Сихэ проделала точно такой же путь. Посланник с данью обычно отправлялся в начале четвертого лунного месяца и прибывал в столицу в конце того же месяца. А нападение тигров на неё и Сяо Хуаюна произошло как раз в первый день пятого лунного месяца.
Ослепший на оба глаза, но с хорошими боевыми навыками… Шэнь Сихэ мгновенно догадалась, о ком речь:
— Мунуха! Какая неслыханная дерзость! Этот тюркский принц осмелился тайно вернуться, спрятаться в столице и лично устроить им с Сяо Хуаюном смертельную ловушку!
Добавить комментарий