Место Наследной принцессы уже закреплено за Шэнь Сихэ. Как могла Юй Саньцзы, законная дочь благородного дома хоу, согласиться на роль наложницы в Восточном дворце?
Её статуса вполне хватало, чтобы претендовать на роль главной жены, но в сравнении с Шэнь Сихэ она всё же проигрывала, а статус наложницы был для неё немыслим. В нынешней династии наложница не могла стать законной супругой — это было незыблемым правилом не только для чиновников и простолюдинов, но и примером для всей императорской семьи.
Разве что Наследный принц однажды взойдет на престол и расширит гарем, тогда иерархия станет иной. Но Юй Саньцзы не могла ждать этого дня. Она печально опустила голову:
— Я не питаю к Его Высочеству глубокой страсти. Я лишь до боли завидую тому, как он смотрит на принцессу Чжаонин. Словно во всем мире существует лишь она одна, а всё остальное — небо и земля, жизнь и смерть — лишь блеклый фон… Если бы однажды кто-то посмотрел так на меня, я бы не пожалела и половины жизни.
Юй Саньнин опустила глаза. Она презирала подобные нежности. Разве её мать не была такой же глупой женщиной? Если бы не эта «любовь», разве была бы её первая половина жизни столь трагичной? По её мнению, Юй Саньцзы с детства жила в роскоши и почете, никогда не знала горя, потому и верит в эту бесполезную чепуху.
— Идем, — услышала Юй Саньнин тихий вздох, донесшийся с другой стороны.
Подняв взгляд, она увидела Ле-вана, Сяо Чанъина, который не сводил глаз с удаляющейся Шэнь Сихэ. Эти слова принадлежал Синь-вану, Сяо Чанцину. Он похлопал брата по плечу и первым неспешно удалился.
Законная жена Синь-вана скончалась, и его новый брак будет повторным. Юй Саньнин прикинула свой статус — пока низковат, но это дело поправимое. При условии… Она взглянула на Юй Саньцзы. Её сестра не должна выйти замуж в императорскую семью. Семья Юй не может дать двух жен принцам сразу.
Пока в тени назревали свои интриги, Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн дошли до уединенного места. Окружающие держались поодаль: проницательные люди понимали, что Наследный принц не желает, чтобы кто-то прерывал его свидание с красавицей.
— Чжао Сю у Государя, Сяо Фусин при Цзин-ване, я только что видела, как Чжао-ван выказывает благосклонность кандидату Го, да и помощник судьи Цуй из Верховного суда прочно закрепился при дворе… Ваше Высочество, у вас действительно превосходные методы, — Шэнь Сихэ протянула руку, слегка коснувшись нависшей ветки персика.
— Я здесь, рядом с тобой, — Сяо Хуаюн наклонился ближе к ней. — Они — лишь клинки в моих руках, прорубающие путь через тернии. А я стану твоим щитом, чтобы оберегать твой покой всю жизнь.
Сихэ порой просто не знала, как на это отвечать. Он флиртовал с ней ежесекундно:
— Ваше Высочество, если вы продолжите в том же духе, боюсь, нам снова придется молча смотреть друг на друга.
— Хорошо-хорошо, не будем об этом, — Сяо Хуаюн заискивающе улыбнулся и обернулся к стайке знатных девиц вдалеке. — Ну как? Из этих девушек кто, по-твоему, приятнее в общении?
Шэнь Сихэ, услышав вопрос, уточнила:
— Ваше Высочество планирует взять кого-то из них в Восточный дворец?
Улыбка Сяо Хуаюна на миг застыла. Он внимательно посмотрел на Сихэ и, тяжело вздохнув, произнес:
— Я обещал тебе «верность Пань и Ян» и никогда не нарушу слова. Этот Весенний банкет устроен для моих братьев. В будущем эти девушки станут твоими невестками. Хоть ты и будешь в Восточном дворце в статусе Наследной принцессы и тебе не нужно будет подстраиваться под них, я не хочу, чтобы кто-то из братьев взял в жены дурную особу, которая будет тебя раздражать.
Шэнь Сихэ не ожидала, что он предложит ей… выбирать жен для других принцев!
— Просто скажи мне, кто тебе нравится, а остальное предоставь мне, — Сяо Хуаюн ничуть не сомневался в своем праве. Его совершенно не заботило, на ком женятся братья, будет ли их брак счастливым или есть ли у них уже кто-то на примете. Важно было лишь одно: чтобы его Наследная принцесса была довольна.
Он был Наследным принцем, благородным преемником, воспитанным великими мудрецами. Но Шэнь Сихэ впервые ощутила в нем ту самую непоколебимую, почти тираническую властность. Властность, позволяющую вмешиваться даже в судьбы братьев и сестер. Это было право, которым обычно обладал только Император.
Сяо Хуаюн никогда не бросал слов на ветер. Если он что-то пообещал — он этого добьется.
— Чужие дела меня не касаются, — отрезала Шэнь Сихэ. Она не знала этих знатных девиц близко, да и сама не любила, когда кто-то пытался распоряжаться её судьбой, поэтому не собиралась вмешиваться в чужую.
Если в будущем ей попадется невестка, с которой она не сможет поладить, она просто будет держаться от неё подальше. А если та сама начнет навязываться — у Сихэ найдется тысяча способов заставить человека исчезнуть без следа, будь она хоть женой принца!
Поняв ход её мыслей, Сяо Хуаюн лишь со вздохом заметил:
— Ю-Ю, ты вечно заставляешь меня чувствовать себя ненужным.
— Неужели? Ваше Высочество обладает властью до самых небес, у меня найдется еще немало просьб к вам, — спокойно ответила Сихэ.
— Северо-Запад и Шунань ведут тайный обмен оружием… Это вполне можно классифицировать как измену. Такое важное дело — и ты скрыла его от меня. Я право не знаю, с чем еще ты можешь прийти ко мне за помощью, — снова вздохнул он.
Сихэ бросила на него быстрый взгляд:
— У Вашего Высочества глаза и уши повсюду, новости доходят до вас мгновенно.
С того момента, как она обсуждала это с Бу Шулинь, прошло совсем немного времени. Похоже, стоило правителю Шунани обменяться парой писем с её отцом, как Сяо Хуаюн уже был в курсе.
— Я не принимала в этом окончательного решения. Всё зависит от моего отца и правителя Шунани. Если они решат, что риск того стоит — пусть пробуют.
Она лишь передала мысли отца Бу Шулинь, а та связалась с Шунанью.
— Я просто догадался, — тихо рассмеялся Сяо Хуаюн.
Он знал, что между правителями двух регионов установилась связь. Зная от Се Юньхуая, что огромные партии «драконьих костей» идут на Северо-Запад для производства мази, он сложил два и два. Если Северо-Запад готов делиться таким сокровищем с Шунанью, значит, взамен они требуют не меньшую выгоду. А чего Северо-Западу не хватает больше всего? Оружия и хлопка.
Он не верил, что Сихэ не понимала: у него нет прямых улик. Она могла бы уклониться от ответа или соврать, но она предпочла признаться. От этой мысли в его сердце разлилось тепло.
— Ваше Высочество редко делает поспешные выводы, а если уж делает — значит, уверен в них процентов на восемьдесят. Перед честным человеком не говорят загадками, зачем мне было пытаться вас одурачить? — Сихэ видела его нежный взгляд и понимала: он опять надумал себе лишнего.
— Неважно! Главное, что Ю-Ю считает меня своим человеком, — самодовольно заявил Сяо Хуаюн.
— Как вам будет угодно, — ответила она с вежливой улыбкой.
Принц не унимался:
— Ю-Ю, позволь моим торговым караванам заняться доставкой. Это будет безопаснее всего.
— Я же сказала: я не принимаю решений в этом деле. Если Ваше Высочество хочет участвовать — поговорите об этом лично с моим отцом, — Сихэ поспешила отстраниться.
Сейчас она не могла доверять ему на все сто процентов, но и подозревать без повода не хотела. Пусть делает что хочет. Её отец разбирается в людях лучше неё. Если уж он на склоне лет ошибется в человеке — значит, такова судьба.
— Какая ты у меня хорошая, Ю-Ю… Всё ищешь способы, чтобы я мог подлизаться к почтенному тестю…
— Сяо Бэйчэнь! — сквозь зубы предупредила его Сихэ.
Они еще даже не женаты, а он уже величает её отца тестем! — Тсс… — Сяо Хуаюн приложил палец к губам. — Не гневайся, Ю-Ю. Здесь много людей. Если они подумают, что мы прилюдно милуемся… Лично я не против…
Добавить комментарий