Сказав это, он бросил на неё взгляд, полный глубокого подтекста. Шэнь Сихэ осталась безучастной, спокойно ожидая продолжения.
— Как же жаль, что мне придется томиться еще целый год… — Наследный принц тяжело вздохнул. — Ночи будут бесконечными, подушка — одинокой, а одеяло — холодным от росы…
Опять он за своё. Его вздохи и стенания делали его похожим на обиженную затворницу из богатых покоев.
— Ваше Высочество, вы пытаетесь торговаться? — внезапно спросила Сихэ холодным тоном. — Если я не предложу вам какую-то выгоду, вы сделаете так, что свадьба не состоится в срок?
— Как можно? Разве я посмел бы угрожать Ю-Ю? — Сяо Хуаюн едва заметно улыбнулся. — Я лишь хочу, чтобы ты знала, как сильно я жажду сделать тебя своей женой. Конечно… если бы Ю-Ю, зная о моих терзаниях и надеждах, проявила ко мне хоть каплю нежности, я был бы вне себя от радости. Но если ты не хочешь — что ж, я смиренно подожду. Раз следующий год, значит, так тому и быть.
Эта тактика «отступления ради наступления» заставила Шэнь Сихэ почувствовать себя почти бесчувственной. Чтобы он не начал требовать большего, она сделала вид, что ничего не поняла.
— Ю-Ю, тебе стоит почаще навещать меня во дворец, чтобы хоть немного утолить муки моей тоски, — Сяо Хуаюн игриво подмигнул ей.
— Ваше Высочество, вы ведь по природе своей не легкомысленный человек. Почему вы вечно выставляете себя столь несерьезным? — недоумевала Сихэ.
Сяо Хуаюн тихо рассмеялся:
— Ю-Ю, ты ошибаешься. Тот образ, что ты создала в своей голове — благородный, чинный и справедливый принц — это лишь маска для всех остальных. А тот, кто стоит перед тобой сейчас — это я настоящий. Каждое слово, сказанное тебе, идет от самого сердца.
Шэнь Сихэ долго и молча смотрела на него, прежде чем кивнуть:
— Чжаонин всё поняла.
Она осознала: ей придется научиться хладнокровно воспринимать его истинное лицо.
Сяо Хуаюн поджал губы, скрывая улыбку. Он прекрасно понимал, о чем она думает. Поднявшись, он произнес:
— Я слышал, что Ю-Ю искусна в рисовании. Сейчас как раз расцветает абрикос, а ивы пускают первые ростки. Весна в самом разгаре — не хочешь ли вместе написать картину?
— Чжаонин не так уж сильна в живописи, — поправила она его, но отказываться не стала. — С радостью возьму у Вашего Высочества пару уроков.
Это было в любом случае лучше, чем оставаться здесь и слушать его двусмысленные речи.
Восточный дворец всегда славился своими редкими растениями и изысканным ландшафтом. Слуги уже подготовили всё необходимое для рисования. Видя такую оперативность, Сихэ невольно подумала, что Сяо Хуаюн был заранее уверен в её согласии.
— Ваше Высочество так уверены, что Государь сегодня не придет с визитом?
Если Император Юнин увидит, как «ослепший» принц увлеченно рисует, притворство мгновенно раскроется.
— Сегодня Государю не до меня, — загадочно улыбнулся Сяо Хуаюн.
И он был прав. Император действительно был занят: едва он закончил работу с докладами и собрался навестить сына, как пришло известие о том, что Ван Эр-лан покончил с собой в тюрьме, ударившись головой о стену.
— Самоубийство?! Как Да-ли-си следили за ним! — в ярости закричал Юнин.
Сюэ Чэн, глава Да-ли-си, рухнул на колени, не смея поднять головы. Он лично приказывал усилить надзор, приставил отдельную стражу и даже велел туго связать узника и заткнуть ему рот, опасаясь именно такого исхода.
— Он успел дать показания? — спросил Юнин.
— Ваше Величество, я применил все дозволенные пытки, но он стоял на своем: «ничего не знаю», — ответил Сюэ Чэн. Он повидал тысячи преступников и понимал: либо Ван Эр-лан был невероятно тверд духом и умел терпеть боль, либо он действительно был невиновен. Второй сын семьи Ван был изнеженным золотым отпрыском, никогда не знавшим лишений. Сюэ Чэн склонялся к тому, что парня подставили. Теперь же, когда он мертв и всё его тело покрыто следами пыток, передать труп семье Ван будет крайне сложно.
В этот момент, прослышав о случившемся, Ван Чжэн прибыл во дворец и просил аудиенции. Император Юнин не был из тех, кто бегает от проблем, поэтому велел впустить старика, предварительно отослав Сюэ Чэна.
Ван Чжэн вошел и рухнул на колени перед Государем:
— Ваше Величество! Эр-лан никогда бы не посмел покушаться на жизнь Наследного принца. Я лично расспрашивал тех, кто был на поле — и наших воинов, и послов. Все в один голос твердят: если бы в полом мяче был порошок, это мгновенно почувствовалось бы при ударе. Баланс мяча был бы иным.
Ван Чжэн велел слугам поднести мячи, которые он специально изготовил для демонстрации:
— Я провел опыт. Скрыт ли порошок просто так или завернут в промасленную ткань — такой мяч ведет себя совсем не так, как обычный. Посему я осмелюсь утверждать: внутри мяча ничего не было.
Юнин взял мячи, повертел их в руках и холодно спросил:
— Если следовать твоим словам и яда в мяче не было, то как же он оказался на лице Наследного принца?
Ван Чжэн помолчал секунду и выдал:
— Порошок мог появиться лишь после того, как мяч покинул клюшку Эр-лана. Кто-то, кто коснулся его позже, подстроил это.
Император усмехнулся:
— Мяч вылетел из рук твоего внука и направился прямо к Принцу, где его в воздухе разбил охранник. Ты хочешь сказать, что личный телохранитель Наследного принца, разбивая мяч, сам осыпал своего господина ядом?
Ван Чжэн именно это и имел в виду, но не смел произнести вслух, поэтому лишь безмолвно склонил голову.
Юнин, видя его упрямство, повысил голос:
— Цао Тяньюань — глава гвардии Восточного дворца. Если бы он хотел навредить Принцу, зачем ему такие сложности? У него нет вражды ни с твоим родом, ни с твоим внуком. Если бы его подкупили враги, он нашел бы тысячи способов убить Наследного принца потихоньку, а не устраивал бы это представление.
Император сделал шаг к нему:
— Остается лишь версия, что он действовал по приказу самого Наследного принца. На прошлом приеме, когда послы едва не потянулись за мечами, ты уже намекал мне, что это дело рук Принца. Тогда я еще готов был тебе верить. Но сегодня ты пытаешься убедить меня, что Наследный принц считает тебя такой занозой в глазу, что готов рискнуть собственной жизнью и зрением, лишь бы подставить тебя? Ван Чжэн, ты не слишком ли высокого о себе мнения?
В этом и была главная загвоздка Ван Чжэна. Он понимал, что Принц хочет его уничтожить — это стало ясно еще после инцидента с конями. И на Празднике фонарей Принц наверняка разгадал его план. Но даже Ван Чжэн не мог поверить, что кто-то пойдет на такие жертвы ради устранения чиновника. Сейчас все судачат о слепоте Сяо Хуаюна; четвертый принц в ссылке и второй принц уже начали подавать признаки жизни, надеясь на вакантное место.
— Ваше Величество, я не смею переоценивать себя. Но я предан вам, и именно эта преданность колет глаза некоторым людям, — осторожно подбирал слова Ван Чжэн. — Посудите сами: и я, и тюркский принц подозревали, что Наследный принц скрывает свою истинную силу. И посмотрите — у нас обоих теперь незавидная участь…
— Ты хочешь сказать, что смерть Янлин — тоже дело рук Принца, чтобы подставить Мунуха? — ледяным тоном спросил Юнин. — Эти события произошли почти одновременно. Скажи мне, если Наследный принц уже настолько всесилен, что может проворачивать такие дела прямо под моим носом, зачем ему вообще трудиться и тайно избавляться от тебя?
Ван Чжэн на миг лишился дара речи. Хотя он и хотел свалить всё на Сяо Хуаюна, история с принцессой Янлин действительно казалась слишком сложной для Принца. Но старик не сдавался:
— Ваше Величество, посмотрите, что происходит с тех пор, как Наследный принц вернулся в столицу. Поместье Сюаньпин-хоу, поместье Кан-вана, Сюнь-ван, министр финансов Дун Бицюань… Все они были людьми Императора. Все они процветали годами, но встретили свой конец меньше чем за год после возвращения Сяо Хуаюна. Неужели это не повод для раздумий?
Добавить комментарий