Она прибыла во дворец лишь потому, что Сяо Хуаюн беспокоился о её безопасности, опасаясь мести Мунуха. Шэнь Сихэ не хотела проявлять ненужное упрямство, чтобы лишний раз не тревожить Принца и не заставлять его рисковать собой ради её защиты, поэтому и последовала его совету. Теперь же, когда подтвердилось, что Мунуха покинул столицу, оставаться во дворце дольше пяти-шести дней не было никакого смысла.
— Ю-Ю, напиши мой портрет сегодня, — наконец сдался Сяо Хуаюн.
Он выбрал цветущее абрикосовое дерево и сел под его сенью, достав длинную флейту. Под мелодичные звуки инструмента настроение Шэнь Сихэ заметно улучшилось. С легкой улыбкой на лице она принялась за работу, и кисть в её руках двигалась словно по велению богов.
Звуки флейты не смолкали, и кисть Сихэ не знала отдыха. Незаметно пролетел час, и, закончив последний штрих, Сихэ с удивлением обнаружила, что время близится к ужину.
— Ваше Высочество, взгляните. Вы довольны? — позвала она его.
Сяо Хуаюн подошел, держа нефритовую флейту за спиной. Первым делом он взглянул не на свое изображение, а на пустое пространство рядом с собой на холсте. Всё было именно так, как он себе представлял. Он удовлетворенно кивнул:
— Ю-Ю изобразила меня на редкость красивым.
Шэнь Сихэ лишь улыбнулась в ответ, промолчав. Она знала: он только и ждет, чтобы она подтвердила его слова и похвалила его природную привлекательность. Наученная горьким опытом его постоянных провокаций, Сихэ научилась отвечать на них лишь вежливой улыбкой. Сяо Хуаюна это не расстроило — у него в запасе было еще множество способов; если не сработал этот, в следующий раз он придумает что-нибудь новое.
На следующий день Шэнь Сихэ действительно покинула дворец. Официальной причиной стало «исцеление» Сяо Хуаюна. Под этим подразумевалось, что он снова начал видеть очертания предметов, но всё еще не различал цвета. Об этом знали лишь Император Юнин и мастер Сюцинь. Государь решил сохранить это в тайне, так как на данный момент не планировал смещать Наследного принца.
Императору, собиравшемуся разбираться с внутренними делами Юга и Севера или воевать с Тибетом и тюрками, нужно было, чтобы его чиновники и сыновья работали сплоченно, стремясь к общим заслугам перед страной, а не плели интриги ради единоличной славы или борьбы за трон.
Едва Сихэ уехала, Сяо Хуаюн вновь приступил к государственным делам, подобающим наследнику престола. К счастью, все знали о его слабом здоровье и не возлагали на него больших надежд, так что даже за время его отсутствия дела не накопились.
Император Юнин также дал добро на отъезд иностранных посольств. Дело принцессы Янлин временно завершилось объявлением Мунуха в общенациональный розыск.
— Государь оказался на удивление терпим к тюркам, — заметила Бу Шулинь, грызя грушу в покоях Шэнь Сихэ.
Сихэ с легким неодобрением взглянула на её небрежные манеры:
— Государь просто не хочет начинать войну с тюрками прямо сейчас.
Изначально она всё подготовила так, что после допроса Мунуха Императору пришлось бы вступить в открытый конфликт с тюркским ханом. Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань уже были во всеоружии, готовые нанести сокрушительный удар. Если бы им удалось разгромить тюрков, семья Шэнь избавилась бы от вечной угрозы с тыла и смогла бы сосредоточиться на защите от самого Императора.
К сожалению, вмешательство таинственного спасителя Мунуха сорвало эти планы. К тому же Юнин сейчас не желал уничтожения тюрков — будь на месте Мунуха принц Тибета, Император с радостью развязал бы войну.
— И всё же, я должен поблагодарить тебя, Ю-Ю, — Бу Шулинь, держа в каждой руке по надкушенной груше, шутливо поклонилась Сихэ. — Если бы не этот инцидент, Государь наверняка бы пошел на открытый разрыв с Тибетом.
Император был готов к войне с Туфань, но из-за разлада с тюрками он понимал: если начать поход сейчас, тюрки решат, что Юнин хочет объединить все земли под своей властью, и непременно ударят в спину, пока армия занята в Тибете.
В итоге Государю пришлось временно оставить мысли о походе на Тибет. Однако на просьбу тибетцев о брачном союзе Император Юнин тоже ответил отказом. Предлогом послужило то, что обстоятельства смерти принцессы Янлин всё еще не выяснены. В ситуации, когда все формально считаются невиновными, но каждый — под подозрением, он не решится отправить принцессу в чужие земли. Тибетские послы пытались спорить, взывая к логике, но перед твердостью Юнина им пришлось отступить.
Многие при дворе уже осознали настрой Императора: похоже, он решил окончательно покончить с традицией иноземных брачных союзов для принцесс, и это было лишь начало.
— Отец прислал письмо, — заговорила Шэнь Сихэ. — Пишет, что правитель Шунани отправил на Северо-Запад партию «драконьих костей». Я благодарна тебе за содействие в этом деле.
— Зачем тебе столько этих костей? — удивилась Бу Шулинь. — Они ведь формируются веками. Если пролежит мало — не то, если слишком долго — рассыпается в прах при первом касании. Искать их — та еще морока.
— Чтобы изготовить мазь Цзиньчуан, которая останавливает кровь буквально на глазах, — не стала скрывать Сихэ.
Бу Шулинь едва не свалилась с кушетки. Она вцепилась в перила, пытаясь удержать равновесие, и возбужденно воскликнула:
— Неужели настолько эффективно?
— Именно так, — с улыбкой подтвердила Сихэ.
Бу Шулинь потерла руки и расплылась в заискивающей улыбке:
— Ю-Ю, дорогая… Мы ведь так близки, такая чудесная вещь…
Поймав её многозначительный взгляд, Сихэ парировала:
— Мы так близки, однако я что-то не припомню, чтобы ты задаром прислала мне свои знаменитые доспехи.
— Ну, я же не из жадности! — затараторила Шулинь. — Для этих доспехов нужно особое железо, которое есть только в Шунани, да и то в мизерных количествах. Я бы и рада быть щедрой, но…
— А редкость драконьих костей, по-твоему, уступает этому железу? — резонно возразила Сихэ.
Бу Шулинь осеклась:
— …
— Давай так: пусть твой отец и мой папочка сами договорятся, — поняв, что с Сихэ ей не сладить, предложила она.
— Согласна. Можешь рассказать отцу о мази, — Шэнь Сихэ как раз на это и рассчитывала.
Северо-Западу не хватало не только качественных доспехов, но и хорошего оружия, и даже хлопка. В Шунани всего этого было в избытке. Сихэ давно планировала наладить равноценный обмен.
Конечно, за спиной Сяо Хуаюна стоит Хуа Фухай со всеми своими богатствами, и она могла бы заключить сделку с женихом. Но Принц явно намерен поддаваться ей во всем, а Сихэ не хотела пользоваться его слабостью. К тому же, такой вещью, как чудо-мазь, действительно стоило поделиться с союзниками из Шунани. Когда две силы связаны взаимной выгодой, они становятся единым кулаком.
Шэнь Сихэ и представить не могла, что тот самый Сяо Хуаюн, о котором она подумала, сейчас находится в Восточном дворце и наносит последний штрих на подаренную ею картину.
Теперь это уже не было просто полотно, где Принц в одиночестве играет на флейте под абрикосом. На рисунке Сяо Хуаюн сидел, вытянув одну ногу и согнув другую, а на его колене, прижавшись щекой, мирно спала девушка. На её лице застыла безмятежная улыбка, словно она была очарована музыкой или видела самый сладкий сон.
Девушка была небесно прекрасна, и любой, кто хоть раз видел Шэнь Сихэ, мгновенно узнал бы её в этом образе.
— Она нарисовала меня, я нарисовал её. Мы создали друг друга вместе… Разве это не предмет для зависти? — Сяо Хуаюн повесил картину и принялся любоваться ею. Искра в его глазах придавала родинке в уголке глаза какое-то особенное, колдовское очарование.
Тяньюань, стоя рядом, подумал: «Если бы это не было сделано втайне от Принцессы, это действительно была бы идиллия, которой позавидовали бы небожители. Но Его Высочество опять действует исподтишка…» Сяо Хуаюн, не обращая внимания на думы слуги, с энтузиазмом понес картину в будущую спальню для новобрачных, подыскивая для неё идеальное место.
Добавить комментарий