— Чжаонин пришла сюда, вдохновленная принцессой Аньлин, — серьезно начала Шэнь Сихэ. — Начиная с дела госпожи Бянь, кто-то в этом дворце постоянно пытается мне навредить. Смерть принцессы Чанлин была крайне подозрительной, как и кончина принцессы Янлин. Я подозреваю, что за гибелью обеих принцесс стоит один и тот же человек, и от этих мыслей моё сердце не находит покоя. Поэтому я пришла к Вашему Величеству. Я опасаюсь, что этот кукловод, увидев мою стычку с принцессой Аньлин, снова решит воспользоваться моментом.
Она сделала паузу, глядя на Императора с глубокой печалью:
— Государь уже потерял двух дочерей. Если и третья пострадает якобы из-за меня, моя совесть этого не вынесет.
Взгляд Императора Юнина мгновенно похолодел. К его собственному удивлению, слова Шэнь Сихэ показались ему пугающе логичными. Смерть Чанлин действительно была окутана туманом, а в деле Янлин, хоть всё и выглядело складно, он подсознательно чувствовал чью-то направляющую руку.
До прихода Сихэ Юнин обсуждал это с Лю Саньчжи, и его главным подозреваемым была… сама Шэнь Сихэ. Слишком уж часто те, кто с ней ссорился, отправлялись на тот свет. Он просто не мог поверить, что это лишь совпадение.
Но теперь Сихэ сама пришла к нему с теорией заговора: некто использует принцесс против неё, а когда те терпят неудачу — убирает их как лишних свидетелей, одновременно подставляя её.
Эта мысль заставила его вспомнить о покойной наложнице Лян. Она обожала смотреть танцы и часто приглашала Бянь Сяньи для развлечения, иногда обсуждая с ней искусство часами. Наложница даже подумывала сделать Бянь Сяньи наложницей принца Дай, чтобы у того наконец появились наследники.
Если Бянь Сяньи действительно пыталась отравить Шэнь Сихэ, могла ли она действовать по указке наложницы Лян? А была ли сама Лян устранена так же, как Чанлин — чтобы скрыть следы?
Неужели в его собственном дворце завелся кто-то настолько дерзкий, чтобы хладнокровно расправляться с его дочерями и женами?
— Чжаонин, ты хочешь, чтобы Я приставил к Аньлин людей и поймал этого таинственного кукловода? — спросил Юнин.
Шэнь Сихэ на мгновение замешкалась:
— Государь, Чжаонин лишь просит вас защитить принцессу Аньлин.
— Защитить Аньлин? — Император испытующе посмотрел на девушку.
— Принцессы Чанлин и Янлин погибли вскоре после ссор со мной. В случае с Янлин тень падает на тюркского принца, но многие всё равно могут заподозрить меня, — голос Сихэ был тихим, в нем слышалась нескрываемая беспомощность. — Если сейчас, сразу после нашей размолвки, беда случится и с Аньлин, мне будет нечем оправдаться.
И это была чистая правда. Если с Аньлин что-то произойдет, репутацию Сихэ не спасут никакие доводы — клеймо «убийцы принцесс» прилипнет к ней навечно. Именно поэтому она и пальцем не тронула Аньлин.
Более того, если обычных людей мог запутать след Мунуха, то Юнина — никогда. Сихэ видела: Император всё еще сомневается в ней.
Теперь у неё был шанс решить проблему раз и навсегда. Используя Аньлин как наживку, она планировала выманить врага и доказать Императору и самой принцессе, что к прошлым смертям она не причастна. Это был единственный способ остановить глупость Аньлин и обезопасить себя.
А пойдет ли этот «кто-то» на дело?
Шэнь Сихэ была уверена: обязательно!
Враг жаждет её смерти. Все прошлые попытки провалились только потому, что её охраняли лучшие воины Северо-запада — элита, чье чутье и мастерство не давали подобраться к ней. Но если её обвинят в смерти третьей принцессы, Император в качестве наказания может лишить её права на личную гвардию. Без Мо Юаня и его людей Сихэ станет беззащитной мишенью. Ему больше не придется искать посредников — он сможет нанести удар сам.
Разве может он упустить такой шанс, если его жажда крови еще не утолена? Он обязательно клюнет на эту приманку!
— Ты беспокоишься об Аньлин? Что ж, Я услышал тебя и приму это к сведению, — Император Юнин кивнул. — Я прикажу тайному сыску взять Аньлин под негласную охрану.
Лицо Шэнь Сихэ заметно расслабилось. Она низко поклонилась:
— Чжаонин благодарит Государя.
Закончив с делами, Сихэ не стала больше отнимать время у Юнина — у того и так хватало забот. Получив дозволение, она покинула павильон Минчжэнь. Едва двери за ней закрылись, Император обернулся к Лю Саньчжи:
— Скажи, разве это не любопытно?
Та, кого он подозревал больше всех, пришла к нему и открыто выложила карты на стол, заявив, что она — самая очевидная цель для подставы, и выразила искреннюю тревогу за жизнь Аньлин.
— Ваше Величество, Принцесса вряд ли стала бы разыгрывать перед вами целый спектакль, выдумывая «закулисного врага» только для того, чтобы отвести от себя подозрения, — заметил Лю Саньчжи.
Если бы Шэнь Сихэ знала о подозрениях Государя и решила так рискнуть — её проницательность была бы просто пугающей. Но идти на такой рискованный шаг ради простого алиби — значило бы недооценивать Императора. Если же она не знала о подозрениях, то в этом жесте и вовсе не было бы смысла. Евнух склонялся к тому, что Сихэ говорит правду: в тени действительно кто-то затаился.
— Я тоже в это верю, — произнес Юнин. — Верю, что такой человек существует. Но были ли Чанлин и Янлин убиты именно им — покажет время.
Государю было крайне интересно, какой «сюрприз» преподнесет ему этот человек, когда его выманят на свет.
— Ваше Величество… — внезапно добавил Лю Саньчжи. — Принцесса очень умна.
То, что Сихэ пришла именно к нему, означало: она уверена, что за покушениями на её жизнь стоит не Император. Ведь Юнин тоже был тем, кто мог желать её смерти.
— Я еще не настолько лишился человечности, чтобы ради устранения одного человека жертвовать жизнями двух дочерей.
Будучи монархом, даже если бы он опасался Шэнь Юэшаня и хотел избавиться от его дочери, у него нашлись бы сотни способов сделать это так, чтобы воевода не смел и слова сказать. Использовать собственных детей в такой игре? Это было ниже его достоинства. То, что Сихэ не заподозрила его, лишь подтверждало: она далеко не глупа.
— Принцесса, сработает ли этот план? — с тревогой спросила Чжэньчжу по пути в павильон Юнъань. Всё-таки в дело был вовлечен сам Император.
Юнин был не из тех, кем легко манипулировать. Его вмешательство могло принести непредсказуемые перемены.
— Ты думаешь, почему я обратилась за помощью к Наследному принцу? — ответила Сихэ. Именно потому, что Юнин был слишком непредсказуемым фактором.
Она шла по широкому коридору, залитому лучами заходящего солнца. Легкий весенний ветерок играл с её волосами и краями платья.
— Это битва между Монархом и Наследником. И мне очень хочется увидеть, на что способен Наследный принц прямо под носом у Государя.
Юнин больше всего подозревал её и Сяо Хуаюна в смерти дочерей. Если эта интрига удастся, подозрения будут сняты, и Император перестанет следить за каждым их шагом. К тому же, это позволило бы вырвать с корнем врага, которого она до сих пор не видела в лицо.
Желая отблагодарить Сяо Хуаюна, Сихэ на следующее утро пришла в Восточный дворец, чтобы наконец написать его портрет. Она не любила оставаться в долгу. Но Наследный принц, этот мастер «зеленого чая», под разными предлогами откладывал начало три дня подряд. Он явно хотел растянуть удовольствие и как можно дольше удерживать её рядом.
Так продолжалось до тех пор, пока из Янчжая не пришла весть: там видели беглого Мунуха. Услышав это, Шэнь Сихэ решительно произнесла: — Ваше Высочество, завтра я покидаю дворец.
Добавить комментарий