— Я провожу тебя до резиденции, — сказал Сяо Хуаюн, когда они закончили трапезу.
— Ваше Высочество…
— Пусть Тяньюань передаст, что я пришёл в себя, но мои глаза всё ещё доставляют мне сильное беспокойство. Мне нужно вернуться во дворец, и я провожу тебя по пути, — твёрдо решил Сяо Хуаюн. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, Ю-Ю, но моё сердце не будет спокойно, пока я лично не увижу, что ты вошла в свой дом.
Раз он уже всё подготовил, Шэнь Сихэ не стала с ним спорить. Сяо Хуаюн, сопровождаемый внушительной свитой, оставленной Императором, отправился во дворец. По пути они заехали к резиденции Принцессы. Он лично убедился, что управляющий Шэнь Цин и Мо Юань встретили её у ворот, и только после этого его повозка двинулась дальше.
— В эти дни нужно быть предельно осторожными, — распорядилась Шэнь Сихэ, едва переступив порог дома.
Независимо от того, верна ли её догадка или опасения Сяо Хуаюна, угроза для неё сейчас была велика как никогда.
— Принцесса, этой ночью я буду спать в ваших покоях, — вызвалась Моюй.
Шэнь Сихэ не стала проявлять излишнюю самоуверенность и кивнула. Она не только велела Моюй поставить ложе рядом со своей кроватью, но и привела в комнату Дуаньмина. Ночью чуткость этой кошки превосходила способности и Моюй, и Мо Юаня вместе взятых.
— Все люди из той лечебницы уже ушли? — спросила Сихэ.
Аптека, в которую заманили принцессу Янлин и Мунуха, была куплена месяц назад. Прежний владелец не смыслил во врачевании, лекарей в лавке не было, и она едва сводила концы с концами, торгуя лишь лекарственным сырьём. Купить её через подставных лиц не составило труда. Прежний хозяин годами хранил родовое дело, не выставляя его на продажу открыто, поэтому покупка не привлекла внимания.
— Происшествие с Наследным принцем дало им достаточно времени. Все наши люди уже покинули город; даже если власти начнут расследование, они ничего не найдут, — отчиталась Чжэньчжу.
Сделка по покупке лавки была оформлена по всем правилам, с использованием подорожных и документов на имя их человека. Тот действительно купил аптеку месяц назад, но так и не открыл её. Сейчас он уже вернулся в родные края, где у него есть свидетели, подтверждающие, что всё это время его не было в столице.
К тому же, лавка стояла закрытой последние полмесяца. В день турнира по поло все горожане, у кого было свободное время, отправились на стадион, а те, кто был занят делом, вряд ли проходили мимо этой глухой аптеки. Мо Юань и его люди действовали крайне осторожно — вряд ли кто-то видел, как открывались двери. Даже если Мунуха поймают, его рассказ о лечебнице не сойдётся с фактами. Это лишь докажет, что он лжёт, и лишний раз подтвердит его вину в убийстве принцессы Янлин.
— Император приказал взять под стражу всех тюркских послов в подворье Хунлу, — добавила Чжэньчжу.
Несмотря на то, что Мунуха находился в бегах и считался главным подозреваемым, Юнин всё же проявил каплю уважения к послам: их не бросили в темницу, а лишь поместили под домашний арест.
— Принцесса, зачем Мунуха пустился в бега? — Биюй не могла взять это в толк. — Разве этот побег не подтверждает факт убийства?
— Учитывая его проницательность, он должен был понять ещё в тот момент, когда потерял сознание от моих благовоний: из этой ловушки так просто не выбраться, — ответила Шэнь Сихэ, медленно направляясь к своему двору. — Он очнулся и сразу стал свидетелем «собственного преступления» на глазах у очевидцев. Оправдаться было невозможно. Останься он — и его ждала бы лишь смерть. Раз кто-то помог ему бежать, он не мог упустить шанс. Пока он на свободе — дело остаётся нераскрытым.
Она продолжила:
— Тюрки будут стоять на своём: Мунуха был убит Императором Юнином, а исчезновение — лишь попытка это скрыть. В такой ситуации невозможно будет установить истину. Скорее всего, это позволит избежать войны между двумя государствами — обе стороны молча согласятся на принцип «жизнь за жизнь».
— Но разве Государь примет такой исход? — удивилась Биюй. — Его дочь мертва, главный подозреваемый скрылся, да ещё и все будут считать, что он уже совершил месть. Разве это не огромный убыток для него?
— А как иначе? — Шэнь Сихэ холодно усмехнулась. — Подозреваемого поймали на месте преступления без сопротивления, а затем он бесследно исчез прямо из префектуры. В столице его нет. Даже если признать Мунуха виновным и казнить, тело следовало бы вернуть тюркам. А теперь его нет.
Этот неожиданный поворот не только позволил Мунуха ускользнуть, но и лишил Государя законных оснований для претензий. Теперь он выглядит так, будто не справился с охраной важного пленника или вовсе скрыл его.
Поразмыслив, Шэнь Сихэ поняла, что сейчас Мунуха вряд ли явится к ней за местью. Если он покажется, это лишь подтвердит его статус беглеца. Если он не глуп, то проглотит обиду и приложит все силы, чтобы незаметно выбраться из города.
Однако отныне он — живой мертвец. Даже если он вернется в степи, ему придется жить в тени. Стоит Императору Юнину обнаружить его след, он будет иметь полное право потребовать выдачи преступника.
— Всё зависит от того, насколько в Мунуха сильна жажда мести, — подвела итог Сихэ и приказала Мо Юаню: — Глаз не спускать с городских ворот.
Если принц решит затаиться, ему нужно покинуть столицу как можно скорее.
Об этом же думал и Сяо Хуаюн, когда немного успокоился. Вернувшись во дворец, он позволил врачам наложить повязку на глаза. Лекари твердили, что он ничего не видит, и лишь через несколько дней, когда яд выйдет из организма, можно будет понять, вернется ли зрение.
— Седьмой ван, не волнуйся. Я сам во всём разберусь и восстановлю справедливость, — Император Юнин первым делом пришел навестить сына.
— Государь, я слышал, что с пятой сестрой случилась беда… кхе-кхе… — голос Сяо Хуаюна дрожал от печали. — Мои дела могут подождать, не позволяйте сестре уйти неотомщенной…
Юнин был вне себя от раздражения. Неприятности сыпались одна за другой: сын на грани слепоты, дочь жестоко убита за пределами дворца, а убийца исчез в никуда.
— Делом Янлин уже занимаются ищейки из Тайного сыска, — произнес Император. — Не забивай себе голову. Тебе нужно восстанавливаться. Лекарь сказал, что надежда есть, так что не падай духом.
Сяо Хуаюн, чье лицо с повязкой на глазах казалось еще бледнее, кротко улыбнулся:
— Всё в порядке. Даже если я ослепну насовсем, просто буду реже покидать повозку и стены своего дома.
Он сказал «дома», а не «Восточного дворца», подчеркивая свою готовность отказаться от амбиций. Эта покорная безмятежность заставила сердце Императора сжаться от жалости.
— Просто отдыхай. Всё наладится, — повторил он.
— Государь, а почему Мунуха решился на убийство? — Сяо Хуаюн спросил это так естественно, словно просто хотел сменить тему. — Может, произошло какое-то недоразумение?
— В покоях Янлин нашли снадобья… Она пыталась опоить его… — Юнин не стал уточнять, какого рода это были яды.
Император мог найти любые зацепки, если бы захотел. И хотя исчезновение Мунуха заставило его на миг заподозрить Сяо Хуаюна, он быстро отбросил эту мысль. Юнин не верил, что его сын станет использовать жизнь сестры как разменную монету, чтобы подставить тюркского принца. Если бы Сяо Хуаюн хотел разделаться с Мунуха, он бы сделал это прямо. Император доверял своей интуиции: такой способ устранения врага казался ему слишком «женским» и лишенным мужской доблести. Он не верил, что его принцы на такое способны.
— Но зачем Янлин вышла из дворца? — снова спросил Сяо Хуаюн.
— Мунуха назначил ей встречу. Видимо, он узнал, что она травит его, и решил выманить её наружу, — Император нахмурился. Когда-то давно Мунуха уже присылал принцессе записки, и Шэнь Сихэ запомнила его почерк и бумагу. Она искусно подделала письмо от принца и подложила его в покои Янлин вместе с флаконом снадобья, когда та уже ушла.
Добавить комментарий