Сяо Хуаюн как раз любовался картиной, когда пришло известие из павильона Минчжэнь: Государь просит его явиться. Прибыв на место, Принц обнаружил, что отца еще нет. Евнухи пояснили, что Император задерживается на встрече с министрами и скоро будет.
Наследный принц просидел лишь мгновение и даже не притронулся к чаю, как в зал ворвался огромный пес. Животное, за которым кто-то явно гнался, неслось прямиком на него. Сяо Хуаюну не составило бы труда уклониться, но это мгновенно выдало бы его владение боевыми искусствами.
Тяньюань и остальные гвардейцы остались снаружи. Евнухи в зале бросились на перехват, но опоздали. Наследный принц, имитируя замедленную реакцию обычного человека, лишь слегка дернулся. Пес пролетел мимо, задев стол и опрокинув чашу с чаем. Темная жидкость залила одежды Сяо Хуаюна.
В этот момент в зал вбежал Тяньюань со стражей, а следом за ними вошел Лю Саньчжи, ведущий за руку трехлетнего Сяо Чанхуна. Малыш подошел к псу, потянул его за ухо и, виновато опустив голову, встал перед братом:
— Брат…
Этот пес принадлежал маленькому принцу. Чанхун был поздним ребенком, рожденным после десяти лет бездетности Государя, и потому пользовался безграничной любовью отца. Император часто приглашал его к себе на трапезы.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Сяо Хуаюн ребенку.
— Ваше Высочество, Государь и министры вот-вот придут. Позвольте мне проводить вас во внутренние покои, чтобы сменить одежду. Как раз недавно по приказу Государя в Палате одежды сшили для вас два новых наряда, и Его Величество как раз думал, когда их передать, — предложил Лю Саньчжи.
Сяо Хуаюн кивнул. Он велел Тяньюаню ждать снаружи — внутренние покои были местом отдыха Императора, и посторонним вход туда был заказан.
Лю Саньчжи достал халат с круглым воротником и лично помог Принцу одеться. Сяо Хуаюн покорно развел руки. В этот момент мир в его глазах всё еще состоял из оттенков черного, белого и серого — цвета возвращались лишь на краткие мгновения и тут же исчезали.
Едва евнух поправил подол его нового халата, снаружи послышались шаги и голос Государя, идущего в сопровождении чиновников.
Когда Наследный принц вышел к ним, несколько министров, увидев на нем одеяние ярко желтого цвета, мгновенно изменились в лице.
— Ваше Высочество! Как вы можете столь открыто попирать авторитет Государя?! — немедленно выкрикнул министр ритуалов.
Сяо Хуаюн нахмурился. Реакция окружающих подсказала ему: с этой одеждой что-то не так. Узор вряд ли был проблемой, значит, дело в цвете, который он не мог различить. Он догадался, что это был тот самый императорский желтый, который имеет право носить только Сын Неба.
Когда на него несся пес, он думал, что это проверка его навыков боя, и сдержался. Когда Лю Саньчжи предложил сменить одежду, он почувствовал подвох, но не мог понять, в чем именно его хотят уличить, и решил играть по правилам. Оказалось, Государь до сих пор не верил, что его сын действительно перестал различать цвета.
Будь это притворством, Принц никогда бы не рискнул выйти к министрам в императорском цвете. Это было бы самоубийством. Если бы Государь не захотел его защитить, одного этого халата хватило бы для обвинения в государственной измене.
Сяо Хуаюн понимал: сегодня отец его защитит, но этот инцидент будет занесен в негласный список его прегрешений на случай будущей опалы.
— В чем же моё неуважение к Государю? — с недоумением спросил он.
— Ваше Высочество преступили закон! Вы надели одежду императорского цвета, которую вправе носить только Император! — возмутился министр.
Сяо Хуаюн тут же опустился на колени перед отцом:
— Государь, прошу прощения. Я нарушил ритуал по неведению.
Император Юнин лично наклонился и помог Сяо Хуаюну подняться:
— Эту одежду Я специально велел Палате одежды сшить для Наследного принца.
Лица присутствующих вытянулись. Министр ритуалов, запинаясь, попытался возразить:
— Но, Ваше Величество… Законы Неба и Земли незыблемы. Нарушение порядка может навлечь беду.
— Седьмой сын — наследник престола. Наследник тоже является монархом, почему же он не может носить этот цвет? — отрезал Юнин. — Я сказал, что можно, значит — можно!
На этом вопрос был закрыт. Перед лицом столь властного правителя министры не посмели упорствовать. В конце концов, это можно было списать на исключительную отцовскую любовь и милость императора к своему сыну.
Однако одна лишь одежда не могла полностью убедить Юнина. Он затеял следующую проверку: имитацию сражения на песочном столе, восстанавливающую битву с тюрками. Позиции сторон обозначались маленькими красными и синими флажками.
Пока шло обсуждение, в глазах Наследного принца все флажки были одинаковыми — угольно-черными. Юнин внимательно, хоть и незаметно, следил за каждой его реакцией. В пылу дискуссии министры случайно уронили несколько флажков прямо перед Сяо Хуаюном.
Принц поднял их, и тут Юнин внезапно произнес:
— Седьмой сын, подай-ка мне два красных флажка.
Сяо Хуаюн держал в руке горсть флажков разных цветов, но для него они были неразличимы. Не раздумывая, он протянул Императору сразу все, что поднял. Юнин сам выбрал из его руки два красных и вернул их на место.
Теперь Государь был окончательно уверен: Сяо Хуаюн действительно перестал различать цвета. Когда министры разошлись, Наследный принц внезапно опустился на колени:
— Ваше Величество… Я ослеп на цвета и теперь являюсь калекой. Я более недостоин быть наследником престола. Прошу вас, лишите меня титула.
— Седьмой сын, неужели ты обижен на отца за то, что я испытывал тебя? — Юнин поспешил поднять сына.
— Я не смею… — Сяо Хуаюн зашелся коротким кашлем. — Лишь благодаря милости покойной матушки я занимаю это место, но я слаб здоровьем и вряд ли проживу долго. Я не могу полноценно помогать вам… А теперь еще и эта слепота. Я не достоин.
— Я знаю, на твоем сердце тяжелый груз, — с чувством произнес Юнин. — Если бы не ты тогда, в живых сейчас не было бы меня. Ван Чжэн твердил, что инцидент на поле — твоя интрига. Мне нужно было заставить его замолчать, предоставив неоспоримые факты. Оттого я и устроил это. О твоем недуге знаем только мы двое и мастер Сюцинь. Это не помешает тебе изучать доклады. С тех пор как ты стал совершеннолетним, ты был мне опорой, и все ведомства хвалят тебя. Ты — самый достойный наследник в моих глазах.
— Мне стыдно… Кха-кха… Я не достоин таких слов, — Сяо Хуаюн опустил голову. — Дней моих осталось немного… Я лишь хочу поскорее жениться и провести остаток времени рядом с супругой… Прошу вас, исполните это желание.
Он говорил так искренне и печально, что Юнин со вздохом похлопал его по плечу:
— Ты не совершил ошибок, как я могу лишить тебя титула? Смена Наследного принца — это удар по основам государства. Не сердись на отца. Восточный дворец всегда будет принадлежать тебе. И только тебе.
Просьба об отставке была отклонена. Едва Наследный принц покинул павильон Минчжэнь, внутрь вызвали долго ждавшего своей очереди Ван Чжэна. — Так что же, — спросил Юнин, едва старик вошел. — Второй сын семьи Ван покончил с собой или был убит?
Добавить комментарий