— Ю-Ю, если бы я встретила тебя раньше, возможно…
— Возможно, ты бы не дожила до сегодняшнего дня, — оборвала её Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь: — …
Если бы не память Гу Цинчжи, Шэнь Сихэ не обладала бы такой широтой души. В тот день, когда Бу Шулинь похитила Линлун, чтобы спровоцировать дом Кан-вана и проверить способности Сихэ, Шулинь еще решала, как поступить с девушкой, знающей её главную тайну. Не пройдя через бури прошлой жизни, Сихэ не смотрела бы так далеко вперед; они могли стать врагами с первой встречи. И хотя Бу Шулинь вряд ли бы победила, конфликт мог бы посеять вражду между их отцами.
— Мой отец прислал письмо, — сменила тему Бу Шулинь. — Пишет, что Наследный принц хочет участвовать в делах между Шунанью и Северо-Западом. Что ты об этом думаешь?
— Мой отец тоже писал. Он не против участия Его Высочества.
С того момента, как был объявлен указ о помолвке, семья Шэнь и Восточный дворец оказались в одной лодке. Им нужно приложить все силы, чтобы Сяо Хуаюн взошел на престол. Если это дело будет одобрено им официально сейчас, это избавит их от подозрений в сговоре Шунани и Северо-Запада в будущем.
Бу Шулинь — женщина, и Сяо Хуаюн это знает. Даже без связи через Сихэ, Шулинь пришлось бы довериться ему, чтобы выжить, но тогда семья Бу опасалась бы предательства куда сильнее. С Сихэ в качестве посредника у них появилось нечто большее, чем просто холодный расчет — надежда.
— Кстати, Ю-Ю! — Бу Шулинь вспомнила о наболевшем и с мольбой посмотрела на подругу. — «Камень» Цуй сказал, что хочет переехать в мое поместье пожить! Придумай что-нибудь, как мне не пустить его к себе?
— Кха-кха-кха!.. — Шэнь Сихэ как раз отхлебнула чаю и едва не поперхнулась. Хорошее воспитание заставило её сглотнуть, но она всё равно зашлась в кашле. Чжэньчжу тут же бросилась растирать ей спину.
Откашлявшись и приняв от служанки леденец из грушевого сиропа, Сихэ подняла взгляд на виноватую Бу Шулинь:
— Жить в твоем поместье? С какой стати?
У клана Цуй огромные владения, как могло не найтись места для самого выдающегося представителя их молодого поколения?
— Говорит, его младший брат в последнее время постоянно плачет и болеет. Мачеха пригласила какого-то «мастера», и тот заявил, что в этом году Цуй Цзиньбай «сталкивается судьбой» с её сыном. Она пригрозила забрать детей и уехать к родителям, если Цуй останется в доме.
— И что сказали его отец и старейшины? — Сихэ не верила, что в серьезном клане позволят женщине так самоуправничать.
— Отец предложил мачехе действительно уехать на время, но среди старейшин мнения разделились, — Бу Шулинь знала все детали. — Но этот Цуй внезапно решил «ради мира в семье» съехать сам… на целый год!
Шэнь Сихэ не выдержала и улыбнулась. Цуй Цзиньбай был вундеркиндом: в двадцать с небольшим он уже занял пост помощника судьи в Верховном суде. Его интеллект и хватка были исключительными. Если бы он сам не захотел, никакая мачеха не смогла бы его выжить. Его «великодушие» и «жертвенность» в этой ситуации означали лишь одно: предложение мачехи пришлось ему как нельзя кстати.
Шэнь Сихэ даже начала подозревать, что все эти «советы мастеров» и «столкновение судеб» — дело рук самого Цуй Цзиньбая.
Он был уверен, что Бу Шулинь — мужчина, и раз уж он полюбил этого «мужчину», а тот лишь использует его как щит от проблем, Цуй решил пойти ва-банк. Он твердо вознамерился заставить Шулинь принять его чувства и не собирался страдать в одиночку.
Увидев, что Сихэ забавляет эта ситуация, Бу Шулинь помрачнела еще сильнее:
— Ю-Ю, «Камень» Цуй совсем лишился рассудка! Я сказала ему, что я — единственный наследник рода Бу, а он… он ответил, что я могу найти какую-нибудь девицу, чтобы она родила мне сына для продолжения рода, и я отдал бы ребенка отцу, исполнив долг. А после этого… я должен буду полностью принадлежать ему!
От этих слов Бу Шулинь буквально лишилась дара речи. Она кожей почувствовала всю глубину одержимости Цуй Цзиньбая.
— Пойти на такие уступки ради тебя…, Пожалуй, вторую такую преданность в этом мире не найти, — вздохнула Сихэ.
— Ю-Ю, хватит пустых слов! Придумай уже что-нибудь! — взмолилась Шулинь.
— Я думаю, его желание поселиться у тебя — это, во-первых, способ быть ближе, а во-вторых — демонстрация того, что ему плевать на сплетни, — серьезно ответила Сихэ. — Помощник судьи Цуй зациклен на тебе. Даже если я придумаю одну преграду, он найдет другой путь. Ты же не хочешь, чтобы я вечно сражалась с ним вместо тебя? Это ваше личное дело, и я не намерена в него вмешиваться.
После того как Сихэ спровадила несчастную Шулинь, пришла Сюэ Цзиньцяо. Сихэ передала ей подарок от брата, Шэнь Юньаня. Как и всегда, Цзиньцяо открыла его прямо на месте, с любопытством расспрашивая о вещах, предназначение которых ей было неясно.
В деле Мэн Чана, как и ожидала Сихэ, наступил тупик — ни одной зацепки, ни одной улики против кукловода.
Пятого марта в поместье Чжаонин заглянул Се Юньхуай. Он пришел попрощаться — лекарь решил отправиться в Западный край. Шэнь Сихэ лично проводила его до городских ворот. А через три дня после его отъезда поползли слухи, что его отец, Се Цзи, берет наложницу. Впрочем, это мало кого удивило: Се Цзи нуждался в наследниках, а отношения с единственным сыном были безнадежно испорчены.
Двенадцатого марта были оглашены результаты весенних экзаменов. Столица взорвалась радостными криками, звуками гонгов и барабанов. Но ликование длилось недолго. Уже через два дня один из кандидатов ударил в барабан у ворот столичной управы, обвинив комиссию в том, что вопросы были слиты заранее.
Весь город гудел: новый победитель экзаменов хуэйюань оказался человеком весьма заурядных способностей. Грянул грандиозный скандал. Система экзаменов в нынешней династии только крепла, и о мошенничестве такого масштаба еще не слышали. Для ученых мужей это было равносильно осквернению святыни.
— Тот, кто подал жалобу… это ведь Го Даои? — уточнила Сихэ у Чжэньчжу.
Служанка кивнула:
— Именно он.
Шэнь Сихэ вспомнила слова Сяо Хуаюна о том, что он расчистит путь для Тао Чжуаньсяня, чтобы тот занял пост главы Императорской канцелярии. Тогда Принц упомянул, что у него свои виды на министра ритуалов. А ведь именно министр ритуалов составлял вопросы для экзаменов в этом году, а его заместитель выступал главным надзирателем. Если факт мошенничества подтвердится, министр ритуалов в лучшем случае лишится поста, а в худшем — головы.
Добавить комментарий