Благодаря памяти Гу Цинчжи, Шэнь Сихэ испытывала к ней глубокую благодарность. Возможно, именно из-за того, что она пережила часть её жизни, Сихэ невольно чувствовала пристрастность ко всему, что касалось семьи Гу.
Она повернула голову и посмотрела на Сюэ Цзиньцяо, которая играла с котом Дуаньмином. Глаза Сихэ потемнели, она словно погрузилась в свои мысли.
— Сестра, что с тобой? — Цзиньцяо была очень чуткой и мгновенно заметила перемену в настроении Сихэ.
— Цяо-Цяо, ты и твой отец…
— У меня нет отца, — резко оборвала её Сюэ Цзиньцяо с ледяным лицом. Но, подумав секунду, неловко поправилась: — Сейчас… сейчас у меня нет отца.
Она ненавидела Сюэ Хуэя. Он использовал её до последней капли. Теми крохами «благодарности за рождение», что она ему вернула за эти годы, она уже полностью расплатилась.
Ей нравился отец Шэнь Сихэ. С тех пор как она обручилась с Шэнь Юньанем, Правитель Северо-Запада каждый раз, присылая подарки дочери, никогда не забывал и о ней. Никто и никогда не помнил о ней так постоянно. Даже жив у двоюродных дедушки и бабушки, она не чувствовала такой заботы.
Семья Шэнь стала первой, кто дарил ей подарки на каждый праздник и кто вспоминал о ней, когда получал что-то редкое и свежее. Это чувство — знать, что тебя постоянно держат в сердце — было прекрасным. Она всё больше любила «Сестру» и её семью.
Ей не терпелось поскорее пройти обряд совершеннолетия, чтобы стать полноценным членом семьи Шэнь.
Думая об этом, Сюэ Цзиньцяо спросила:
— Сестра, когда я выйду замуж за твоего брата, могу я остаться в столице, чтобы сопровождать тебя?
— Разве ты не собиралась ехать на Северо-Запад, чтобы заботиться о нем вместо меня? — удивилась Сихэ.
— Я хочу быть с сестрой… и хочу часто получать подарки, — последнюю фразу Цзиньцяо пробормотала совсем тихо.
Но Сихэ услышала и улыбнулась:
— В следующем году я выхожу замуж. После свадьбы я буду жить в Восточном дворце и не смогу легко покидать его стены. Вызывать тебя во дворец каждый день тоже не получится. Если ты останешься одна в поместье, тебе будет одиноко, и я буду волноваться. А когда ты поедешь на Северо-Запад, я буду часто посылать тебе подарки, а ты сможешь присылать мне что-то в ответ.
Сюэ Цзиньцяо подумала и решила, что так даже лучше. Она радостно кивнула и, подперев щеки руками, мечтательно произнесла:
— Как же хочется поскорее выйти замуж.
Ее искреннее нетерпение заставило Сихэ рассмеяться.
— Цяо-Цяо, возможно, мне придется выступить против твоего о… против министра Сюэ, — поправилась Сихэ. Она не хотела портить отношения с будущей невесткой, поэтому решила предупредить её заранее, чтобы та не оказалась меж двух огней.
— Правда? — глаза Сюэ Цзиньцяо засияли, как звезды. — Сестра, как ты с ним поступишь? Он потеряет должность или ему отрубят голову?
Шэнь Сихэ: …
Этот живой интерес, этот азарт и желание поучаствовать в расправе заставили Сихэ не знать, плакать ей или смеяться.
— Пусть лучше потеряет должность, — беспомощно ответила она. — Если ему отрубят голову, тебе придется соблюдать траур. А значит, ты не сможешь рано выйти замуж за моего брата.
Хоть Сюэ Цзиньцяо и была официально удочерена другой ветвью семьи, факт кровного родства с Сюэ Хуэем стереть невозможно. Если он умрет, ей придется носить траур если не три года, то минимум один год ради соблюдения сыновней почтительности.
— Тогда нельзя давать ему умереть! — поспешно воскликнула Цзиньцяо. Она совершенно не желала носить траур по Сюэ Хуэю.
Вот выйдет замуж — тогда пусть умирает, тогда траур не нужен!
Она ненавидела Сюэ Хуэя. Ненавидела настолько, что хотела бы убить его сама.
Много лет назад, когда с ней обошлись жестоко, он не заступился за неё. Вместо этого он использовал тот инцидент, чтобы выторговать у клана выгоды для себя. А получив желаемое, он запретил ей даже вспоминать о пережитом, чтобы люди не сказали, что он жаден и не держит слова.
Чтобы она перестала «беситься» из-за той трагедии, он запирал её, ругал и даже морил голодом!
Стоило Сюэ Цзиньцяо лишь вспомнить о тех событиях, как в её душе поднималась такая ярость, что хотелось забрать отца с собой в могилу. Если бы она не встретила двоюродную бабушку, она бы непременно убила его, а затем покончила с собой.
— Цяо-Цяо… — настроение девушки изменилось мгновенно. Её глаза потемнели, став бездонными и мрачными, а от всего тела повеяло тяжелой, удушливой аурой враждебности.
Шэнь Сихэ крепко обняла её:
— Всё хорошо, всё хорошо… Старшая сестра рядом. За всё, чем он тебя обидел, я заставлю его заплатить.
Под тихий, ласковый шепот Сихэ Сюэ Цзиньцяо наконец успокоилась. Она хрупко и жалко прижалась к Сихэ, уткнувшись в её объятия, и застывшим взглядом смотрела в одну точку, словно испуганный кролик, нашедший убежище в норе. Объятия сестры стали для неё единственной гаванью в этом шторме.
Шэнь Сихэ почувствовала досаду. Очевидно, между Сюэ Хуэем и его дочерью существовали старые счеты и обиды, которые не смогли выявить даже её люди. Расспрашивать сейчас было нельзя — это значило бы сыпать соль на раны Цзиньцяо. Придется быть осторожнее и впредь не упоминать при ней этого человека.
Зато реакция Сюэ Цзиньцяо окончательно развязала Сихэ руки: к Сюэ Хуэю не стоит проявлять ни капли милосердия.
Сюэ Хуэй занимал пост Министра чинов уже пять лет. За эти годы он взял немало взяток и продвинул немало бездарностей. Он считал, что действует безупречно, да и за спиной у него стоял могущественный клан Сюэ, так что мелкие огрехи ему прощали, и никто не смел идти против него.
Шэнь Сихэ быстро нашла в провинции коррумпированного чиновника. Этот человек ежегодно получал высшие оценки на аттестации именно благодаря взяткам Сюэ Хуэю и всего за шесть лет дослужился до главы округа, пусть и небогатого.
Она начала расставлять ловушки, но её действия не могли укрыться от глаз Сяо Хуаюна, который следил за каждым её шагом. Принц был озадачен: зачем ей атаковать Сюэ Хуэя, ведь тот — биологический отец Сюэ Цзиньцяо?
Не понимая причин, Сяо Хуаюн пригласил её в Восточный дворец и спросил прямо:
— Почему Ю-Ю решила устроить ловушку для Сюэ Хуэя?
Шэнь Сихэ опустила глаза. Помолчав некоторое время, она ответила:
— Я вела переписку с покойной супругой Синь-вана. Она была моим другом по переписке. То, кем я стала сегодня — во многом её заслуга и результат её наставлений.
Еще до приезда в столицу она знала: если дело коснется семьи Гу, она не сможет остаться в стороне. Ей нужно было лишь обоснование, которое звучало бы правдоподобно.
— Ты делаешь это ради покойной Ванфэй? — Сяо Хуаюн всё еще сомневался. — Только потому, что Сюэ Хуэй проявил неуважение к господину Гу, ты, помня о дружбе с его дочерью, решила уничтожить министра?
Та Шэнь Сихэ, которую он знал, была человеком холодным и решительным. Даже когда дело касалось Бу Шулинь, она не вмешивалась, пока её прямо не просили о помощи. Конечно, отчасти потому, что верила в силы подруги, но отчасти и из-за своего отстраненного характера.
Супруга Синь-вана давно мертва. Сихэ решила, что некому заступиться за честь Гу Чжао? Даже при том, что Сюэ Хуэю не удалось сделать покойного козлом отпущения, она всё равно не смогла проглотить эту обиду?
Насколько же важна была для неё Гу Цинчжи, если ради неё она готова изменить своим принципам невмешательства?
— Ваше Высочество, покойная супруга Синь-вана, можно сказать, подарила мне вторую жизнь, — только это и смогла сказать Сихэ.
Услышав такую формулировку, Сяо Хуаюн перестал допытываться:
— И что Ю-Ю собирается сделать с Сюэ Хуэем?
— Он — родной отец Семнадцатой барышни. Я не хочу забирать его жизнь. Пусть просто потеряет должность и проведет остаток дней в безвестности и посредственности.
Для такого амбициозного человека, как Сюэ Хуэй, крах карьеры мог стать наказанием страшнее смерти. Он слишком дорожил властью и славой. — Боюсь, Ю-Ю не знает одного обстоятельства, — тихо произнес Сяо Хуаюн. — Синь-ван тоже начал действовать. И ему нужна жизнь Сюэ Хуэя.
Добавить комментарий