Шэнь Сихэ чувствовала, как в груди разливается глухое раздражение, но в то же время понимала: в его словах есть доля правды. Ей было нечего возразить, и она просто стояла на месте, не зная, как реагировать на этот выпад.
Сяо Хуаюн не видел её лица, но прекрасно чувствовал, как застыл воздух вокруг. Он тут же сменил тактику и заговорил тихим, едва ли не просящим тоном:
— Я… я просто хотел, чтобы ты относилась ко мне чуточку теплее…
Шэнь Сихэ смотрела на поникшего Наследного принца и задавалась вопросом: как этому человеку удается каждый раз выставлять её бездушной и легкомысленной особой, в то время как он — сама кротость и преданность?
А у него наготове была целая гора веских аргументов:
— Я получил столь тяжелую рану, а Ю-Ю всё так же холодна со мной. Раньше ты частенько наведывалась в Восточный дворец, и никто бы не поверил, что ты ко мне безразлична. Но теперь, когда я в таком состоянии, твоё равнодушие выглядит подозрительно. Люди могут подумать, что моя болезнь — лишь притворство.
Шэнь Сихэ: «…»
Что ж, она сама загнала себя в этот тупик. Их прежние вежливые визиты и обмен любезностями теперь стали для него идеальным поводом требовать «особого отношения». Если бы она не знала, что всё это — плод его сиюминутной хитрости, она бы заподозрила, что он планировал это с самого первого дня их знакомства!
— Чего же Ваше Высочество хочет? — спросила она с явной угрозой в голосе.
Почуяв, что Сихэ на пределе, Сяо Хуаюн решил не перегибать палку и осторожно нащупал «линию обороны»:
— Хочу вонтонов, приготовленных руками Ю-Ю.
Приготовить еду? Это она могла принять. Но едва Сихэ собралась уходить, как услышала вдогонку:
— Ю-Ю, в кухне павильона Юнъань полно посторонних глаз. Все увидят, вложила ли ты в это блюдо душу или просто решила отделаться от меня.
Шэнь Сихэ: «…»
Неужели он всерьез опасается, что она подаст ему на скорую руку слепленные клецки? Он явно недооценивает её перфекционизм. Если уж она берется за готовку, то результат должен быть безупречен — и по вкусу, и на вид.
На кухне павильона Юнъань и впрямь было многолюдно. Поскольку вдовствующая императрица долго отсутствовала во дворце, здешние слуги привыкли к вольностям. Но она была законной матерью Государя, и никто не смел открыто плести против неё интриги. Императрица же предпочитала не устраивать чисток, позволяя разным фракциям сдерживать друг друга — так ей было спокойнее.
Шэнь Сихэ отобрала лучшие ингредиенты, велела слугам всё подготовить, а сама занялась начинкой. Раз уж она и сама была не прочь перекусить, то решила приготовить «Вонтоны 24 сезонов»: двадцать четыре вида начинки и столько же способов лепки.
Пока она занималась тестом, её раздражение окончательно улетучилось. Она думала о том, что этот могущественный Наследный ван тратит столько сил лишь ради миски еды… Быть наследником престола, оказывается, тоже несладко. В итоге она вложила в готовку еще больше старания и сделала отдельную порцию для вдовствующей императрицы.
Дворцовые повара, хоть и сами были мастерами, с изумлением наблюдали за её отточенными движениями. Каждый вонтон выходил идеально округлым и изящным.
Из-за того, что в павильоне было полно лишних ушей, весть о том, что принцесса Чжаонин собственноручно готовит изысканное блюдо для Наследного вана, на крыльях сплетен облетела весь дворец.
Император Юнин, только что закончивший разбор государственных дел и доклады о гибели Янлин и отравлении сына, услышал эту новость. Решив на время отвлечься от зашедшего в тупик расследования, он в сопровождении Лю Саньчжи направился в павильон Юнъань.
Когда Шэнь Сихэ вошла в покои с подносом, она обнаружила там не только Сяо Хуаюна, но и самого Государя.
— Мы с Государем сегодня просто счастливчики: благодаря Седьмому отведаем стряпню Чжаонин, — поддразнила вдовствующая императрица.
Шэнь Сихэ приготовила четыре порции вонтонов на случай непредвиденных обстоятельств. И вот — «обстоятельства» явились собственной персоной.
Разнообразные вонтоны, каждый с уникальной начинкой, пробуждали азарт: хотелось поскорее узнать, что скрывается в следующем кусочке. Император и вдовствующая императрица не скупились на похвалы.
А вот у Наследного вана дела шли из рук вон плохо. Он «ничего не видел», а слуга, подносивший еду, никак не мог поймать с ним ритм: то подносил ложку слишком далеко, то слишком близко, из-за чего Сяо Хуаюн постоянно задевал вонтоны лицом или ронял их обратно в миску. Юнин наблюдал за этим, и его брови хмурились всё сильнее.
Шэнь Сихэ молча съела ещё несколько штук, гадая, насколько искренне Сяо Хуаюн разыгрывает перед отцом слепоту.
Когда очередной вонтон с плеском упал в чашу, Император Юнин наконец сорвался:
— Как вы служите?! Если вы не способны даже накормить господина, зачем вы вообще здесь нужны?
Гнев монарха — дело страшное. Стражники, евнухи и служанки разом рухнули на колени, не смея даже вздохнуть.
— Государь, прошу, смените гнев на милость, — подал голос «слабый» Сяо Хуаюн. — Это я внезапно лишился зрения и еще не привык. Они не виноваты, не наказывайте их.
Поскольку Принц заступился за них, Юнину осталось лишь махнуть рукой, отсылая слуг. Он огляделся, подыскивая того, кто мог бы заменить нерадивых евнухов.
Видя это, Шэнь Сихэ поднялась:
— Позвольте мне.
Аппетит у неё был скромный, она уже наелась своей порцией.
Стоило ей взять ложку, как губы Сяо Хуаюна под повязкой едва заметно дрогнули в довольной улыбке. Шэнь Сихэ это заметила и окончательно убедилась: всё это — спектакль!
В руках Сихэ Принц чудесным образом «исцелился» от неуклюжести: каждый вонтон попадал точно в цель.
Вдовствующая императрица, наблюдая за этой идиллией, улыбнулась:
— Всё-таки Чжаонин лучше всех умеет заботиться о людях. Седьмой, на эти несколько дней я вверяю тебя заботам Чжаонин.
Шэнь Сихэ: «…»
Значит ли это, что теперь ей придется каждый день ходить в Восточный дворец и нянчиться с ним? Ведь не гонять же «слепого» через весь замок к ней.
— Раз Ваше Величество доверяет мне, Чжаонин не посмеет обмануть ожиданий, — только и смогла ответить она.
Заметив, как расплылся в улыбке Сяо Хуаюн, она бросила на него суровый взгляд, но всё же скормила ему миску до конца.
После обеда, заручившись поручением императрицы, Сяо Хуаюн бесстыдно настоял на том, чтобы Сихэ проводила его до Восточного дворца.
По пути выяснилось, что ни помощь Тяньюаня, ни поддержка слуг ему не подходят. Он то «подворачивал ногу», то «промахивался мимо ступеньки» так картинно, что у окружающих сердце замирало. После очередного притворного спотыкания Сяо Хуаюн прошептал:
— Ю-Ю, не могла бы ты меня поддержать? Они… они недостаточно внимательны…
Тяньюань: «…»
«Я-то внимателен, это у Вашего Высочества слишком много планов в голове!»
Его притворство было настолько очевидным, что даже Хунъюй и Чжэньчжу с трудом сдерживали смех. Шэнь Сихэ подошла и взяла его под руку. Сяо Хуаюн тут же вцепился в её ладонь, а на его губах заиграла торжествующая улыбка.
Едва они переступили порог Восточного дворца, Шэнь Сихэ резко отстранилась и одним движением сорвала повязку с его глаз.
— Даже лучшее лекарство, если носить его слишком долго, вредит глазам.
Вновь обретший зрение Сяо Хуаюн сиял:
— Ю-Ю, не сердись. Это была лишь игра для посторонних. Нужно же, чтобы все поверили, что я действительно ослеп. Через пару дней «поправлюсь».
Он с надеждой заглянул ей в лицо:
— Ну как, хорошо я играл?
— В искусстве притворства вряд ли кто-то в мире сравнится с Вашим Высочеством, — холодно процедила Сихэ. — Именно поэтому я и не смею верить в вашу искренность.
Сяо Хуаюн не перестал улыбаться: — Ю-Ю, ты опять говоришь в сердцах. Игру видят глазами, а искренность чувствуют сердцем. Ю-Ю… не хочешь ли почувствовать её своим сердцем?
Добавить комментарий