Бамбуковая роща укрыта дымкой, осенний ветер веет прохладой. Поздние хризантемы ярко цветут, а османтус наслаивает свой аромат.
Шэнь Сихэ была в длинном лазоревом платье, а вышитый розовый пояс на груди свободно ниспадал. Нынче она не украсила лоб хуадянь[1], но надела изящные височные подвески, отчего ее облик был чист, элегантен и пленителен.
Бу Шулинь невольно подперла одной рукой склоненную голову, с упоением любуясь красотой девицы:
— Я видела немало благородных девиц, изящных и кротких, но в сравнении с тобой их плавные, как облака и вода, манеры кажутся мне чересчур напускными.
Шэнь Сихэ, не из тех знатных особ, кого воспитала аристократия, и пусть она не могла постичь боевые искусства, и пусть Шэнь Юэшань нанимал для нее известных учителей, Бу Шулинь все равно не могла представить, как та смогла так возвышенно воспитать себя: каждое движение, каждая улыбка и каждый нахмуренный взгляд естественным образом источали изящество.
Прежде Бу Шулинь крайне не любила церемониальные условности аристократиов, считая их неуклюжими и утомительными. Но глядя на Шэнь Сихэ, она вдруг почувствовала, что благородный стиль может быть и столь отрадным для глаз.
Шэнь Сихэ лишь бросила на неё равнодушный взгляд.
— Верно, верно, именно так! — В глазах Бу Шулинь проступил хмельной отблеск. — Стоит лишь взгляду метнуться, и в нём уже кроется беспредельное очарование.
— Если бы у меня был выбор, я бы не желала быть такой, — тихо промолвила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь вспомнила о её слабом здоровье и том, что та не может много двигаться, вынужденная ежедневно заниматься лишь теми делами, что не требуют усилий. Она почувствовала укол досады и поспешила сменить тему, переведя взгляд на стоявшего рядом Дуаньмина:
— Твой кот немного…
Она чуть было не выболтала правду: это, несомненно, был самый уродливый кот из всех, что она когда-либо видела.
И хотя Бу Шулинь не сказала этого вслух, Дуаньмин, казалось, почувствовал презрение: он вскрикнул и внезапно бросился на Бу Шулинь, не ожидая того, поцарапав её. На тыльной стороне её ладони остались три неглубоких кровавых следа.
Поскольку ранки были невелики, Шэнь Сихэ не придала этому значения; напротив, она не смогла сдержать искренней улыбки.
Улыбка красавицы была подобна сотне цветов, распустившихся перед глазами, украшая всю прелесть Ветра и Луны и опьяняя бег времени.
Бу Шулинь совершенно позабыла о боли в руке и невольно выпалила:
— Сихэ, не выйти ли тебе за меня замуж?
Хунъюй и Цзыюй, знавшие, что Бу Шулинь — девица, невольно вытаращили глаза; Моюй же тотчас обнажила меч и приставила его к горлу Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ лишь взглянула на Моюй, и та тут же опустила меч.
Бу Шулинь, осознав, что именно она вымолвила, почувствовала неловкость, почесала нос и бесшабашно-шутливым тоном продолжила:
— На самом деле, как же это было бы хорошо выйти за меня! Я бы увезла тебя через Северо-Западную пустыню, через высокогорные ущелья, и мы бы объехали весь Шу и Гудянь[2]. Мы бы не обращали внимания на эти смуты и тревоги. Что бы ты ни пожелала, я смогу быть рядом, защитить тебя, и позволить тебе всё.
Шэнь Сихэ чуть помедлила, опустив взор:
— Господин наследник, если Вы осмелитесь просить его Величество о браке по указу, я осмелюсь стать вашей супругой.
Атмосфера тотчас застыла. Обе они знали: это невозможно. И дело было не в том, что Бу Шулинь — девушка. Стоило дому Сунань-вана и дому Сяобэй-вана породниться, как император Юнин лишился бы покоя. День их свадьбы стал бы днём, когда Сяобэй и Сунань, спасая себя, вынуждены были бы поднять мятеж.
Бу Шулинь, словно о чём-то задумавшись, поднесла к губам только что налитую пиалу с чаем и, подняв голову, холодным взглядом осушила её до дна:
— Миряне лишь твердят, как хороша власть, но не знают, что мы, оказавшиеся в её сетях, всего лишь несчастные твари.
Шэнь Сихэ закатала рукав и прижала её руку, которая снова потянулась за чаем, после чего мягко, но непреклонно забрала пиалу из её руки:
— К чему предаваться печали и тоске? Ты лишь говоришь о том, как вольны простолюдины, но не ведаешь, что, оказавшись в нужде и бедности, они могут лишиться всего из-за своей нищеты. Мы рождены в благородстве, и нам надлежит хранить в сердце благодарность. Что же до пути, что лежит под ногами, его нужно пройти самостоятельно. А если он оплетён терниями, просто руби их. Это всего лишь поверхностные раны. И когда никто не осмелится причинить тебе боль, эти безобидные пустяки ты сама оставишь без внимания, лишь улыбнувшись.
Бу Шулинь почувствовала в Шэнь Сихэ особую стойкость и мудрость, и даже в разговоре с ней она смогла перенять её настрой. Бу Шулинь широко улыбнулась:
— Принимаю ваше наставление.
Бу Шулинь невольно почувствовала горечь сожаления в своем сердце: она не была мужчиной! Иначе она непременно решилась бы на великий план, чтобы отбросить прочь все препоны. Если не попытаться, откуда ей знать, сможет ли такая красавица принадлежать ей?
Внезапно Бу Шулинь позавидовала тому мужчине, который однажды сможет жениться на Шэнь Сихэ.
— Ваше высочество, к Вам лично прибыл хоу Чжэньбэй с супругой, — доложила Биюй.
— У вас гости, я, пожалуй, пойду. В другой день я снова приду к вам, — Бу Шулинь поднялась, вышла из беседки и не удержалась, чтобы не обернуться. Она взглянула на Шэнь Сихэ, которая шла уже по другой тропе к главному залу.
Супруги хоу Чжэньбэй прибыли по поводу двух братьев Дин. Шэнь Сихэ выявила истинную причину того, почему лошадь понесла, а после устроила Дин Чжи небольшой, но наглядный урок. За это супруги хоу Чжэньбэй были обязаны ей услугой. Иначе один их сын стал бы праздным негодяем, пустившим коня вскачь посреди улицы, а другой зловредным нарывом, сеющим хаос в государственных делах.
Супруги хоу Чжэньбэй принесли много подарков; главная супруга хоу нарочито старалась сблизиться с Шэнь Сихэ. Однако Шэнь Сихэ держалась ни близко, ни далеко, неизменно отстранённо. Супруги сочли за благо поскорее откланяться.
На следующее утро Шэнь Сихэ встала рано, совершила туалет и, облачившись в парадные одежды, отправилась во дворец.
Сегодня был не день дворцового собрания, и потому Шэнь Сихэ довольно быстро была принята императором Юнином.
— Ваше Величество, — обратилась Шэнь Сихэ к императору, — позвольте выразить вам своё почтение. Да пребудет ваш покой нерушим!
— Чжаонин, не стоит столь церемониться, — Голос императора Юнина был низким, как у зрелого мужчины, и по-отечески непринужденным. — Путь был труден, но обо всём, что ты совершила в уезде Линьсян, Мне ведомо. Я непременно воздам тебе должное.
— Чжаонин благодарит Ваше Величество, — смиренно ответила Шэнь Сихэ.
— Как поживает твой отец? Поведай Мне, как ныне выглядит Сяобэй…
После этого Император Юнин долго беседовал с ней, и речь их шла, в основном, о делах Сяобэя; в его голосе слышалась глубокая ностальгия.
Прежний император был распутен. Желая угодить своей Благородной Наложнице, он оклеветал тогдашнюю императрицу, ныне Вдовствующую Императрицу и сослал её вместе с двумя законными сыновьями в Сяобэй. Это Шэнь Юэшань втайне помогал им, а позже, рискнув всем, поддержал их, и лишь благодаря ему Вдовствующая Императрица смогла вместе со старшим сыном, Цянь-ваном, и младшим, Императором Юнином, вернуться и захватить Императорский город.
Увы, Цянь-ван погиб от вражеского нападения за ночь до того, как они прорвались в Императорский город. Иначе трон достался бы не нынешнему владыке.
Можно сказать, что Сяобэй был местом, где император Юнин вырос.
Разговор с императором Юнином продлился целый час, и лишь после этого император её отпустил, ни словом, не обмолвившись о делах клана Сяо.
Шэнь Сихэ вышла из Зала Тайцзи; налево от него находился Восточный Дворец. Раз уж она согласилась вчера, ей надлежало исполнить формальность и соблюсти этикет.
Девятнадцать лет назад то вражеское нападение унесло жизни Цянь-вана с супругой, а также Императрицы, которая погибла, защищая императора Юнина.
Когда император Юнин взошёл на престол, он посмертно даровал своей Ванфэй титул Императрицы и издал указ, что до конца своих дней не будет избирать новую Императрицу. Всё это делалось для того, чтобы никто не мог поколебать статус законного сына Восточного Дворца.
Сяо Хуаюн — седьмой сын императора. До какой же степени доходила милость и почёт, дарованные Императором этому принцу?
Все остальные императорские сыновья были вынуждены менять личные имена, дабы не оскорбить Наследного принца запретным иероглифом¹; при этом почтение, воздаваемое ему, было сопоставимо с тем, что получал сам Император Юнин.
Восточный Дворец был, естественно, в высшей степени роскошен, и его изысканная красота была даже более утончённой, чем покои самого Императора.
Шэнь Сихэ лишь подошла к главным вратам Восточного Дворца, как увидела Сяо Хуаюна в светло-белой длинной одежде с круглым воротом, стоящего прямо у входа. Зима ещё не наступила, но он уже был укутан в толстую тёплую мантию дачан, и казалось, он с нетерпением ожидал её прихода.
Увидев Шэнь Сихэ, его мягкие и сдержанные глаза вспыхнули сиянием. Он быстро подошёл, кашлянул несколько раз и лишь затем тихо проговорил:
— Вы пришли. Я уж думал, Вы не придёте. В его тоне слышалась едва уловимая нотка обиды.
[1] Хуадянь (花鈿): Цветочная метка — традиционное украшение для лба у женщин, популярное в Древнем Китае.
[2] Шу (蜀) и Гудянь (古滇): Древние названия областей в нынешних провинциях Сычуань и Юньнань.
Добавить комментарий