Глядя в ту сторону, где исчез Сяо Хуаюн, Сяо Чанцин глухо произнес:
— Я потерял бдительность.
Ему не следовало несколько дней назад идти на встречу с Гу Циншу только из любопытства, чтобы узнать, поддерживает ли она связь с Шэнь Сихэ. Теперь он находился под пристальным наблюдением Сяо Хуаюна; малейшее дуновение ветра, любое движение травы вызывали у Наследного принца подозрения и желание докопаться до сути.
— Что ты собираешься делать с девицей из рода Гу? — Сяо Чанъина волновал именно этот вопрос.
— Будь спокоен. У меня есть способ раз и навсегда устранить эту угрозу, — взгляд Сяо Чанцина застыл, став твердым.
Сяо Чанъин с сомнением посмотрел на брата. Неужели Сяо Чанцин действительно решился убить Гу Циншу, сестру своей любимой жены?
На самом деле, Сяо Чанъин был слишком наивен. Люди Сяо Хуаюна тайно доставили Гу Циншу в резиденцию Синь-вана той же ночью. А уже на следующее утро Сяо Чанцин взял её с собой во дворец, опустился на колени перед Императором Юнином и повиннился:
— Сын совершил подмену смертника на эшафоте. Мое преступление непростительно. Прошу Ваше Величество строго наказать меня.
Император Юнин лишь мельком взглянул на коленопреклоненную пару, а затем опустил голову и продолжил проверять доклады. Это молчание длилось целый час.
— Прошел год, и ты только сейчас решил открыться Нам? — наконец спросил Юнин, сделав глоток чая. Голос его звучал пугающе ровно.
Сяо Чанцин склонил голову и молчал. Юнин был умен, и Сяо Чанцин тоже. Этот вопрос явно означал: «Кто именно прижал тебя к стенке так, что ты не смог больше скрывать это и пришел сдаваться?»
Вчера Сяо Хуаюн сопровождал Шэнь Сихэ из дворца, и его маршрут был известен Императору. Однако в повозке, вернувшейся во дворец из поместья Чжаонин, сидел не сам Принц. Настоящий Сяо Хуаюн отправился в резиденцию Синь-вана. Об этом знали только два брата и управляющий поместья.
Сяо Чанцин не мог выдать Сяо Хуаюна. Раз Наследный принц осмелился прийти к нему открыто, значит, у него были железные пути отхода. Любое обвинение со стороны Чанцина выглядело бы как грязная клевета и попытка запутать Императора, что лишь усугубило бы его вину.
Поэтому он мог сказать только одно:
— Когда клан Гу был казнен, сын переживал мучительную потерю жены. В моем сердце жила обида и ненависть.
Он признался, что спас её из-за ненависти к решению отца, а привел её сейчас, потому что «одумался», а не потому, что его разоблачили. Это был ход «отступление ради продвижения».
Император знал, что с момента смерти жены Сяо Чанцин затаил на него злобу. Сегодняшнее признание выглядело как смирение и принятие. Юнин перевел взгляд на Гу Циншу. Ей было шестнадцать лет, на лице легкий макияж, фигура изящная.
Она напомнила ему Гу Цинчжи. Они были родными сестрами и имели внешнее сходство, но разница между ними была как между облаком и грязью.
— Перед семьей Гу… Нам тоже совестно, — наконец произнес Юнин. — Раз уж ты рискнул головой, чтобы спасти её, Мы даруем её тебе в качестве побочной наложницы.
Как дочь от наложницы, она не имела права стать главной женой Принца первого ранга.
Император решил не наказывать сына за подмену смертника. Сяо Чанцин рассчитывал на это. Императору нужно, чтобы он был жив — как противовес Восьмому принцу или даже Наследному принцу. Если бы семья Гу всё еще была в опале, он бы не посмел так рисковать. Но семья Гу была реабилитирована, поэтому Юнин воспользовался случаем, чтобы проявить милосердие и окончательно закрыть этот вопрос.
Гу Циншу была вне себя от счастья. Она и мечтать не смела, что сможет открыто находиться рядом с ним.
— Ваше Величество, А-Шу для сына — свояченица. Со смерти моей жены не прошло и года. Сын не желает жениться повторно или брать наложниц, — Сяо Чанцин почтительно ударился лбом об пол.
Лицо Гу Циншу мгновенно побелело. На глазах выступили слезы, и она поспешно опустила голову, чтобы скрыть свое унижение.
Император Юнин долго изучал Сяо Чанцина взглядом. В его глазах не было ни гнева, ни желания настаивать:
— Что ж, да будет так. Мы исполним твое желание.
Сяо Чанцин привел девицу Гу к Императору, признал свою вину, но вместо наказания получил прощение. Более того, Император вернул Гу Циншу часть имущества семьи Гу, пожаловал ей титул Уездной принцессы и позволил вернуться в родовой особняк Гу.
Когда эта новость разлетелась по столице, многие были в полном недоумении, не в силах разгадать истинные намерения Государя.
Услышав эту новость, Шэнь Сихэ на удивление глубоко задумалась и ушла в себя. Бу Шулинь произнесла несколько фраз, но, не получив ответа, обернулась и увидела, что подруга неотрывно смотрит в одну точку.
Она помахала рукой перед глазами Шэнь Сихэ, и когда та моргнула, возвращаясь к реальности, спросила:
— Я с тобой разговариваю, ты меня слышала?
— Ты говорила о том, что Синь-ван спас девушку из рода Гу, — спокойно подхватила нить разговора Сихэ.
— Да уж, у Синь-вана недюжинная смелость. Он посмел подменить смертницу! Я слышала, что кое-кто уже хочет воспользоваться этим, чтобы просить Его Величество заново расследовать прошлогоднее дело семьи Гу. Говорят, может быть, и сам господин Гу жив, — таинственным шепотом сообщила Бу Шулинь.
— Этого не может быть, — уверенно отрезала Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь не сразу поняла, к чему именно относилось это категоричное «не может быть». Государь не согласится на прошение? Или господин Гу точно не выжил?
— Ни того, ни другого, — пояснила Сихэ. — Его Величество прекрасно знает, что Гу… что господин Гу мертв.
— Но ведь Гу Циншу объявилась живой! Неужели у Государя не возникло ни капли подозрения? — удивилась Бу Шулинь. Она чувствовала, что на месте Императора непременно усомнилась бы во всем.
— На самом деле… Государь понимал господина Гу лучше, чем многие другие, — Шэнь Сихэ повернула голову, глядя на густую зеленую траву. — Если бы у них был выбор, они бы не стали врагами.
Император Юнин осознает: без Гу Чжао он не стал бы Императором, не смог бы свергнуть клику евнухов и не стабилизировал бы ситуацию в стране.
Гу Чжао тоже понимал: без нынешнего Государя наша династия не возродилась бы и не достигла бы процветания.
Однако объединиться они могли лишь перед лицом общего внешнего врага.
До предыдущей династии, на протяжении тысячелетий, великие аристократические кланы возвышались над императорской властью. Лишь введение государственных экзаменов в прошлую эпоху нанесло удар по аристократии, а в нынешнюю — их влияние начало угасать, власть постепенно утекала из их рук.
Гу Чжао не мог просто уйти с политической сцены. Он не мог позволить роду Гу стать изгоями среди аристократии. Великие кланы толкали его на противостояние с троном, шаг за шагом. Он не мог привести аристократию к покорности императорской власти.
Как правитель, Император Юнин не мог оставаться марионеткой. Чтобы стать великим государем, он обязан был урезать власть кланов. Сражение между семьей Гу и императорским домом было неизбежно. И в этой битве семья Гу была обречена на поражение, ибо сам Гу Чжао говорил, что Его Величество — деятельный монарх.
Он не мог предать вскормивший его клан, не мог допустить, чтобы имя Гу потомки покрыли позором как предателей своего сословия. Поэтому он выбрал сопротивление до конца, но при этом везде оставлял лазейки для Императора Юнина.
Он сознательно выбрал роль проигравшего.
Вот почему Гу Цинчжи с самого начала предвидела финал семьи Гу и никогда не использовала свой статус Принцессы, чтобы влиять на политику.
Противостояние Гу Чжао и Императора Юнина было шахматной партией монарха и министра, взаимным завершением судеб двух людей, связанных жизнью и смертью. Если бы не это, одного лишь посмертного плана Гу Цинчжи не хватило бы, чтобы заставить Императора так щедро реабилитировать семью Гу.
Если бы Гу Чжао родился в бедной семье, возможно, они с Юнином стали бы идеальным тандемом правителя и министра, вместе управляя Поднебесной.
Поэтому, даже если бы Сяо Чанцин действительно захотел подменить и спасти Гу Чжао, старик не согласился бы. Он… слишком устал и хотел обрести вечный покой.
Именно поэтому Гу Цинчжи смотрела на мир с таким холодом. Она давно поняла, что в сердце любившего её отца на первом месте были страна, монарх и народ, и лишь в самом конце — семья. Он был готов пожертвовать существованием своего клана ради блага Поднебесной, нанеся самый мощный удар по аристократии ради триумфа Императора.
К счастью, её отец был другим. Шэнь Юэшань был человеком горячей крови. Он заботился о покое народа, но свою маленькую семью ценил превыше всего. Государь никогда не отпустит его на покой в леса и горы, ведь пока он жив, стоит ему лишь поднять руку и кликнуть клич — и армия пойдет за ним, что посеет смуту.
Добавить комментарий