Неважно, есть ли между ними какие-то личные трения, в глобальном смысле они — союзники. Активно вредить интересам родственников по браку без веской и логичной причины? Разве Шэнь Сихэ не боится, что её собственные последователи начнут опасаться её и держать дистанцию?
К тому же, она скоро выйдет замуж и войдет в Восточный дворец, а значит, в будущем будет представлять интересы Наследного принца. Действуя так опрометчиво, разве она не боится вызвать подозрения у окружающих и навлечь отчуждение на сам Восточный дворец?
Хоть Сяо Чанцин и нечасто общался с Шэнь Сихэ, он видел, что она натура спокойная и мудрая, отнюдь не склонная к необдуманным поступкам. Она всегда держалась особняком, не любила глубоких привязанностей. Такие люди обычно не любят, когда их втягивают в чужие проблемы, но и сами стараются не впутывать других.
Этот поступок мог ударить по авторитету Восточного дворца, что совершенно не вязалось с образом Шэнь Сихэ. Какая же причина заставила её отбросить всё это?
Время сейчас крайне чувствительное. Она не действовала раньше, не стала ждать, а нанесла удар именно сейчас. Как Сюэ Хуэй умудрился так внезапно оскорбить её?
Шэнь Сихэ — человек, который никогда не нападает первым без причины. Если бы Сюэ Хуэй не нарушил какое-то её страшное табу, зачем бы она, игнорируя родственные связи двух семей, пошла против него в открытую?
Какое же табу он нарушил?
Интуиция подсказывала Сяо Чанцину, что это может быть связано с семьей Гу, но разум твердил, что это абсурд и смехотворно.
Шэнь Сихэ — натура холодная. Она не имеет никаких связей с семьей Гу. Сказать, что она делает это ради справедливости? Он не хотел принижать Сихэ, напротив, он восхищался ею: девушка с кругозором, не уступающим мужскому, мечтающая править Поднебесной через Наследного принца, не могла обладать такой наивной импульсивностью и смехотворным чувством справедливости.
У людей их круга, рожденных в высшем свете, сердца холодны. Кроме тех, кого они признали своими, жизнь, смерть и несправедливость по отношению к остальным их не касаются. Будь на месте семьи Гу кто-то другой, он и сам бы закрыл на это глаза.
С сердцем, полным подозрений, Сяо Чанцин покинул свою резиденцию, выехал верхом из города и направился к храму. Через задние ворота храма он поднялся в гору, где стояла скрытая от посторонних глаз усадьба. В тихом, изысканном дворике цвели пышные кусты гортензий.
Он толкнул калитку. У куста гортензии неподвижно стояла тонкая, изящная фигура. Звук открываемой двери вспугнул её, она обернулась и, увидев его, расцвела в улыбке. Нефритового цвета юбка, бирюзовая накидка — она была свежа, прекрасна и очаровательна.
Волосы уложены в высокую прическу-облако, на лбу — изящная метка, щеки нежно-розовые.
— Зять, — девушка подошла к Сяо Чанцину и ласково поприветствовала его.
Это была не кто иная, как единственная выжившая кровь семьи Гу, младшая единокровная сестра Гу Цинчжи — Гу Циншу.
Она рано потеряла мать и до семи лет воспитывалась госпожой Гу. Она росла вместе с Гу Цинчжи и была единственной родственницей, к которой та относилась с особой теплотой.
Тогда, разгадав намерения Императора уничтожить клан, Сяо Чанцин начал готовить подмену — тактику «украсть балки и заменить их столбами». Он вызвался контролировать казнь, чтобы иметь свободу действий. Он мог бы подменить и Гу Чжао, но старый министр отказался сотрудничать с ним, упустив лучший момент. Спасти удалось только Гу Циншу.
Семья Гу была реабилитирована, но самовольная подмена смертников на казни была тяжким преступлением. Поэтому Гу Циншу не могла показаться миру под своим именем.
Сяо Чанцин не планировал прятать её всю жизнь. Изначально он хотел выбрать на весенних экзаменах пару надежных, честных людей, подобрать для Гу Циншу хорошего мужа и отправить её далеко от столицы, где никто её не узнает. Там, под широким небом, она была бы в безопасности.
Но скандал с экзаменами разрушил этот план. Дело заглохло, а Гу Циншу уже исполнилось шестнадцать. Он не мог больше медлить с её судьбой.
— Прогуляйся со мной, — Сяо Чанцин вывел Гу Циншу из усадьбы на горную тропинку. — Скажи, была ли у твоей старшей сестры дружба с принцессой Чжаонин?
Гу Циншу опустила ресницы, и её рука, сжимавшая веер, невольно напряглась:
— А-Шу мало знала о делах старшей сестры, я уже всё рассказала зятю.
Он спас её только ради старшей сестры. За всё это время он навестил её лишь трижды: первый раз — когда она только пришла в себя, второй — чтобы расспросить о прошлом сестры, и сегодня — снова ради вопросов о ней.
Старшая сестра никогда не любила его, но он продолжал хранить ей верность, не замечая никого вокруг.
Услышав её слова, Сяо Чанцин остановился. Он с тоской смотрел на густой лес впереди, утопающий в зелени:
— Я знал её слишком мало…
Он оставил им слишком мало времени. Он слишком торопил её. Они оба были слишком молоды.
Если бы он встретил её сейчас… был бы он терпеливее?
Тихий лес и легкий ветерок не дали ответа.
— Я пришел сегодня, чтобы сообщить: я всё устроил. Тебя отправят в Цзяннань. Там у тебя будет новое имя, новая личность…
— Зять! — внезапно выкрикнула Гу Циншу. Осознав свою дерзость, она опустила голову и тихо добавила: — А-Шу не хочет уезжать из столицы.
— Если не уедешь, тебе придется всю жизнь прятаться здесь. Но даже это небезопасно: весной юноши и девушки выезжают на прогулки, они могут забрести сюда, — терпеливо объяснял Сяо Чанцин.
— Зять, забери меня во внутренний двор своего поместья, прошу! А-Шу хочет просто быть рядом с тобой, — с отчаянием выпалила она.
Сяо Чанцин резко отступил назад, увеличивая дистанцию. С его лица исчезли последние следы тепла:
— В поместье Синь-вана больше никогда не появятся новые люди.
Гу Циншу широко распахнула глаза:
— Зять, ты…
Он собирается хранить верность её сестре всю жизнь?!
— Возвращайся, — холодно бросил он два слова, отправляя её обратно в усадьбу. — Собирай вещи. Послезавтра за тобой приедут люди, чтобы увезти тебя.
Проделав пару шагов, он замер:
— Я забочусь о тебе только из-за памяти твоей сестры. Если будешь вести себя благоразумно, я буду относиться к тебе как к младшей сестре. Но если у тебя появятся иные помыслы… я не побоюсь еще раз подвести твою сестру, поступив с тобой жестко.
Сяо Чанцин возвращался в столицу в отвратительном настроении. Он ехал за ответами, а вместо этого обнаружил, что Гу Циншу питает к нему неуместные чувства. Лицо его было мрачнее тучи.
Когда он уже подъезжал к Императорскому городу, навстречу ему попалась карета, выезжающая из дворца. Ветер приподнял занавеску, и на мгновение он увидел профиль пассажирки. Сердце в груди болезненно сжалось.
Словно одержимый, он преградил путь карете Шэнь Сихэ.
Когда занавеска снова поднялась, на него смотрело совершенно незнакомое лицо, не имеющее ничего общего с той, кого он искал. Даже аура была другой.
— У Вашего Высочества Синь-вана какое-то дело ко мне? — спросила Шэнь Сихэ.
Придя в себя, Сяо Чанцин почувствовал необъяснимую пустоту и потерю:
— Принцесса, не согласитесь ли вы побеседовать в чайной? У вашего слуги возникли сомнения, и я хотел бы просить Принцессу развеять их.
— Сомнения касательно кого или чего?
— Сюэ Хуэя, — прямо ответил Сяо Чанцин.
Шэнь Сихэ всё поняла. Раз Синь-ван начал действовать против Сюэ Хуэя, он наверняка копнул глубоко и обнаружил, что её люди отправились в округ Хуаинь к продажному чиновнику. Он знал, что она тоже сделала ход.
Его смущало, почему она внезапно решила атаковать Сюэ Хуэя именно сейчас, когда тот оскорбил память семьи Гу.
Шэнь Сихэ решила не вводить его в заблуждение историей про «друга по переписке». В этом не было нужды. Она выбрала правду, но правду, которую он мог истолковать по-своему.
— Чжаонин всего лишь защищает членов своей семьи Шэнь, — равнодушно ответила она. Под «членом семьи Шэнь» она, разумеется, имела в виду не отца, брата или сестру, а Сюэ Цзиньцяо — невесту своего брата, которая вот-вот войдет в их дом.
Добавить комментарий