Для Цзыюй Сяо Хуаюн и впрямь был сродни сопернику в любви. Её Принцесса всегда была спокойной, сдержанной и хладнокровной, словно гордый пион, возвышающийся над остальными цветами. А теперь казалось, будто Сяо Хуаюн заразил её мирской суетой, лишив той абсолютной независимости и безмятежности, что была ей присуща раньше.
— Мясная каша, которую госпожа Цзыюй с таким трудом сварила для Ю-Ю… Ю-Ю не должна пренебрегать её стараниями, — Сяо Хуаюн заметил недовольство служанки и решил заговорить первым.
Только тогда Шэнь Сихэ обратила внимание на неохоту Цзыюй. Её лицо слегка потемнело. Она лично забрала пиалу с кашей из рук служанки и протянула её Сяо Хуаюну:
— Ваше Высочество, прошу, не побрезгуйте.
Только после этого Сяо Хуаюн принял угощение. Цзыюй растерялась, не зная, как себя вести. Шэнь Сихэ не стала отчитывать её при Принце, но с того дня больше ни разу не брала её с собой на выезды. Поняв свою ошибку, Цзыюй пришлось покорно идти и просить прощения.
Она простояла на коленях перед дверью целый стражу, прежде чем Шэнь Сихэ согласилась её принять.
— Цзыюй, я балую тебя, потому что ты моя служанка. Но то, что я тебя балую, не дает тебе права ни во что не ставить других людей. Он — Наследный принц, будущий правитель империи. С какой стати он должен терпеть твое недовольное лицо?
Лицо Цзыюй смертельно побледнело:
— Принцесса, пощадите! Это вина вашей служанки, я забылась. Впредь служанка больше никогда не посмеет так себя вести!
— Я понижаю тебя до служанки третьего ранга. Отныне будешь выполнять поручения на кухне, — вынесла решение Шэнь Сихэ, желая преподать ей урок.
Узнав об этом, Сяо Хуаюн при следующей встрече смотрел на Шэнь Сихэ с улыбкой в глазах:
— Я вовсе не злился на её грубость. Она твоя служанка, и я готов терпеть любые выходки тех, кто с тобой связан. Но мне всё же хотелось узнать… накажешь ли ты её ради меня, когда она, прикрываясь твоим покровительством, проявляет ко мне неуважение.
Он понимал, что не может тягаться в её сердце с отцом и братом, но неужели его статус ниже, чем у её служанки?
Поняв скрытый, по-детски ревнивый подтекст слов Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ не знала, плакать ей или смеяться:
— Ваше Высочество, люди из моего окружения обязаны знать правила приличия и соблюдать их. Если она оскорбила Ваше Высочество, я, узнав об этом, неминуемо её накажу.
Это было наказание слуги за неподобающее поведение, а не акт «защиты чести» Принца!
Шэнь Сихэ не пыталась что-то доказать или намеренно облить его холодной водой, она просто констатировала факт.
— Ох, — уныло протянул Сяо Хуаюн. — Оказывается, всё дело лишь в том, что нельзя нарушать правила Ю-Ю.
Раньше Сихэ считала, что такие грустные интонации он в основном симулирует, но сейчас ей вдруг стало немного не по себе, и даже совестно.
Поэтому она добавила:
— Ваше Высочество — тот человек, с которым мы находимся в одной лодке[1]. Вам не следует принижать свой статус, сравнивая себя со служанкой.
Сяо Хуаюну сразу стало легче на душе, и он снова взялся за свои шуточки:
— Мне не нравится выражение «в одной лодке». Я предпочитаю… «делить одно ложе».
Лицо Шэнь Сихэ мгновенно вспыхнуло жаром. От стыда и возмущения ей захотелось огреть его хлыстом, который она держала в руке.
Он… почему он всегда такой легкомысленный?!
Видя, как Шэнь Сихэ застыла в седле, а на её щеках расцвел нежный румянец, Сяо Хуаюн не выдержал и разразился радостным, звонким смехом:
— Ха-ха-ха-ха…
Он еще и смеется!
В порыве гнева Шэнь Сихэ взмахнула хлыстом и пришпорила коня, желая умчаться прочь, только бы не видеть его лица.
Сяо Хуаюн, не в силах сдержать счастливую улыбку, поспешно погнал коня следом. Чтобы немного отвлечь Шэнь Сихэ и утихомирить её гнев, он сменил тему:
— Тибет собирается прислать принцессу в столицу для заключения брачного союза.
Тибетцы твердо решили породниться с императорским двором. Без этого брака они словно не чувствовали себя в безопасности. Император Юнин отказался выдавать китайскую принцессу в Тибет, поэтому после долгих переговоров решил принять тибетскую принцессу здесь.
— Его Величество собирается взять её в свой гарем? — спросила Шэнь Сихэ.
На самом деле императорский гарем каждый год символически пополнялся одной-двумя девушками. Но Император Юнин давно миновал возраст юношеской импульсивности, не питал страсти к плотским утехам и крайне редко посещал Внутренний двор. Поэтому Шэнь Сихэ считала маловероятным, что он возьмет тибетскую принцессу себе.
Как и ожидалось, Сяо Хуаюн слегка покачал головой:
— Либо кто-то из моих братьев, либо знатные родственники и важные сановники.
— А почему не вы? — Шэнь Сихэ просто не могла смотреть на злорадное лицо Сяо Хуаюна, который явно готовился наслаждаться спектаклем.
Сяо Хуаюн сходу выпалил:
— У меня же есть ты!
Его постоянная несерьезность заставляла Шэнь Сихэ скрежетать зубами от злости:
— А если тибетская принцесса заявит, что выйдет замуж только за вас, Ваше Высочество, у вас всё еще будет настроение наблюдать за чужими бедами?
— Если у нее действительно такой зоркий глаз, и она разглядит во мне такую драгоценность… — Сяо Хуаюн задумчиво посмотрел на Шэнь Сихэ, но, заметив, что выражение её лица ничуть не изменилось, почувствовал легкое разочарование. — Тогда я просто выплюну немного крови прямо у неё на глазах. Это уж точно отпугнет её.
Шэнь Сихэ снова рассмешила его напускная серьезность. То обмороки, то хархарканье кровью — он словно боялся, что мир забудет о его слабом здоровье и хрупкости, из-за которых его лучше не трогать.
Она не могла не подозревать, что Сяо Хуаюн постоянно использует эти трюки не только потому, что они эффективны, но и, что более важно, чтобы все помнили: дни Наследного принца сочтены. Вероятно, именно поэтому никто при дворе не подозревал его в амбициях.
— Впрочем… Ю-Ю напомнила мне кое, о чем. Я должен принять меры, чтобы предотвратить беду, — внезапно серьезно сказал Сяо Хуаюн.
Его глаза, мерцающие серебристым светом, стали темными, как бездна. Никто не знал, о чем он думал в этот момент.
Шэнь Сихэ только собиралась что-то сказать, как вдруг подул тихий ветерок, и странный аромат коснулся её обоняния. Лицо Шэнь Сихэ резко изменилось:
— Ваше Высочество, уходим! Быстрее!
Это было благовоние, приманивающее диких зверей. Кто-то закопал его здесь. Если в этом лесу есть хищники, они скоро сбегутся сюда. Именно так она когда-то расправилась с Хуан Чжунсы, заставив диких зверей растерзать его, чтобы не оставить следов.
Неизвестно только, была ли эта ловушка нацелена на неё или на Сяо Хуаюна.
Крикнув это, Шэнь Сихэ немедленно развернула коня. Лошадь, казалось, тоже почувствовала опасность и, задрав шею, тревожно заржала.
Глаза Сяо Хуаюна потемнели, все эмоции исчезли с его лица. Он прикрыл собой Шэнь Сихэ. И в этот момент сзади действительно раздался зловещий свист ветра.
Поскольку Шэнь Сихэ всё больше увлекалась охотой, Сяо Хуаюн стал менять места — нельзя же ездить в одно и то же место постоянно, каким бы красивым оно ни было. Здесь тянулись нескончаемые горы, и Сяо Хуаюн, даже при всем желании, не смог бы приказать своим людям прочесать такую обширную территорию. Эти два месяца он почти всё время сопровождал Шэнь Сихэ. Они никогда не заходили глубоко в лес, оставаясь на опушках, и сейчас тоже не углублялись, поэтому по логике не должны были встретить крупных хищников.
Он и подумать не мог, что кто-то будет так тщательно планировать нападение на них. Должно быть, враги досконально изучили маршруты их прогулок за эти два месяца и заранее устроили засаду. Каждый раз он сам составлял план поездки, поэтому, чтобы устроить западню заранее, среди его людей должен был завестись шпион.
В обычное время Сяо Хуаюн не испугался бы, но сегодня с ним была Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн достал костяной свисток и дунул в него. Во-первых, чтобы позвать своего кречета, во-вторых, чтобы дать сигнал Тяньюаню, который ждал их поодаль.
Почти сразу после звука свистка в их сторону бросились огромные, свирепые и стремительные фигуры.
Это был не один тигр, а целых три! И они окружали его и Шэнь Сихэ с трех сторон. Эти звери были явно разъярены — на них подействовал дурман приманивающего благовония. К счастью, Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ не успели зайти в самый центр того места, где был зарыт источник запаха, и их одежда не пропиталась ароматом.
[1]同舟共濟 — плыть в одной лодке, быть партнерами
Добавить комментарий