Шэнь Сихэ долго и задумчиво смотрела на него, прежде чем произнести:
— Как насчет того, чтобы я написала ваш портрет в другой день, Ваше Высочество?
Столь легкое достижение цели заставило даже проницательного Сяо Хуаюна замереть. Он на мгновение усомнился, не галлюцинация ли это:
— Ю-Ю, ты… ты серьезно? Ты действительно напишешь мой портрет?
— Потому что у меня есть к вам просьба, — прямо заявила Шэнь Сихэ. Она не собиралась его утешать; это была честная сделка.
Сердце Принца, только что готовое взмыть в небеса от восторга, мгновенно рухнуло на землю. Улыбка Сяо Хуаюна на миг застыла, но тут же вернулась в норму. «Что ж, это вполне в её духе», — подумал он с горькой усмешкой.
— Какое будет поручение у Ю-Ю? Просто скажи. Я готов разделить твои заботы без всякой выгоды для себя.
— Без выгоды? — Шэнь Сихэ тонко улыбнулась. — Разве то, что Ваше Высочество делает, не является частью вашего плана на мой счет?
Сяо Хуаюн тихо рассмеялся:
— Хм, Ю-Ю совершенно права. Я претендую на тебя саму и на твое сердце — это ли не самая большая корысть?
На этот раз он не посмел настаивать на своем бескорыстии и с радостью принял условие сделки.
— И что же заставило Ю-Ю обратиться за помощью ко мне?
Учитывая способности Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюну было действительно любопытно, что заставило её искать поддержки.
— Я придумала хороший способ выманить того, кто стоит за Янлин, — начала Сихэ. — Только что в саду я столкнулась с принцессой Аньлин, и у нас возник конфликт. Тот человек, что использовал Янлин, наверняка затаил на меня обиду и вряд ли остановится, пока не достигнет цели. Возможно, увидев нашу вражду с Аньлин, он решит переключиться на неё.
— Аньлин? — первой реакцией Сяо Хуаюна было то же сомнение, что и у Сихэ. — Она не блещет умом.
Янлин обладала хотя бы зачатками хитрости и в обычной жизни могла бы процветать. Сравнивать её с Сихэ, конечно, бессмысленно — людей с талантом и проницательностью Шэнь Сихэ во всем мире единицы.
— Сначала я думала так же, — Сихэ едва заметно улыбнулась. — Но потом я вспомнила: принцесса Чанлин погибла после ссоры со мной. Принцесса Янлин тоже ушла из жизни сразу после нашего разлада. А теперь и с Аньлин у нас натянутые отношения. Что, если я найду повод и устрою с ней громкую ссору на глазах у всех? Как думаешь, Ваше Высочество, не захочет ли тот человек убить Аньлин, чтобы окончательно подставить меня?
Взгляд Сяо Хуаюна стал серьезным. Он быстро проанализировал ситуацию: вероятность была крайне велика.
Аньлин не чета Янлин — та хотя бы верила в свою хитрость и молчала, думая, что Сихэ её не убьет. Аньлин же, попади она в руки Сихэ, мгновенно выдаст заказчика.
Поэтому тот кукловод не рискнет использовать Аньлин как активного игрока. Но учитывая прецедент с Чанлин и Янлин, если Сихэ публично разругается с третьей принцессой, а та внезапно умрет…
Это был бы идеальный капкан. Даже если прямых улик не будет, Сихэ заклеймят как «убийцу принцесс». Государь будет вынужден принять меры. Даже если её не казнят из-за недостатка доказательств, под давлением общества у неё отберут право командовать личной гвардией. Мо Юаню и остальным придется вернуться на Северо-запад. Без их защиты Сихэ станет легкой мишенью — даже её резиденция перестанет быть безопасной.
— Блестящий план «выманивания змеи из норы», — восхищенно произнес Сяо Хуаюн.
Только Шэнь Сихэ могла вызвать у него такое чувство глубокого уважения и восторга. Чем больше он узнавал её, тем безнадежнее влюблялся.
— Нет, это не просто «выманивание змеи», это тактика «вор кричит: „Держите вора!“», — улыбка Шэнь Сихэ стала еще выразительнее. — Чуть позже Чжаонин отправится к Государю и поведает ему о сегодняшнем инциденте. Пусть он знает: существует некто, кто убил принцесс Чанлин и Янлин лишь ради того, чтобы подставить меня.
Это был гениальный ход, позволяющий окончательно обелить её и Сяо Хуаюна в глазах Императора.
Сяо Хуаюн замер в изумлении, а затем из его груди вырвался искренний, заливистый смех:
— Амитабха… Бедняга тот, кто осмелился перейти дорогу моей Ю-Ю.
Тяньюань невольно дернул уголком рта. «Разве это не моя коронная фраза?» — подумал он. Но от методов Принцессы у него по коже пробежал холодок. К счастью, она не враг Наследному принцу, иначе его собственная жизнь, как первого доверенного лица, оборвалась бы в мгновение ока.
— Принцесса Аньлин находится в замке, так что преступник будет действовать здесь. В нужный момент я рассчитываю на помощь Вашего Высочества, — произнесла Сихэ.
В глазах Сяо Хуаюна светилось восхищение:
— Помочь тебе — великая радость для меня. Впрочем, раз ты уже решила обратиться к Государю, моя помощь может и не понадобиться.
— Тот, кто способен манипулировать принцессами, занимает высокое положение. Вполне вероятно, что этот человек очень близок к Императору, — тонко подметила Сихэ.
Она опасалась, что Юнин из соображений чести правящего рода или иных личных мотивов захочет замять дело. Но главное — поскольку Чанлин погибла от рук Сяо Хуаюна, а Янлин фактически устранила она сама, им обоим нужно, чтобы ответственность за это легла на «таинственного врага».
— Раз Ю-Ю так доверяет мне, я не смею тебя разочаровать, — Сяо Хуаюн и сам жаждал узнать, кто же этот смельчак, плетущий интриги против его невесты.
Договорившись о плане, Принц выдвинул встречное условие: Шэнь Сихэ должна писать его портрет с натуры, а не по памяти. Сихэ согласилась и покинула Восточный дворец.
Она направилась прямиком в павильон Минчжэнь на аудиенцию к Императору Юнину. Услышав о её прибытии, Государь почувствовал легкую головную боль. Он уже понял: Шэнь Сихэ не приходит просто так. Если она просит аудиенции — жди больших новостей.
Позволив Лю Саньчжи ввести её, Юнин, после взаимных приветствий, спросил:
— Чжаонин пришла ко мне, потому что её кто-то обидел? Хочешь, чтобы я восстановил справедливость?
Последние несколько раз именно так и было, поэтому Император намеренно задал этот вопрос с долей иронии.
— Сегодня Чжаонин обнаружила нечто крайне подозрительное. Прошу Ваше Величество приказать всем удалиться, — серьезно ответила она.
Юнин удивился. Он взглянул на Лю Саньчжи, и тот, поняв знак, вывел из зала всех служанок и евнухов. Остались лишь трое: Шэнь Сихэ, Император и Лю Саньчжи. Сихэ не просила евнуха уйти — тот был беззаветно предан Государю и неподкупен, а значит, его присутствие не мешало делу.
— Государь, сегодня в саду я встретила принцессу Аньлин. Вероятно, затаив на меня обиду за прошлые размолвки и вспомнив клевету покойной Янлин, она прямо обвинила меня в убийстве сестры, — вкратце изложила Сихэ. — Более того, она поклялась найти доказательства моей вины.
Взгляд Юнина стал непроницаемым:
— И Чжаонин пришла ко мне только ради того, чтобы рассказать об этом? Неужели ради простой жалобы на принцессу нужно было очищать весь зал?
Добавить комментарий