После запуска воздушного змея Сяо Хуаюн повез Шэнь Сихэ на охоту. В марте дичь еще не нагуляла жирок, но природа уже проснулась, и резвящиеся зайцы попадались на каждом шагу. Сяо Хуаюн заранее приказал Люйлину и его людям прочесать лес, чтобы убедиться в отсутствии крупных и опасных хищников.
— Натягивая лук, слегка поверни голову к цели. Рука, натягивающая тетиву, должна быть на уровне глаз, и сам лук держи на уровне глаз… — Сяо Хуаюн, сидя на своем коне, терпеливо учил Шэнь Сихэ стрелять.
Она впервые держала в руках лук, но Принц был готов: он специально подобрал для нее легкое и изящное оружие, идеально подходящее для девушки.
Сяо Хуаюн натянул свой лук. Вдруг его уши едва заметно дрогнули. Шэнь Сихэ лишь услышала, как легкий ветерок шелестнул в траве, а краем глаза уловила размытую тень — это стрела Сяо Хуаюна со свистом унеслась вдаль.
Тяньюань тут же бросился в заросли, нашел стрелу и вынес из кустов серого зайца, чья задняя лапа кровоточила.
Какая меткость! Шэнь Сихэ с искренним восхищением, сияющими глазами посмотрела на Сяо Хуаюна. Она даже не заметила добычу, а он уже успел её поразить!
Под таким взглядом любимой женщины Сяо Хуаюн почувствовал такую невероятную гордость, будто подстрелил не крошечного зайца, а свирепого тигра.
— Ваше Высочество, что прикажете делать с этим зайцем? — подошел Тяньюань с добычей в руках.
С одной стороны — трепыхающийся крошечный зверек, с другой — восхищенный взгляд Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюн вдруг остро осознал, что этот жалкий ушастый совершенно не заслуживает таких восторгов с её стороны. Его улыбка мгновенно испарилась:
— Отдай его госпоже Цзыюй. Пусть она решает, что с ним делать.
Тяньюань явно почувствовал, что господин снова впал в странное, необъяснимо дурное настроение. Он поспешно опустил голову и потащил зайца к служанке.
Конечно, Тяньюань не догадывался, что под восхищенным взглядом Принцессы мужское тщеславие Наследного принца раздулось до небес, а бестолковый телохранитель, притащив эту мелочь, вдребезги разбил все фантазии господина. Это заставило Сяо Хуаюна болезненно осознать: восхищение Шэнь Сихэ вызвано не его невероятной крутостью, а лишь тем, что она сама в этом деле абсолютно ничего не смыслит!
Раньше Шэнь Сихэ было бы всё равно, но сейчас она уловила резкую смену настроения Сяо Хуаюна и, не понимая причины, спросила:
— Ваше Высочество, что случилось?
Сяо Хуаюн спохватился, поняв, что отреагировал слишком резко. Боясь, что Сихэ неправильно его поймет, он тут же нацепил на лицо свою фирменную несерьезную, флиртующую улыбку:
— Тяньюань — мой подчиненный. Зачем мне ему улыбаться? Я улыбаюсь и радуюсь, только когда смотрю на тебя.
Шэнь Сихэ медленно сделала глубокий вдох, решив проигнорировать этот словесный сироп. Она сжала бока лошади и направилась в чащу леса. Ей тоже захотелось испытать азарт охоты!
Но она никогда не тренировала ни силу рук, ни меткость. Поначалу, натягивая лук, она едва могла заставить стрелу пролететь хоть сколько-нибудь значимое расстояние.
Когда она с горем пополам освоила силу натяжения и поняла, как выпускать стрелу, оказалось, что она совершенно не может попасть в цель. Это лишь раззадорило её амбиции. Ей во что бы то ни стало захотелось подстрелить хоть одну зверушку!
Сяо Хуаюн следовал за ней по пятам. Заметив добычу, он выпускал свои стрелы так, чтобы загнать зверя прямо под выстрел Шэнь Сихэ.
Увы, таланта к стрельбе у неё явно не было, да и сказывалось отсутствие опыта. Проскакав больше двух часов, Шэнь Сихэ так ничего и не добыла. Зато Сяо Хуаюн, «помогая» ей, случайно подстрелил еще несколько зверьков.
Несмотря на череду промахов, Шэнь Сихэ была в отличном настроении, только вот живот предательски заурчал от голода:
— Давай вернемся, перекусим и продолжим!
Видя, что она не сдается и, несмотря на отсутствие добычи, полна боевого духа, Сяо Хуаюн с готовностью согласился:
— Хорошо. Я прикажу обустроить в Восточном дворце тренировочную площадку. Когда мы поженимся, я сам буду учить тебя верховой езде и стрельбе из лука.
— Договорились, — кивнула Сихэ.
Они развернули коней. Проезжая мимо небольшого озера, они вдруг замерли: у самой кромки воды, склонив голову, пил пятнистый олень. Он настороженно навострил уши. Его изящное тело и синее небо отражались в глади озера, словно в идеальном зеркале, в обрамлении свежей, изумрудной весенней зелени.
Картина выглядела такой безмятежной и умиротворяющей, что Шэнь Сихэ невольно искренне улыбнулась. Но в этот самый момент Сяо Хуаюн натянул лук и прицелился прямо в сторону пятнистого оленя.
Не успела Шэнь Сихэ и рта раскрыть, как со свистом вылетела острая стрела и вонзилась в землю прямо у копыт животного.
Олень в испуге отскочил, а стрела, как оказалось, пригвоздила к земле ядовитую змею. Гадина непрерывно извивалась, и только тогда Шэнь Сихэ заметила её.
Её окрас почти сливался с цветом земли, а глаза Сихэ были прикованы лишь к оленю, поэтому она совершенно не заметила эту тварь.
— Вообще-то, она не обязательно укусила бы оленя, — Сяо Хуаюн опустил лук. — Но если бы укусила, этот олененок точно бы погиб. Раз тебе нравится этот олененок, я, естественно, должен был его защитить.
Шэнь Сихэ повернула голову и посмотрела на Сяо Хуаюна, храня спокойное молчание.
Сяо Хуаюн нежно улыбнулся ей в ответ:
— Всё, чем ты дорожишь, я буду оберегать.
Разве Шэнь Сихэ не была достаточно умна? Как она могла не понять скрытого смысла его слов? Он говорил ей, что ради неё он всеми силами будет защищать Северо-Запад.
— Я запомню слова Вашего Высочества, — на розовых, мягких губах Шэнь Сихэ расцвела улыбка.
Сяо Хуаюн тоже улыбнулся. Она не отвергла его, не усомнилась в нём и не стала, как раньше, говорить: «Я верю, что в данный момент вы искренни». Это означало, что она готова дать ему шанс доказать сегодняшние слова на деле.
С легкой улыбкой Шэнь Сихэ первой поехала вперед, а Сяо Хуаюн последовал за ней.
Когда они вернулись, в воздухе уже витал аромат готовой еды — постаралась Цзыюй. Во время весенних прогулок принято обедать на природе. Брать с собой слишком много людей из Восточного дворца было бы неудобно, поэтому Шэнь Сихэ заранее сказала, что возьмет свою служанку.
Жареный заяц, рыбный суп, рыбная похлебка, запеченная курица, а также изысканные пирожные, привезенные из поместья. Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн сидели отдельно, Чжэньчжу и остальные — отдельно. Сихэ заметила, что Чжэньчжу вместе с лекарем Суй А-Си успели собрать немало лекарственных трав.
Пообедав, Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн прогулялись вниз по течению ручья, чтобы утрясти еду, а затем снова принялись за охоту.
В тот день Шэнь Сихэ не добыла ничего, но повеселилась от души. Всю оставшуюся весну Сяо Хуаюн то и дело приглашал её на прогулки и охоту, и она с радостью соглашалась. Сихэ даже начала тренироваться в стрельбе из лука в своем поместье.
Спустя месяц тренировок, снова не без тайной помощи Сяо Хуаюна, ей наконец-то удалось подстрелить свою первую добычу — горлицу, пролетавшую над озером.
Поскольку мяса в ней было мало, а Цзыюй очень хотела порадовать свою госпожу, она аккуратно удалила кости, мелко порубила мясо и сварила из него восхитительную тарелку густой мясной каши.
— Отнеси это Его Высочеству. За последнее время я съела немало дичи, подстреленной им, сегодня преподнесу ему ответный дар, — приказала Шэнь Сихэ Цзыюй.
Цзыюй тут же помрачнела. Знай она, что это достанется Принцу, просто зажарила бы птицу наспех! Зачем было вкладывать столько сил и души?!
Сяо Хуаюн давно заметил, что служанки Шэнь Сихэ относятся к нему по-разному. Хунъюй была к нему крайне предупредительна, Чжэньчжу и Биюй проявляли лишь должную почтительность. И только эта Цзыюй смотрела на него с явной неприязнью. Если бы это не была простая служанка-девчонка, Сяо Хуаюн бы заподозрил, что она смотрит на него как на соперника в любви, будто он наглым образом отнял у неё возлюбленного!
Добавить комментарий