Сяо Чанцин мало что знал о внутренних делах Сюэ Цзиньцяо. В больших кланах раздоры между родителями и детьми — дело обычное, и узнать истинную глубину конфликта невозможно без специального расследования.
— Принцесса, только ради того, чтобы поддержать будущую невестку… не слишком ли это? — Сяо Чанцин не обвинял Шэнь Сихэ. Он просто искренне не понимал: мстить за старые обиды Сюэ Цзиньцяо ценой конфликта с влиятельным министром — это совершенно не вязалось с её обычным хладнокровным стилем.
— Ваше Высочество Синь-ван хочет осудить Чжаонин? — Сихэ притворилась, что не понимает его намеков. — По сравнению с вами, Ваше Высочество, я лишь слегка наказываю. А вот вы хотите забрать его жизнь.
Взгляд Сяо Чанцина потемнел. Увидев за её спиной императорский дворец, он понял: она встречалась с Наследным принцем. А значит, Принц уже рассказал ей о его плане использовать военный трибунал против Сюэ Хуэя.
— Раз Принцесса знает, значит, протягивать руку помощи Сюэ Хуэю вы не намерены, — с облегчением констатировал он.
— Ваше Высочество, буду я помогать или нет — Чжаонин не обязана давать вам отчет, — отрезала Сихэ, опустила занавеску повозки и приказала кучеру ехать.
Сяо Чанцин смотрел вслед удаляющейся повозке глубоким, нечитаемым взглядом. Никто не знал, о чем он думал в этот момент.
На следующий день на утреннем собрании министр обороны Пэй Чжань, как и ожидалось, атаковал Сюэ Хуэя. Удар был внезапным и сокрушительным. Сюэ Хуэй, застигнутый врасплох, мог лишь с бледным лицом кричать о невиновности, но это ему не помогло.
Император Юнин приказал взять его под стражу. Верховный суд к расследованию не допустили, так как его главой был родственник обвиняемого — Сюэ Чэн. Дело передали в совместное ведение Министерства наказаний и Цензората. Весь клан Сюэ впал в панику, пытаясь спасти своего лидера.
Сюэ Цзиньцяо в эти дни перестала приходить в поместье Чжаонин, боясь втянуть Шэнь Сихэ в беду. Зато вместо неё явилась её мачеха — госпожа Вань, прихватив с собой младшего сына Сюэ Цзи.
Шэнь Сихэ отказалась их принять. Тогда госпожа Вань осталась стоять у ворот и в итоге… упала в обморок.
— В обморок? — переспросила Сихэ, кормившая рыбок в пруду.
— Чжэньчжу уже пошла проверить. Служанка уверена, что она притворяется, — с недовольным видом фыркнула Цзыюй.
Рука Сихэ с рыбьим кормом замерла в воздухе. Помолчав мгновение, она разжала пальцы, и крошки корма посыпались в воду, вызывая рябь. Оставив тарелку, она поправила накидку и направилась к главным воротам.
У ворот уже собралась толпа. Хоть улица, где жила Принцесса, и была тихой, сегодня здесь было на удивление многолюдно. Зеванки активно обсуждали происходящее:
— Слышали? Министр Сюэ кого-то обидел, и его подставили. Разве семья Шэнь не породнилась с семьей Сюэ? Вот госпожа Сюэ и пришла просить Принцессу о помощи.
— А семья Шэнь не хочет помогать! Игнорируют родство, даже дверь не открыли. Вот госпожа Сюэ и упала в обморок от солнечного удара.
— Как так можно? Родственники всё-таки. Никакого сочувствия.
— У этих богатеев в глазах только власть и выгода, откуда там взяться чувствам?
Когда Шэнь Сихэ вышла, она увидела лежащую на земле госпожу Вань. Взглянув на Чжэньчжу, она получила едва заметный отрицательный кивок: женщина была здорова, это был спектакль.
Сихэ молча отошла в сторону.
В этот момент из ворот выбежал Мо Юань, зажав нос и держа в руках ведро с чем-то невыносимо зловонным.
— РАЗОЙДИСЬ!!! — рявкнул он.
Впрочем, кричать было не обязательно. От одного запаха толпа в ужасе шарахнулась в стороны.
Только лежащая на земле госпожа Вань не успела среагировать.
ПЛЮХ!
Содержимое ведра обрушилось прямо на неё. С диким воплем «А-а-а!» она мгновенно «исцелилась» и подскочила на месте.
— Принцесса! Как вы смеете осквернять мою мать нечистотами?! — заорал Сюэ Цзи, покраснев от гнева и стыда, но при этом брезгливо зажимая нос рукавом.
Шэнь Сихэ стояла на каменных ступенях, взирая на хаос внизу. Следом за Мо Юанем вышла Цзыюй и с размаху выплеснула ведро ароматной воды. Приятное благоухание трав мгновенно перекрыло зловоние, распространяясь вокруг.
— Моя сестра Чжэньчжу разбирается в медицине, — громко, чтобы слышали зеваки, объявила Цзыюй. — Госпожа Сюэ упала в обморок от внутреннего жара. На Северо-Западе такую болезнь лечат просто: плеснут ковш лошадиной мочи — и как рукой снимет! Жар ударяет в голову, и если не оказать помощь немедленно, человек может умереть. Так что Принцесса спасала ей жизнь!
Цзыюй демонстративно потрясла пустым ведром:
— Смотрите, госпожа Сюэ уже очнулась!
— Лошадиная… моча?! — госпожа Вань, не выдержав такого удара по своей гордости, закатила глаза и на этот раз упала в настоящий обморок.
Её сын, Сюэ Цзи, рефлекторно оттолкнул от себя смердящую мать, и та с глухим стуком ударилась о землю.
Тут же подскочил лекарь Суй А-Си и ловко вонзил в госпожу Вань две иглы. Боль привела её в чувство, но, не желая открывать глаза и встречаться с позором, она предпочла притвориться, что всё еще без сознания.
Видя это, Цзыюй повернулась к Мо Юаню:
— Генерал Мо, похоже, одного ведра было мало. Утрудите себя, принесите еще…
Не успела она договорить, как госпожа Вань, бледная как полотно, распахнула глаза. Её губы тряслись:
— У-лан…… пятый сын, домой… Поехали домой!
Сюэ Цзи подал знак слугам, чтобы те подхватили мать, а сам быстрым шагом направился прочь, стараясь держаться подальше от источника запаха.
— Мо Юань, проводи госпожу Сюэ и Пятого господина до их резиденции, — ледяным тоном приказала Шэнь Сихэ. — И передай мой вопрос семье Сюэ: «Неужели клан Сюэ переживает, что министру Сюэ будет слишком одиноко одному?»
Если ему одиноко в тюрьме, она не против отправить туда еще парочку членов семьи Сюэ, чтобы составить ему компанию!
Дело расследовали Министерство наказаний и Цензорат. Если семья Сюэ посмела прийти к ней и устроить сцену, они вполне могут начать донимать и семью Тао. Шэнь Сихэ не хотела, чтобы дедушка страдал от их назойливости, поэтому решила пресечь это жестким предупреждением.
Если не верят — пусть проверят, хватит ли у неё сил уничтожить их всех!
Поняв намек Шэнь Сихэ, семья Сюэ больше не смела её беспокоить. Вскоре дело Сюэ Хуэя было закрыто. Поскольку Сяо Чанцин предоставил железные доказательства, у следствия не возникло никаких сомнений. Цензорат и Министерство наказаний быстро проверили факты, нашли свидетелей, получили признания и передали доклад Императору.
Император Юнин, прочитав доклад, сохранил непроницаемое выражение лица. Никто не мог угадать его истинных мыслей.
Вслед за этим пришло прошение от Цзин-вана, который умолял о милосердии для своего деда по материнской линии, утверждая, что тот невиновен.
В это же время в резиденции семьи Сюэ…
Глава клана, Сюэ Хэн, принимал неожиданного гостя — Сяо Хуаюна. Наследный принц пришел переодетым, инкогнито, и Сюэ Хэн терялся в догадках о цели визита.
— Как здоровье господина Сюэ? — спросил Сяо Хуаюн, присаживаясь, словно зашел просто поболтать.
— Благодарю Ваше Высочество за заботу, этот старик еще протянет какое-то время, — ответил Сюэ Хэн. Он уже рассказал о своей болезни Шэнь Юэшаню (отцу Сихэ), а раз тот выдает дочь за Принца, неудивительно, что и Принц в курсе.
— Господин Сюэ, были ли у вашей покойной супруги какие-либо сожаления в жизни? — внезапно спросил Сяо Хуаюн.
Сюэ Хэн опешил. Вопрос был неожиданным. Он вспомнил свою жену и её несбывшиеся мечты:
— Когда моя жена была жива, она мечтала увидеть луга Северо-Запада, желтые пески Мобэя, снега Тянь-Шаня и туманы Яньшаня…
— У госпожи Сюэ было столько желаний… Почему же вы не увезли её, чтобы исполнить их?
— Всю свою жизнь я старался быть достойным двора, достойным клана, достойным своей совести… Но я оказался недостоин лишь своей жены. Когда я это понял, её уже не было рядом… — глаза старика покраснели, в них заблестели слезы. — То, что её нет, делает сожаление лишь глубже. Господин Сюэ, почему бы вам не отправиться в путь сейчас? Посмотрите на этот мир её глазами. И когда вы встретитесь с госпожой Сюэ в ином мире, вам будет что ей рассказать, — мягко и вкрадчиво предложил Сяо Хуаюн.
Добавить комментарий