Дуаньмин: — Мяу?
Неудивительно, что Хунъюй сразу подумала на кота. До сих пор лишь Сяо Хуаюну удавалось беспрепятственно проникать в покои Шэнь Сихэ — обычному человеку ни за что не миновать тайную стражу поместья.
Все слуги в доме были привезены с Северо-Запада и пользовались абсолютным доверием. Никто из них не стал бы красть обычный платок, тем более что на нем не было личной подписи Сихэ. Даже если такой платок попадет в руки к мужчине, это никак не сможет очернить репутацию Принцессы.
Все знали, что сегодня в комнате Сихэ был Сяо Хуаюн. Но он ведь Наследный принц! Благородный, добродетельный и величественный преемник престола… разве мог он опуститься до мелкого воровства?
Сихэ и сама не хотела в это верить, но факты говорили об одном: Сяо Хуаюн сегодня так покорно и быстро покинул поместье именно потому, что нашел этот платок. Он просто «увел козу мимоходом» и поспешил скрыться, пока пропажа не обнаружилась!
— Ладно, ступайте. Отдыхайте, — Сихэ отпустила служанок и легла в постель.
Сначала её душило такое раздражение, что трудно было подобрать слова. Но, лежа в темноте и прокручивая ситуацию в голове, она поймала себя на том, что… тихо смеется. Неужели он совсем не боится за свою репутацию? Если когда-нибудь он станет императором и об этом случае узнают потомки, как это запишут в хрониках? Ему совсем не стыдно?
Когда луна склонилась к западу, Сихэ наконец отогнала эти мысли и мирно уснула.
А вот в Восточном дворце Сяо Хуаюну было не до сна. Он бережно поглаживал тонкую ткань платка:
— Тяньюань, сегодня я раскрыл один секрет моей Ю-Ю.
Тяньюань, который уже вовсю зевал, изо всех сил старался не подавать вида. С тех пор как Его Высочество вернулся из поместья, он пребывал в состоянии аномального возбуждения. Его глаза сияли ярче звезд, так что подчиненные боялись смотреть ему прямо в лицо.
— Уверен, это нечто чудесное, — покорно отозвался слуга.
Ему не нужен был начальник, задающий вопросы. Ему нужен был начальник, умеющий слушать… ну, или слуга, умеющий поддакивать.
— Смотри, — Сяо Хуаюн развернул платок перед лицом Тяньюаня, но тут же спрятал его обратно, словно опасаясь, что тот проглядит в ткани дыру.
Тяньюань: — …
Впрочем, он успел заметить знакомый узор. Сонливость как рукой сняло.
— Это же Сеннин-со Бессмертная лента!
Тяньюань сопровождал принца в сад Синлинь, когда тот был в маскировке. Именно там они видели это редкое растение.
— Верно, это Бессмертная лента, — улыбка Сяо Хуаюна была полна нежности и патоки. — Ю-Ю вышила её на своем платке. Как думаешь, что это значит?
Что это значит?
Если бы речь шла об обычной девушке, это означало бы особую привязанность или глубокий смысл, связанный с подарком возлюбленного.
Но Принцесса — далеко не обычная девушка, и её нельзя мерить общим аршином. Однако Наследный принц так жаждал любви, что отчаянно хотел видеть в Сихэ ту самую «обычную влюбленную девушку».
Тяньюаню оставалось лишь подыгрывать:
— Ваше Высочество, эта «Бессмертная лента» определенно значит для Принцессы нечто исключительное.
— Ведь именно я подарил её ей, — довольно заключил Сяо Хуаюн, сияя от счастья.
Тяньюань мог лишь мысленно ворчать: «Вообще-то, когда она вышивала этот платок, она могла и не знать, что вы и есть тот самый Вафухай. Скорее всего, она просто вышила первый попавшийся красивый цветок под настроение…»
Но если бы он произнес это вслух, Принц, вероятно, вышвырнул бы его из дворца посреди ночи, вручил бы старое тряпье и отправил бы в глухую провинцию торговать ветошью. Хоть во дворце Его Высочество день ото дня становился всё более «неадекватным», это касалось только дел Принцессы. В остальном он был всё тем же грозным правителем. А Тяньюань любил вкусную еду и мягкую постель Восточного дворца и совсем не хотел на мороз.
— Ю-Ю определенно давно питает ко мне чувства, — пришел к окончательному выводу Наследный принц. — Она просто злится, что я её обманул, и не хочет признаваться.
Тяньюань задрал голову, глядя на потолок. Его не самый глупый мозг лихорадочно работал, пытаясь понять: как, во имя всех богов, Наследный принц пришел к выводу, что Принцесса к нему неравнодушна?
Набравшись смелости, он осторожно спросил:
— Ваше Высочество, а это… Принцесса сама подарила вам платок?
Если она преподнесла его в дар, то теорию Принца еще можно было бы как-то оправдать.
Улыбка Сяо Хуаюна на миг застыла:
— Тяньюань, уже поздно. Можешь идти.
Слуга воспринял это как великое помилование — он действительно валился с ног от усталости. Поклонившись, он радостно покинул зал. Но стоило ему выйти на ночной воздух и почувствовать прохладный ветерок, как эйфория от возможности поспать улетучилась. Он вспомнил, как Принц уклонился от ответа. Будь платок подарком, Его Высочество хвастался бы им до рассвета.
Значит, эта вещь…
Их мудрый, добродетельный, безупречный Наследный принц… просто украл её!
От этого вывода Тяньюаню стало не по себе. С натянутой улыбкой, которая выглядела хуже плача, он дошел до своей комнаты и рухнул на кровать, словно бездыханное тело.
«Наследный принц больше не тот благородный муж, хранящий в себе чистоту нефрита…» — была его последняя скорбная мысль перед сном.
Сам же Сяо Хуаюн ничуть не переживал из-за своего морального «падения». Обнимая украденный трофей и уткнувшись в любимую подушку, он сладко погрузился в мир грез.
На следующее утро Шэнь Сихэ уже и думать забыла о платке. Все её мысли были заняты тем, как именно враг нанесет удар по принцессе Аньлин.
— Во дворце охрана слишком строга, там трудно действовать чисто. К тому же, если всё случится внутри, подставить меня будет сложнее, — рассуждала она. Сихэ вызвала Мо Юаня и приказала: — Следи за Мэн Чаном.
Мэн Чан был молодым ученым, только что сдавшим весенние экзамены. Именно в него была безответно влюблена принцесса Аньлин. Если кто и мог выманить её из дворца в уединенное место, так это он. Сихэ понимала: сценарий будет почти таким же, как с принцессой Янлин. Это создаст идеальную цепочку улик против неё.
Сяо Хуаюн пришел к тем же выводам и одновременно с Сихэ отправил своих людей следить за ученым.
Через два дня Аньлин действительно тайно покинула дворец, чтобы встретиться с Мэн Чаном. Мо Юань, затаившийся снаружи его скромного жилища, вел отсчет времени. Прошло уже пятнадцать минут, но из дома не доносилось ни звука. Это было странно: в таком ветхом строении даже тихий разговор должен был быть слышен опытному воину.
Почуяв неладное и наплевав на риск раскрыть себя, Мо Юань ворвался внутрь. Картина, представшая перед ним, была ужасающей: Мэн Чан, стоя спиной к спине с Аньлин, душил её веревкой. Принцесса не могла издать ни звука, её ноги беспомощно дергались в воздухе.
Мо Юань молниеносно бросился вперед, вывернул руку Мэн Чану, заставляя его ослабить хватку, и мощным пинком отшвырнул его в сторону. Аньлин рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух.
Упавший Мэн Чан внезапно зашелся кровавым кашлем. Его глаза лихорадочно блестели: — Принцесса… это… это принцесса Чжаонин… приказала мне убить вас…
Добавить комментарий