Первое в истории крупное дело о мошенничестве на государственных экзаменах затронуло не только нынешних кандидатов. Нити потянулись к чиновникам, сдавшим экзамены в прошлый и позапрошлый разы. Стало очевидно: если продолжать копать с таким усердием, это вызовет потрясения при дворе, и каждый начнет бояться за свою шкуру.
Более того, нашлись те, кто решил воспользоваться хаосом: одни пытались выгородить себя, другие — получить выгоду, отчего вода становилась всё мутнее. В итоге Императору Юнину не оставалось ничего иного, как остановить открытое расследование.
Итог этой грандиозной чистки был таков: три губернатора провинций (цыши) были уволены с конфискацией имущества, пять начальников округов (цзюньшоу), более десятка местных чиновников и столько же столичных лишились постов, а более сотни человек были лишены ученых степеней!
Когда эта новость разлетелась, Поднебесная содрогнулась.
На утреннем собрании Юнин был настолько разъярен, что не мог усидеть на месте. Он мерил шагами императорскую платформу, осыпая министров упреками. Чиновники лежали ниц, не смея поднять головы. Лишь излив гнев, Император позволил им встать и вернулся на трон, вцепившись рукой в подлокотник. Лицо его было мрачнее тучи.
Сначала дело о расхищении гробниц, теперь — мошенничество на экзаменах. Два громких скандала меньше чем за полгода — это был прямой удар по его репутации мудрого правителя.
В этот момент всеобщего молчания вперед вышел Сюэ Хуэй, министр чинов:
— Ваше Величество, корни этого мошенничества уходят в прошлое на три года и более. Прошлой ночью ваш слуга поднял архивы и обнаружил, что большинство замешанных в этом людей — ученики и протеже господина Гу.
Сюэ Хуэй выразился мягко, но все присутствующие мгновенно поняли его замысел: он решил вылить помои на мертвеца.
Семья Гу пала меньше года назад. До этого их власть была безграничной, об этом знали все. В расцвете своего могущества Гу Чжао фактически подмял под себя три министерства, ограничивая власть монарха. И действительно, многие из фигурантов дела так или иначе пересекались с домом Гу. Сделать Гу Чжао козлом отпущения было идеальным решением.
Едва прозвучали эти слова, как Сяо Чанцин (Синь-ван), стоявший до этого с безучастным видом, словно его душа витала где-то далеко, резко вскинул голову. Его черные, глубокие глаза сверкнули пронзительным холодом, словно пронзая говорившего насквозь.
Глава Императорского секретариата Цуй Чжэн промолчал. А вот Сюэ Хэн испытал глубокое разочарование в племяннике. Сюэ Хуэй явно пытался подражать Ван Чжэну, желая стать доверенным лицом Государя. Но Ван Чжэн умел льстить тонко и незаметно, обладая реальными талантами. Сюэ Хуэй же никогда не смотрелся в зеркало, чтобы увидеть собственное убожество, и не мог трезво оценить свой вес.
Зачем процветали экзамены? У каждого в сердце был ответ: Император использовал их как оружие против Гу Чжао. Если бы не это, разве обладал бы Юнин сегодня такой неоспоримой властью?
И теперь, когда в системе экзаменов обнаружилась гниль, сваливать вину на человека, чей род был уничтожен именно из-за усиления этой системы… Это выглядело слишком грязно.
Те, кто знал правду, морщились от отвращения. Но для тех, кто не знал подноготной, это звучало убедительно. Тут же нашелся чиновник, поддержавший Сюэ Хуэя:
— Ваше Величество, слова министра Сюэ напомнили мне, что в прошлом господин Гу неоднократно препятствовал проведению экзаменов и чинил препятствия выходцам из бедных семей. Поскольку злоупотребления длились шесть лет и дольше, а половина мошенников была близка к Гу Чжао, возможно, это был его долгосрочный план по развалу системы экзаменов изнутри!
Логика была проста: будь Гу Чжао жив сегодня, он воспользовался бы этим скандалом, чтобы отменить экзамены и снова отдать власть аристократии.
Прямолинейные чиновники, особенно выходцы из низов, которые всегда враждовали с аристократами, тут же подхватили эту версию.
Зал наполнился гулом голосов. Следуя намеку Сюэ Хуэя, они быстро пришли к «выводу»: это был посмертный заговор Гу Чжао. И если бы не мудрость Государя, который заранее устранил семью Гу, сегодня двор был бы в смертельной опасности.
Никто не встал на защиту Гу Чжао. Не потому, что они не знали правды, и не потому, что среди них не было тех, кто получал милости от покойного министра. Просто в этой ситуации кто-то должен был понести ответственность: либо Гу Чжао, либо сам Император.
Император — их монарх. Если лицо Государя пострадает, это будет виной его подданных. С другой стороны, никто не знал истинного отношения Императора к этому предложению. Если кто-то необдуманно выступит против общего хора и разгневает Дракона, пострадает вся его семья.
— Ваше Величество.
В тот момент, когда чаша весов, казалось, окончательно склонилась не в пользу мертвых, вперед вышел Синь-ван, Сяо Чанцин, который уже давно хранил молчание на придворных собраниях.
— Господа министры говорят с такой уверенностью, словно сами были свидетелями заговора. Это поистине пугает вашего сына. Государственные экзамены призваны отбирать чиновников для службы двору, они поощряют тягу к знаниям и несут благо стране и народу.
Его голос звучал спокойно, но каждое слово резало как нож:
— Ваш сын не так талантлив и учен, как уважаемые министры, проведшие у окна десять лет и прочтшие пять телег книг. Но даже я знаю, что чиновник должен прежде всего воспитывать в себе добродетель. Неужели вы забыли принцип: «Почтение к усопшим превыше всего»? Любое обвинение, любое возложение вины требует доказательств. Сегодня же уважаемые министры пустыми словами оскверняют имя покойного. Вашему сыну стыдно стоять в одном ряду с такими людьми.
Он заставил чиновников одного за другим опустить головы. И тут все внезапно вспомнили: этот притихший за последний год Принц в пятнадцать лет в одиночку победил в дебатах великих конфуцианцев Государственной академии. Его язык был острее меча.
Окинув холодным взглядом тех, кто клеветал на Гу Чжао, Сяо Чанцин повернулся к Юнину и поклонился:
— Ваше Величество, семья Гу уже однажды погибла от клеветы и умерла несправедливой смертью. Неужели мы позволим этому повториться? Род Гу уничтожен, но ваш сын всё еще здесь, и я — зять семьи Гу. Кто-то смеет оскорблять моего покойного тестя. Ваш сын умоляет Ваше Величество защитить честь рода Гу и вернуть мне справедливость.
Фраза «Зять семьи Гу» заставила всех втянуть воздух.
Отношения между Императором и Гу Чжао были запутанным узлом, который невозможно разрубить. Без Гу Чжао Юнин, возможно, никогда не стал бы императором. Но без Гу Чжао он не был бы и марионеткой на троне в течение десяти лет.
Истинные мысли Государя о Гу Чжао были табу. Была ли гибель семьи Гу подставой? Все всё понимали, но молчали. В каком-то смысле они были невиновны, а в каком-то — виновны. То, что Император реабилитировал их посмертно, было компромиссом с совестью или уступкой обстоятельствам? Никто не знал.
Но Сяо Чанцин публично заявил, что семья Гу была «жертвой». Это было равносильно тому, чтобы втоптать лицо Императора в грязь. Некоторые вещи Государь прощает из милосердия, но ворошить прошлое таким образом — значит злоупотреблять его терпением.
Император Юнин смотрел на склонившегося сына с непроницаемым лицом. В его глазах нельзя было прочесть ни гнева, ни радости.
Зал погрузился в мертвую тишину. Ле-ван дернулся, желая поддержать брата, но Чанцин остановил его одним взглядом.
Молчание длилось долго. Наконец Юнин произнес:
— Экзамены — это то, что Я продвигал изо всех сил, желая дать стране способных людей, а народу — просвещение. Нынешнее мошенничество — это моя халатность, мой промах в выборе людей. Сама система была создана в прошлой династии, а внедрена в этой; недостатки неизбежны, и выявить их можно лишь на практике.
Он сделал паузу и твердо добавил:
— Передайте дело в Три департамента.
Министры переглянулись и тут же поклонились, провожая Государя.
Когда собрание закончилось, новости достигли ушей Шэнь Сихэ. Узнав, что Сюэ Хуэй пытался свалить вину на покойного Гу Чжао, она пришла в ярость. В тот день, когда она упала в реку, если бы не мистический шанс, связанный с памятью Гу Цинчжи, Шэнь Сихэ давно бы погибла. Она жила с частью души Гу Цинчжи, и оскорбление Гу Чжао было для неё личным оскорблением.
Добавить комментарий