Не дожидаясь, пока он закончит, Шэнь Сихэ развернулась и ушла. Сяо Хуаюн остался стоять, прикрыв рот кулаком, чтобы скрыть смех. Глядя на него издалека, прохожие могли подумать, что у Наследного принца снова случился приступ старой болезни.
Поскольку Весенний банкет проводился для членов императорской семьи и знати, чтобы присмотреться к характеру и талантам невест, программа не обошлась без состязаний. Вдовствующая императрица и наложницы выставили в качестве призов редкие драгоценные шпильки, устроив состязания в живописи, танцах и поэзии.
Шэнь Сихэ наблюдала за всем со стороны, не сводя глаз с принцессы Аньлин. Та сегодня была необычайно тихой и то и дело погружалась в свои мысли. Когда принцесса Пинлин пыталась завязать с ней разговор, Аньлин отвечала невпопад, так что в конце концов её оставили в покое.
Прошло полмесяца с тех пор, как Сихэ предупредила Государя о возможном покушении на Аньлин, но враг до сих пор не проявил себя. Этот кукловод обладал завидным терпением. Возможно, он догадывался, что этот ход слишком рискован, или просто ждал более удобного момента.
Сегодня Шэнь Сихэ решила сама «подбросить дров в огонь». Она пришла на банкет именно ради Аньлин. Раз врагу не хватало веского и логичного повода для удара, Сихэ решила предоставить его на блюдечке. Она не верила, что преступник упустит такой шанс.
Когда банкет уже близился к завершению, Шэнь Сихэ внезапно упала в обморок. Это привлекло внимание всех присутствующих. Окружающие пришли в ужас: лицо Сихэ было мертвенно-бледным, а губы приобрели пугающий фиолетовый оттенок.
Сяо Хуаюн, увидев это, побледнел. Позабыв о своем притворстве и масках, он бросился к ней. В его сердце воцарился хаос — он всерьез испугался, что Сихэ действительно отравили. Чжэньчжу быстро проверила пульс госпожи:
— Принцесса отравлена! Скорее зовите А-Си!
Цзыюй немедленно бросилась на поиски лекаря. Тем временем подоспел придворный врач. Осмотрев Сихэ, он подтвердил признаки отравления, хотя в его пульсе было нечто странное — нечто такое, что он не успел до конца распознать.
В этот момент в толпе, собравшейся снаружи, возникла толкотня. Сюэ Цзиньцяо, заранее получившая инструкции от Сихэ, намеренно толкнула людей так, что те по цепочке опрокинули принцессу Аньлин. Личная служанка принцессы, пытаясь защитить хозяйку, упала первой, и в этот момент из её рукава выкатился аптечный флакон.
— Ваше Высочество, вы не ушиблись? — Сюэ Цзиньцяо подбежала к ним, словно не заметив флакон. Она случайно пнула его в сторону и помогла Аньлин подняться.
Аньлин, не подозревая, что её падение подстроено, благодарно улыбнулась девушке. Но, вспомнив, что та — невеста брата Сихэ, она тут же помрачнела.
— Принцесса, эта вещь выпала у вашей служанки, — в этот момент Юй Саньнин подобрала флакон, который отпихнула Сюэ Цзиньцяо, и протянула его Аньлин.
Служанка принцессы, взглянув на флакон, тут же воскликнула:
— Вы ошибаетесь, это не моё!
И она не лгала — она действительно впервые видела этот пузырек и не чувствовала, как он выпал у неё из рукава.
Услышав шум, Вдовствующая императрица, всё еще провожавшая взглядом Сяо Хуаюна, который подхватил Сихэ на руки и понес в покои, приказала:
— Принесите этот флакон сюда.
Придворная дама забрала пузырек и передала его врачу для проверки. Результат заставил лекаря покрыться холодным потом:
— Ваше Величество… это яд. Симптомы отравления этим веществом крайне схожи с теми, что мы видим у Принцессы Чжаонин.
Если до этого врач еще сомневался в диагнозе Сихэ, то появление «улики» расставило всё по местам.
— Бабушка! Аньлин никогда бы не посмела травить Чжаонин! — принцесса тут же рухнула на колени перед вдовствующей императрицей.
— Виновна ты или нет — рассудит Государь, — отрезала императрица. Она велела старшему евнуху немедленно доставить флакон и Аньлин к Императору Юнину.
Государь в это время находился в своем кабинете. Он не счел нужным посещать Весенний банкет — всё его внимание было приковано к результатам весенних экзаменов. За последние годы ему удалось пошатнуть влияние аристократии именно благодаря продвижению способных людей из низов. Те, кто сумел выжить под гнетом великих семей и дойти до финала, были людьми исключительной воли и таланта.
Число успешно сдавших экзамены увеличилось с тридцати-сорока человек при прежнем императоре до более чем сотни при нынешнем. Этот шаг пробудил в талантливых выходцах из низов небывалое рвение к учебе. Государь уделял огромное внимание образованию: с момента его воцарения число открытых по всей стране академий выросло в несколько раз по сравнению с временами его отца.
Как раз в тот момент, когда он вызвал заместителя министра ритуалов, чтобы расспросить о нынешних кандидатах, старший евнух Вдовствующей императрицы привел принцессу Аньлин. Выслушав доклад, Юнин взглянул на свою беспомощную и перепуганную дочь. Отравить Шэнь Сихэ у всех на глазах? Если бы речь шла о любой другой из трех его дочерей, Юнин бы еще засомневался. Но когда дело касалось Аньлин — он интуитивно чувствовал: у неё просто не хватит на это духу.
Немного поразмыслив, Государь произнес:
— Похоже, здесь какое-то недоразумение. Я лично пойду и взгляну на Чжаонин.
Проходя мимо Аньлин, он добавил:
— Ты пойдешь со мной.
Тем временем в боковом павильоне, где отдыхала Шэнь Сихэ, посторонних врачей не пустили — за принцессой присматривали лишь А-Си и Чжэньчжу. После нескольких точных уколов игл, сделанных А-Си, к лицу Сихэ вернулся здоровый румянец. Наследный принц, всё это время стоявший рядом с напряженной спиной, наконец смог облегченно выдохнуть.
— Ю-Ю, зачем ты это сделала? — при одном воспоминании о том, как она выглядела мгновение назад, его сердце замирало. Тот первобытный ужас, который он испытал, до сих пор не отпускал его.
— Чтобы подставить принцессу Аньлин, — Шэнь Сихэ открыла глаза, всё еще лежа, и посмотрела на Сяо Хуаюна. — Тот человек медлил с ударом, вероятно, считая, что внезапная смерть Аньлин, в которой обвинят меня, будет выглядеть неубедительно. Сегодня я сделаю так, чтобы все знали: Аньлин пыталась меня отравить. И если с ней потом что-то случится, ни у кого не возникнет сомнений: это была моя месть.
В самом деле, кто посмеет тронуть принцессу? Аньлин росла в глубине дворца, и, кроме Сихэ, у неё не было явных врагов. Если взглянуть глубже через призму Аньлин, то и смерти Чанлин и Янлин, которые перед гибелью враждовали с Сихэ, выстроятся в ту же логическую цепочку.
— Ты действительно приняла яд? — Сяо Хуаюн внимательно вглядывался в её лицо, сжимая её ладонь, которая больше не была ледяной.
— Я лишь позволила А-Си поставить мне иглы так, чтобы имитировать симптомы отравления. Неужели Аньлин заслуживает того, чтобы я всерьез травила себя?
Эти уколы не только создавали видимость болезни, но и прочищали меридианы, что было даже полезно для здоровья.
Сяо Хуаюн окончательно успокоился:
— Впредь, если решишь провернуть нечто подобное, предупреждай меня заранее.
Только что он едва не лишился рассудка от страха. Если бы не состояние Сихэ, он бы на месте сорвался на Аньлин.
— Я думала, что мы с Вашим Высочеством понимаем друг друга без слов, — заметила Сихэ. — Мы оба не из тех, кто привык нести убытки.
Подобно тому как Сяо Хуаюн в игре против Ван Чжэна не собирался по-настоящему лишаться зрения, Сихэ не стала бы принимать настоящий яд, даже имея под рукой противоядие.
— Я… просто потерял голову от волнения, — Сяо Хуаюн нежно и глубоко посмотрел на неё. Он не мог не знать о её мудрости, не мог не понимать, что никто не способен так легко её обхитрить. Тем более с её острым обонянием и осторожностью — подсунуть ей яд практически невозможно. Он всё это знал, но всё равно запаниковал. Когда дело касается её — его логика бессильна.
Добавить комментарий