Глаза Сюэ Хэна на мгновение стали пустыми, словно камень, давивший на сердце, исчез. Луч света пробился сквозь тучи его печали, и всё вдруг стало кристально ясным.
Да, он должен взять с собой память о ней и отправиться в путь. Он должен увидеть те горы и реки, те красоты четырех времен года, о которых она так мечтала. А когда они встретятся у Желтого источника, он сможет рассказать ей обо всем, что видел.
Обретя душевный покой, Сюэ Хэн низко поклонился Сяо Хуаюну:
— Слова Вашего Высочества стали для меня прозрением, подобно ледяной воде, пролившейся на макушку.
— Сейчас для этого самое подходящее время, — Сяо Хуаюн естественно перевел разговор в нужное русло. — Раз уж господин Сюэ решился уйти, почему бы не подать в отставку прямо сейчас? Этим вы сможете сохранить жизнь Сюэ Хуэю.
— Зачем Ваше Высочество так старается сохранить жизнь Сюэ Хуэю? — не понял Сюэ Хэн.
Он был опытным политиком, дослужившимся до главы Государственной канцелярии, и его ум был остер. Сюэ Хуэй был человеком посредственным, недостойным внимания такого стратега, как Наследный принц. Зачем Принцу спасать бесполезную пешку?
— Есть человек, который не желает его смерти. Для меня этот человек дороже, чем все горы и реки империи. Всё, чего она желает, я исполню, даже если мне придется исчерпать все свои силы, — губы Сяо Хуаюна растянулись в улыбке, нежной и прекрасной, словно распускающийся цветок. В этот миг казалось, что весь мир стал ярче.
В его глазах, казалось, рассыпались мириады звезд. Они сияли такой нежностью и блеском, что на него было страшно смотреть, боясь утонуть в этом чувстве.
Сюэ Хэн сильно любил свою жену в молодости. Она умерла от тоски после ранней смерти их единственного сына, поэтому старик знал, что такое глубокая привязанность. Глядя на Принца, он понял: Наследник безнадежно влюблен.
Кто мог быть этим человеком, ради которого Принц говорит с такой нежностью? И этот человек связан с Сюэ Хуэем?
Ответ был очевиден: Шэнь Сихэ. Она не хотела смерти Сюэ Хуэя, вероятно, чтобы не откладывать свадьбу Сюэ Цзиньцяо с наследником Северо-Запада. Теперь же Принц решил проблему кардинально: он не только уговорил Сюэ Хэна уйти в отставку, но и гарантировал, что свадьба состоится в срок.
— Ваше Высочество, в вашей груди скрыты ущелья, а в животе — вселенная. Если вы взойдете на трон, это будет счастьем для народа, — Сюэ Хэн знал, что следующие слова могут быть дерзкими, но не удержался. — Но если правитель слишком привязан к чувствам, эти чувства станут его бременем.
— Господин Сюэ ошибается, — возразил Сяо Хуаюн. — Если у правителя нет чувств или он бессердечен, его милосердие и добродетель не будут глубокими. Изначально я был равнодушен, как вода. Добро и зло, правда и ложь — для меня не было разницы. Но мое сердце изменилось из-за неё. В её сердце живет справедливость, в её глазах — забота о народе. Мое сердце стремится к ней, а значит, и к тому, к чему стремится она.
Именно встреча с Шэнь Сихэ заставила его желать стать тем человеком, которым она могла бы восхищаться. Только ради неё он начал менять свою холодную натуру.
Услышав это, Сюэ Хэн больше не спорил. Он лишь искренне произнес:
— Ваш слуга желает Вашему Высочеству и Принцессе: быть единым сердцем и хранить верность друг другу долгие годы.
Эти восемь иероглифов — «Единое сердце, долгая верность» — глубоко запали в душу Сяо Хуаюна. Ему показалось, что в мире нет слов прекраснее и трогательнее.
— За это благословение господина Сюэ… в будущем я обязательно позабочусь о клане Сюэ.
Сюэ Хэн, который думал, что уже понял глубину чувств Принца, был потрясен снова.
В сердце Наследного принца вес одного благословения их союзу оказался тяжелее политических расчетов. Просто потому, что слова старика принесли ему радость, он пообещал милость всему роду Сюэ.
Сяо Хуаюн покинул резиденцию Сюэ. Вскоре Сюэ Хэн отправился на аудиенцию к Императору. Никто не знал, о чем говорили монарх и министр, но итог удивил всех: несмотря на давление со стороны Синь-вана и Цзин-вана, Император Юнин не казнил Сюэ Хуэя.
Сюэ Хуэй не был главным зачинщиком, но и не был просто соучастником. Он брал взятки и скрывал предателей — преступление могло трактоваться и как тяжкое, и как легкое, всё зависело от воли Императора. Юнин лишь разжаловал его и лишил должности.
Когда чиновники возмутились и захотели подать протест, Сюэ Хэн объявил о болезни и не вышел на утреннее собрание. А через два дня он подал прошение об отставке по состоянию здоровья.
Тут двор всё понял: Император пощадил Сюэ Хуэя в обмен на отставку Сюэ Хэна.
Глава Государственной канцелярии — это была цена за жизнь никчемного министра. Никто больше не посмел возражать.
— Ю-Ю довольна? — в Восточном дворце Сяо Хуаюн дождался прихода Шэнь Сихэ. Его взгляд был нежным, как теплое мартовское солнце.
— Ваше Высочество… — Шэнь Сихэ не знала, что сказать.
Она лишь вскользь упомянула, что не хочет смерти Сюэ Хуэя, а Сяо Хуаюн сумел так искусно разыграть политическую партию, что Сюэ Хуэй действительно избежал казни.
На самом деле, Сюэ Хэн и так не смог бы долго удерживать пост. Император полагал, что старик уйдет в отставку только после свадьбы Сюэ Цзиньцяо и Шэнь Юньаня, но в этом было слишком много переменных. Теперь же, когда Сюэ Хуэй оступился и клан Сюэ ослаб, Император не мог давить слишком сильно.
Но получить место Главы канцелярии прямо сейчас — это реальная выгода. Обменять жизнь бесполезного Сюэ Хуэя на этот пост — сделка, в которой Император только выигрывает.
— Ю-Ю, каждое слово, каждый иероглиф, сказанный тобой, я храню в своем сердце. Поэтому впредь… говори поменьше слов, которые могут меня ранить. Даже если ты действительно так думаешь, прошу, не произноси это вслух, — Сяо Хуаюн воспользовался моментом, чтобы выторговать себе немного ласки, а затем притворно закашлялся: — Хоть мое тело и слабо, но всё, что тебе нужно, я преподнесу к твоим ногам.
Шэнь Сихэ, чье сердце было наполнено сложными чувствами и благодарностью, увидев это театральное представление, едва сдержала смешок. Ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно.
Вдруг он протянул руку. Сихэ инстинктивно хотела уклониться, но почему-то заставила себя замереть. Его пальцы лишь легко коснулись её волос, снимая упавший лепесток.
— Ю-Ю, мне не нужно, чтобы ты была просто тронута. Я хочу, чтобы твое сердце дрогнуло.
Она была тронута, но любви пока не было.
В этот момент Шэнь Сихэ подумала, что такой человек, как Сяо Хуаюн, не заслуживает того, чтобы так выворачивать душу перед такой девушкой, как она.
— Ваше Высочество, я буду хорошей женой, — это было самое большое обещание, которое она могла дать ему сейчас.
Раньше она говорила, что будет «квалифицированной» женой, выполняющей долг. Но теперь она обещала нечто большее — она будет стараться.
Сердце Сяо Хуаюна пропустило удар. Даже такое тихое, сдержанное обещание наполнило его сладостью, словно он выпил мёда. Он больше не мог сдерживаться — притянул её к себе и крепко обнял.
Тело Шэнь Сихэ сначала окаменело, но затем постепенно расслабилось. Впервые с семи лет она так покорно прижималась к мужской груди.
Ей казалось, что она слышит, как его сердце бьется у неё в ушах, словно боевой барабан.
Он жадно вдыхал её аромат и наслаждался ощущением её близости, но всё же, украдкой поцеловав её в макушку, отпустил. Он чувствовал, что она заставляет себя привыкнуть, и понимал, что для неё это слишком ново и может пугать.
У него было терпение. Он приучит её к себе шаг за шагом.
— Завтра Государь издаст указ: цензор Тао займет пост Главы канцелярии, — сообщил ей Сяо Хуаюн еще одну радостную весть.
— Император уже принял решение? — удивилась Сихэ. Не слишком ли всё гладко?
— В деле Сюэ Хуэя цензор Тао отличился при проверке и расследовании, — улыбнулся Сяо Хуаюн. Примечание автора: В эпоху Тан Министерство наказаний, Верховный суд и Цензорат называли «Тремя судебными ведомствами». Цензорат занимался не только критикой, но и расследованиям).
Добавить комментарий