— Сяо Бэйчэнь!
Оставшись без опоры в лице Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ сорвалась со спины скачущего коня. К счастью, внизу оказались густые заросли травы, поэтому падение не было болезненным. Но в то самое мгновение, когда она летела вниз, она увидела, как Сяо Хуаюн, сцепившись с тигром, рухнул на землю.
Она судорожно вцепилась во всё, за что только могла ухватиться, чтобы остановить свое падение по склону, а затем изо всех сил поползла наверх. Добравшись до места, она увидела, как огромный тигр придавил Сяо Хуаюна своим телом. Оба лежали неподвижно, один на другом. Лицо Шэнь Сихэ побелело от невообразимого ужаса.
Она всё еще слышала тяжелое, хриплое дыхание зверя, а значит…
В панике, совершенно потеряв голову, она попыталась найти хоть какое-то подходящее оружие, чтобы броситься на помощь. И тут она вспомнила про заколку со скрытым клинком, которую подарил ей Сяо Хуаюн и которая сегодня была в её волосах. Она резким движением выхватила её из прически. В спешке и отчаянии она даже не заметила, что выдернула лишь пустой деревянный футляр — самого клинка внутри уже не было.
Сжимая в руке эту деревяшку, она бросилась вперед и со всей силы вонзила её в спину тигра.
— Кх-кх… — раздавшийся снизу болезненный стон, как ни странно, принадлежал Сяо Хуаюну.
Тело тигра всё еще было теплым, и Шэнь Сихэ чувствовала, как оно едва заметно подрагивает, но зверь явно был лишен сил сопротивляться. Осознав, что её «удар мечом» даже не пронзил тушу, пришедшая в себя Сихэ тупо уставилась на деревянную заколку в своей руке.
— Ю-Ю… если ты немедленно не стащишь его с меня, я умру не от того, что меня растерзал тигр, а от того, что меня раздавили… — донесся сдавленный голос Сяо Хуаюна из-под самого низа.
Только тут Шэнь Сихэ поняла: в порыве отчаяния, решив сразиться с тигром, она всем своим весом навалилась на него сверху… и теперь она тоже давила на зверя (и на Принца под ним).
Она поспешно вскочила на ноги и вместе с Сяо Хуаюном столкнула тяжелую тушу в сторону. Только тогда она увидела Принца: он был с ног до головы покрыт кровью. А у поверженного тигра в шее торчали два черных листика гинкго — рукоять клинка. Всё лезвие было по самую рукоять загнано в шею зверя.
Тигр лежал с открытыми глазами, из раны всё еще текла кровь, его живот вздымался и опускался, но пошевелиться он уже не мог.
— Сяо Бэйчэнь, ты цел? — Шэнь Сихэ помогла Сяо Хуаюну подняться.
Сяо Хуаюн посмотрел на перепуганную, растрепанную Шэнь Сихэ. Он увидел глубокую тревогу и заботу в её глазах, увидел рану на её ноге. Совершенно не заботясь о том, что сам весь перемазан грязью и кровью, он резко притянул её к себе и крепко-крепко обнял.
В этот момент раздался плотный стук копыт и свист летящих стрел. Это Тяньюань со своими людьми подоспел от подножия горы.
Чжэньчжу и лекарь Суй А-Си тут же бросились к ним. Не обращая внимания на то, что Принц и Принцесса обнимаются, Чжэньчжу встревоженно воскликнула:
— Принцесса, позвольте служанке осмотреть ваши раны!
Сяо Хуаюн выпустил Шэнь Сихэ из объятий. Они разошлись в стороны: один последовал за Суй А-Си для обработки ран, другую начала тщательно осматривать Чжэньчжу.
Оставшийся в живых третий тигр, увидев прибывшее подкрепление во главе с Тяньюанем, предпочел спастись бегством.
У Шэнь Сихэ оказалось лишь несколько глубоких царапин на ноге. Это не шло ни в какое сравнение с ранами Сяо Хуаюна: зажатый между двумя хищниками, он получил ужасающие, глубокие — почти до кости — раны на руке, когда пытался взобраться на дерево.
Кроме того, на его теле было множество других порезов и царапин. Чжэньчжу, перевязав Шэнь Сихэ, поспешила на помощь Суй А-Си, чтобы обработать раны Принца.
Сделав быструю перевязку, они немедленно направились обратно в город, прямиком в поместье Принцессы Чжаонин. Там же Сяо Хуаюн привел себя в порядок.
Только когда Шэнь Сихэ умылась и переоделась в чистое, он пришел к ней. Его лицо было исполнено глубокой вины и раскаяния:
— Это я всё плохо организовал и подверг тебя опасности. Если бы не ты, боюсь, я бы сегодня не выбрался оттуда.
К счастью, Шэнь Сихэ учуяла запах приманивающего благовония еще до того, как они вошли в зону засады, и поняла его предназначение. Иначе, если бы они ничего не подозревая заехали в самый центр круга, окутанного этим ароматом, они бы оказались в настоящем логове свирепых зверей. И тогда их преследовали бы далеко не три тигра.
— Что вы такое говорите? — Шэнь Сихэ окинула его внимательным взглядом.
Он был одет с иголочки, чистая одежда полностью скрывала все раны. Принц выглядел настолько спокойным и невозмутимым, что никто из посторонних в жизни бы не догадался, что он изранен.
К тому же Сяо Хуаюн круглый год принимал лекарства, и густой травяной аромат, постоянно исходивший от него, надежно скрывал легкий запах мази от свежих ран. Никто бы ничего не заподозрил.
— Я уже говорила: выбрав тебя, я буду делить с тобой и счастье, и беды, — твердо произнесла Шэнь Сихэ.
Более того, от подобных покушений невозможно защититься наверняка. То, что они умны, не означает, что все остальные — глупцы. Сяо Хуаюн уже начал понемногу демонстрировать свои клыки, и многие стали подозревать неладное. Желающих прощупать истинное дно Наследного принца теперь было не счесть.
Сегодняшний инцидент — это лишь начало. В будущем им предстоит столкнуться с еще большим количеством заговоров и коварных ловушек.
Сяо Хуаюн крепко сжал её руку:
— Я хотел лишь одного: чтобы рядом со мной ты знала только счастье и не ведала бед. Но сегодня я не смог этого обеспечить. Это значит, что я еще недостаточно внушаю страх.
— Даже Император — правитель, возвышающийся над всеми, — не застрахован от покушений. Тебе не стоит так корить себя. Мы просто найдем того, кто за этим стоит, и хорошенько отплатим ему за гостеприимство, — Шэнь Сихэ мягко попыталась отвлечь его от мрачных мыслей.
Взгляд Сяо Хуаюна потемнел:
— Будь спокойна. Я обязательно вытащу этого человека на свет.
У него еще оставались срочные дела, поэтому он не стал надолго задерживаться в поместье Чжаонин и мешать Шэнь Сихэ отдыхать. Попрощавшись, он направился прямиком в Восточный дворец.
— Принцесса, впредь вам нужно быть гораздо осторожнее, — с тревогой в голосе произнесла Чжэньчжу, как только Сяо Хуаюн ушел.
Видят боги, когда она увидела Шэнь Сихэ, с ног до головы перемазанную кровью, у нее от страха душа ушла в пятки! Какое счастье, что Принцесса отделалась лишь легкими царапинами.
В то же время служанки и охранники чувствовали глубокую вину: им не следовало так ослаблять бдительность только ради того, чтобы дать Наследному принцу и Принцессе побыть наедине.
— В этом нет вашей вины, не корите себя, — Шэнь Сихэ обвела спокойным взглядом Чжэньчжу, Моюя и остальных, тихо успокаивая их. — Это мы сами за последние два месяца слишком расслабились и потеряли бдительность.
С марта и до конца мая Сяо Хуаюн вывозил её на прогулки более десяти раз. Каждый раз они так весело и беззаботно проводили время, что все невольно погрузились в эту расслабляющую атмосферу. Они почти забыли, кто они такие: одна — дочь вана Северо-Запада, другой — Наследный принц империи. Сколько людей в столице спят и видят, как бы сжить их со свету!
Однако тот, кто придумал такой метод убийства, обладал поистине извращенным умом.
Чтобы провернуть подобное, утечка должна была произойти на стороне Сяо Хуаюна. Кто-то очень давно внедрил шпиона в окружение Принца. Неизвестно только, как много этот человек знал о делах Сяо Хуаюна. Судя по всему, немного, иначе врагам не пришлось бы прибегать к такому грубому методу с дикими зверями.
— Ваше Высочество, тайну выдал один из подчиненных Дифана, — доложил Тяньюань, который вернулся в Восточный дворец раньше господина и уже успел всё выяснить.
Чтобы отвезти Шэнь Сихэ на прогулку, Сяо Хуаюну нужно было выбирать места с красивыми пейзажами. Поиском таких мест всегда занимались люди Дифана. Этот раз не стал исключением, но шпион, отправленный на разведку, заранее слил информацию о маршруте посторонним.
На горе была тропа, сплошь усаженная цветущими азалиями, зрелище было невероятно красивым. Тот, кто побывал там заранее, легко мог догадаться, что Сяо Хуаюн обязательно поведет Шэнь Сихэ полюбоваться этим морем цветов. Поэтому засаду устроили как раз за цветочными полянами.
К счастью, предатель оказался мелкой сошкой. Он считал Дифана лидером какой-то таинственной организации и думал, что Восточный дворец просто покупает у них информацию. Он совершенно не подозревал об истинных масштабах и делах сети Принца.
— Где он? — с бесстрастным лицом спросил Сяо Хуаюн.
— Он уже покончил с собой, — Тяньюань с опущенной головой стоял на коленях перед Сяо Хуаюном. — Расследуй это. Я хочу знать, кому именно он слил информацию и кто организовал сегодняшнюю засаду, — глаза Сяо Хуаюна потемнели от гнева. — А Дифана в наказание отправь поймать трех живых тигров и запереть их в клетках. Когда мы найдем заказчика, я брошу его им на съедение.
Добавить комментарий