Шэнь Сихэ совсем забыла о существовании Синь-вана. А ведь он уже выступил в защиту Гу Чжао на утреннем собрании. Зная его мстительный характер, можно было не сомневаться: он не отпустит Сюэ Хуэя просто так.
— Как Синь-ван собирается расправиться с Сюэ Хуэем? — спросила Сихэ. Она была так занята подготовкой собственной ловушки, что упустила из виду ходы Синь-вана.
— Четыре года назад, во время войны в Аннане, кое-кто подал ложные сведения о военной обстановке, что привело к гибели множества солдат из армии семьи Пэй. Сюэ Хуэй приложил к этому руку, — пояснил Сяо Хуаюн. — Пятому брату даже не придется марать руки лично. Ему достаточно передать доказательства министру обороны Пэй Чжаню, и Сюэ Хуэй обречен на смерть.
Услышав это, Шэнь Сихэ вдруг спросила:
— Ваше Высочество, если бы эти доказательства были у вас в то время, вы бы придержали их для шантажа в будущем или сразу предали бы виновных суду?
— Ложная информация на войне? Сколько верных сынов отечества погибло из-за этого? Будь эти доказательства у меня, Сюэ Хуэй поплатился бы еще четыре года назад, — лицо Сяо Хуаюна стало суровым.
Он ответил так не ради того, чтобы угодить Сихэ. Он знал, что она — дочь генерала, и жизни солдат для неё священны. Да, он не был святым. Если бы к нему в руки попал компромат другого рода, он бы придержал его до нужного момента — как он и сделал, не раскрыв Синь-вана сразу, так как Ле-ван спас жизнь Сихэ.
Но преступления, угрожающие безопасности страны и губящие жизни солдат, не подлежат отсрочке.
— Я — Наследный принц, мой взгляд на вещи отличается от взгляда принца крови. Не знаю, поступил бы я так же, будь я на месте Синь-вана, — добавил он. Он не хотел очернять брата, понимая, что разные позиции диктуют разные стратегии.
— Ваше Высочество, мои руки тоже по локоть в крови, но я всё же надеюсь, что в будущем вы всегда будете знать, что можно делать, а где нужно остановиться, — тихо произнесла Сихэ.
Сяо Хуаюн понял её без слов.
— Значит, Ю-Ю не собирается спасать жизнь Сюэ Хуэя?
Сихэ промолчала, но её улыбка была красноречивее слов. Она не одобряла того, что Синь-ван так долго скрывал преступника ради личной выгоды, но теперь, узнав о предательстве Сюэ Хуэя, она не собиралась спасать его ради своего удобства. В тот момент, когда она узнала, что он покрывал ложный донос в армии, Сюэ Хуэй стал для неё мертвецом.
— Что ж, падение Сюэ Хуэя сейчас нам даже на руку.
Изначально, из уважения к Сюэ Хэну и Сихэ, Сяо Хуаюн не планировал уничтожать Сюэ Хуэя физически. Но раз тот сам вырыл себе могилу, пусть пожинает плоды.
— Хоть Сюэ Хуэй и заслужил смерть, но Сюэ Хэн много лет верно служил стране и скоро уйдет на покой. Если семья Сюэ полностью исчезнет из большой политики, семья Цуй останется единственным гегемоном. Государь не допустит появления «второго Гу Чжао», — рассуждала Сихэ, понимая, что Императору нужен баланс. — Сюэ Чэн, нынешний глава Верховного суда, — лучший кандидат на замену Сюэ Хуэю.
Сюэ Чэн был из побочной ветви клана. Отношения с главной ветвью у них были прохладными. Но теперь, когда главная ветвь лишится Сюэ Хуэя и Сюэ Хэна, им придется сплотиться вокруг Сюэ Чэна. Это позволит сохранить баланс между Сюэ и Цуй, но клан Сюэ уже не будет таким монолитным, как раньше.
Император снова, сам того не ведая, разрушает единство еще одного великого клана. Семья Сюэ обречена на угасание вслед за семьей Гу.
— Если Сюэ Чэн пойдет на повышение… Ваше Высочество планирует посадить помощника судьи Цуя в кресло главы Верховного суда? — спросила Сихэ.
— Если Чжихэ станет главой Верховного суда сейчас, через пару лет Государь начнет его опасаться. Стоит ему совершить еще одну заслугу — и его придется переводить в министерства, а там уже тесно. К тому же он на посту всего два года, слишком молод и неопытен для такой высоты, — Сяо Хуаюн покачал головой.
Его глаза хитро заблестели, а на губах заиграла улыбка:
— Твой младший дядя отлично проявил себя в деле о расхищении гробниц в Линьчуане…
— Можно вполне вернуть Тао Чэна в столицу и поручить ему Верховный суд.
— Нет, — отрезала Шэнь Сихэ. — Я благодарна Вашему Высочеству за заботу, но мой младший дядя не любит носить верительную бирку столичного чиновника.
Тао Чэн был человеком вольным и необузданным. Ему было комфортнее в провинции. Сложная столичная обстановка была бы для него оковами — он сам говорил об этом, когда Сихэ была в округе Линьчуань.
— Вот как? — Сяо Хуаюн не ожидал, что Тао Чэн не стремится в столицу. — Но если его не переведут сюда, а у него женится еще один сын… тебе что, опять придется ехать к нему?
При одной мысли о том, что ему снова придется расстаться с Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюну становилось не по себе.
Шэнь Сихэ: …
— В следующем году мы поженимся. Став Наследной принцессой Восточного дворца, разве я смогу покидать столицу так же свободно, как сейчас? — с раздражением спросила она.
— До этого еще целый год, — тихо пробормотал Сяо Хуаюн. — Кто знает, вдруг в этом году он женит еще одного сына?
Шэнь Сихэ от возмущения даже рассмеялась:
— Я поехала на свадьбу третьего кузена только потому, что дала обещание еще до того, как получила вызов в столицу. Другим кузенам я ничего не обещала. К тому же, я поехала не только ради обещания, но и попутно, чтобы найти цветок Цюнхуа.
Лицо Сяо Хуаюна мгновенно озарилось сияющей улыбкой:
— Ю-Ю! Значит, в прошлый раз ты покидала столицу ради меня!
Шэнь Сихэ: …
Как этот умный и проницательный Принц умудрился проигнорировать слово «попутно»?
В тот же миг её осенило. Этот хитрец сменил тактику! Он намеренно вел разговор так, чтобы вынудить её самой упомянуть о Цюнхуа!
Боги, что за грехи она совершила в прошлой жизни, что теперь ей приходится иметь дело с человеком, чье сердце пронизано большим количеством дыр, чем решето?
— Вишневое печенье, которое Ю-Ю приготовила для меня, было таким мягким, ароматным и не приторным… Я хочу еще сегодня, — Сяо Хуаюн улыбался так, словно его брови пустились в пляс.
Глядя на его выражение лица, Сихэ внезапно поймала себя на странной ассоциации: его образ наложился на образ кота Дуаньмина, который терся об неё, выпрашивая ласку.
Эта жуткая мысль испугала её, и она резко встала:
— Я пойду приготовлю.
Сяо Хуаюн, подперев рукой свой точеный подбородок, смотрел ей вслед, и его улыбка стала еще глубже. Но стоило ему повернуть голову к стоящему рядом Тяньюаню, как улыбка исчезла без следа. Смена выражения лица была настолько молниеносной, что Тяньюань замер, боясь дышать.
В Восточном дворце царили весеннее тепло и пугающая гармония.
Тем временем в резиденции Синь-вана Сяо Чанцин только что передал собранные доказательства министру обороны Пэй Чжаню.
Пэй Чжань прекрасно понимал, что Принц использует его, чтобы расправиться с Сюэ Хуэем, не вызывая подозрений у Императора в личной мести. Но он не мог отказаться. Его отец и брат погибли ужасной смертью из-за ложного доноса! Если бы не вмешательство принца Цзина, род Пэй мог бы исчезнуть полностью.
Удовлетворенный тем, что Пэй Чжань заглотнул наживку, Сяо Чанцин вернулся в свое поместье и тут же получил доклад:
— Принцесса Чжаонин отправила людей в округ Хуаинь?
— Так точно, Ваше Высочество, — ответил подчиненный. — Она нацелилась на начальника округа Хуаинь. Этот человек не имеет связей с семьей Шэнь, но он получил свою должность благодаря взятке Сюэ Хуэю и поддельным отчетам.
— Значит, принцесса Чжаонин атакует начальника округа, чтобы ударить по Сюэ Хуэю, — Сяо Чанцин редко бывал в таком замешательстве. — Но почему она вдруг решила действовать против Сюэ Хуэя? Сюэ Хуэй — биологический отец Сюэ Цзиньцяо, а та помолвлена с наследником Северо-Запада. Они — будущие родственники. Зачем Сихэ рубить сук, на котором сидит счастье её брата?
Добавить комментарий