За все годы в Восточном дворце не было ни одного человека, кому дозволялось бы входить без доклада. Даже если приходили Государь или вдовствующая императрица, их, конечно, не смели задерживать, но еще до того, как они пересекали порог, Наследному принцу уже доносили об их визите.
Шэнь Сихэ стала исключением. Это было полное, абсолютное отсутствие преград со стороны Сяо Хуаюна.
Войдя внутрь и узнав, где находится Принц, Сихэ направилась прямо к нему и вдруг услышала его голос:
— Убить.
Тон был будничным и легким, но в каждом слове сквозила ледяная власть человека, распоряжающегося чужими жизнями. В отсутствие Сихэ каждое его движение и слово были пропитаны величием Наследного принца.
Поскольку он сам позволил ей входить без стука, Сихэ не стала медлить или прятаться. Подав знак Чжэньчжу остаться снаружи, она, поправив шелковую накидку, спокойным шагом вошла в комнату.
Стоило Сяо Хуаюну поднять глаза и увидеть её, как его суровое лицо мгновенно преобразилось. Он вскочил и широким шагом направился к ней:
— Ю-Ю, я заждался тебя! Скорее, давай позавтракаем вместе.
— Чжаонин уже завтракала, — ответила Сихэ, по привычке начиная приседать в церемонном поклоне.
Она была уверена, что между ними достаточное расстояние, но не успели её колени согнуться и на дюйм, как он уже оказался рядом. Он подхватил её под руки и крепко сжал её ладони в своих, не собираясь отпускать.
Шэнь Сихэ попыталась высвободиться:
— Ваше Высочество, отпустите.
— Не отпущу, — упрямо отрезал Сяо Хуаюн. — Это наказание за то, что Ю-Ю ведет себя со мной как чужая. Если впредь ты снова решишь кланяться при встрече, я буду вот так держать тебя за руки и не выпущу.
— Ваше Высочество, знаете ли вы, что такое правила приличия? — с досадой спросила она.
Сяо Хуаюн с улыбкой ответил:
— Правила — это уважение, значимость и порядок.
— Раз вы знаете это, то должны их соблюдать. Вы — преемник престола, и каждое ваше слово, каждый поступок — пример для народа, — строго произнесла Сихэ. — Именно поэтому вы обязаны чтить этикет и следовать ритуалам.
— Неужели Ю-Ю и с отцом, и с братом ведет себя так же официально и безупречно? — парировал он.
— Между отцом и дочерью, братом и сестрой тоже должны соблюдаться приличия и уважение.
— Как же это скучно, — Сяо Хуаюн подвел её к столу. — Ты права, я — Наследный принц, и на глазах у чиновников и народа я обязан быть безупречным, не допуская ни единой ошибки. Но эти правила и ритуалы — непосильная ноша. Я тоже хочу, чтобы рядом был человек, с которым я могу быть самим собой, быть безрассудным и искренним. Разделять тяготы мужа — обязанность жены. Я знаю, что ты строго следуешь правилам, они у тебя в крови, и ты не считаешь их бременем. Я не жду, что ты изменишься в один миг, поэтому и хочу, чтобы ты начала привыкать к иному порядку пораньше.
Шэнь Сихэ посмотрела на него с недоверием. Он не только не собирался исправляться, но и прямо заявил, что это ей придется меняться ради него!
— Ю-Ю, я мечтаю, чтобы у нас с тобой был дом, — не давая ей вставить ни слова, Сяо Хуаюн усадил её рядом с собой. — Что такое дом? Это место, где важна любовь, а не логика. Где правит чувство, а не закон. Где можно быть свободным и радоваться жизни. В лучах славы или в нищете — всегда вместе, не разлучаясь ни на миг. Дом, который избавит меня от одиночества, тревог, усталости и необходимости притворяться. Пристанище, где твоё присутствие дарит моему сердцу покой.
Его голос звучал нежно и искренне. Слушая его, Шэнь Сихэ невольно погрузилась в раздумья. В её воображении начали всплывать теплые образы, сплетаясь в картины будущего, которого трудно было не ждать.
— Ты наверняка уже завтракала в павильоне Юнъань, но съешь хоть пару кусочков со мной. Считай, что делаешь это ради моего хорошего настроения, — Сяо Хуаюн протянул ей палочки.
Сихэ, поддавшись ли очарованию его слов или просто не желая спорить, взяла палочки. Глядя на его расслабленную, почти небрежную позу, она даже не стала читать ему нотации о том, как подобает сидеть принцу.
— Когда я вошла, я слышала, как Ваше Высочество отдали приказ об убийстве, — произнесла она. Это не было попыткой выведать тайну или простым любопытством — она просто констатировала факт.
Губы Сяо Хуаюна тронула едва заметная улыбка:
— Я отдал приказ убить второго сына семьи Ван.
— Убить его… — Шэнь Сихэ на мгновение задумалась, и пазл сложился.
Удар Ван Эр-лана по мячу на турнире был случайностью, а наличие яда внутри — загадкой, которую невозможно разгадать, сколько ни веди расследование. Ведь всё это было частью большой игры Сяо Хуаюна.
Теперь Ван Эр-лан должен умереть в темнице. Если обставить всё как самоубийство от страха перед наказанием так, чтобы коронеры не нашли следов убийства, любые попытки семьи Ван оправдаться превратятся в несбыточную мечту.
— Он был единственным законным внуком в роду, на которого Ван Чжэн возлагал огромные надежды, — негромко продолжил Сяо Хуаюн. — Его смерть окончательно обострит внутренние конфликты в семье Ван. Ван Чжэн будет в ярости; он непременно станет искать возможность нанести мне ответный удар, чтобы отомстить.
Будь на месте Сяо Хуаюна другой принц, Ван Чжэн, возможно, не действовал бы столь агрессивно. Но Наследный принц планомерно загоняет его в угол. У старика уже созрело четкое убеждение: пока Сяо Хуаюн жив, семье Ван не видать покоя. В попытке разоблачить Принца перед Государем, Ван Чжэн сам выроет себе могилу при следующем же шаге.
Шэнь Сихэ не стала давать оценку методам Сяо Хуаюна и не собиралась вмешиваться в его расправу над врагами. Она лишь внимательно посмотрела в его глубокие темные глаза, светящиеся серебром:
— Государь навещает вас каждый день. Вам всё же стоит быть осмотрительнее.
Почувствовав её заботу, Сяо Хуаюн просиял:
— Я узнаю о приходе Государя еще до того, как его повозка пересечет границы Восточного дворца.
Раз он так уверен в себе, Сихэ не стала тратить слова на лишние предупреждения.
Внезапно Сяо Хуаюн достал три свитка из ярко-красной бумаги и, положив их на поднос, пододвинул к Шэнь Сихэ. С видом одновременно предвкушающим и слегка застенчивым он произнес:
— Это даты, отобранные Бюро астрономии. Ю-Ю, не хочешь ли ты выбрать одну?
Ярко-красный цвет не оставлял сомнений: это были благоприятные дни для свадьбы, рассчитанные на основе их гороскопов. Как только дата будет выбрана, можно будет запускать череду официальных обрядов: предложение, помолвку и поднесение даров.
Шэнь Сихэ не колебалась. Раз Сяо Хуаюн спросил её мнения, она должна была подойти к вопросу со всей серьезностью. В душе она снова восхитилась его влиянием: он получил расчеты астрономов раньше самого Императора. И раз он дал ей право выбора, значит, был уверен, что именно на этой дате в итоге и остановится Государь.
Вариантов было три: через полгода, в конце года или в марте следующего года.
— Полгода — это слишком поспешно. В конце года слишком много хлопот, к тому же Ваше Высочество плохо переносите холод. Пожалуй, лучше всего подойдет начало следующей весны, — рассудительно ответила Сихэ. Она выбрала самую позднюю дату не из желания оттянуть момент, а исходя из практических соображений.
Свадьба Наследного принца — это грандиозное событие, которое невозможно безупречно подготовить всего за шесть месяцев.
— Я уверен, что за полгода мы вполне успеем, — попытался настоять на своем Сяо Хуаюн. — Обещаю: торжество будет пышным, и ни одна деталь не будет упущена.
— Июль и август — самое загруженное время на Северо-западе. Я не хочу, чтобы отцу и брату пришлось бросать дела ради поездки на мою свадьбу, — отрезала Сихэ.
Услышав этот аргумент, Сяо Хуаюн был вынужден отступить. Против интересов семьи Шэнь он пойти не мог. — А я-то надеялся, что смогу забрать Ю-Ю в Восточный дворец уже завтра… — со вздохом добавил он.
Добавить комментарий