Услышав его признание, Шэнь Сихэ лишь едва заметно улыбнулась. Она не стала спорить или снова твердить о том, как изменчивы людские сердца. Просто поднялась со своего места:
— Раз с Вашим Высочеством всё в порядке, Чжаонин позволит себе откланяться.
В этот миг она не испытывала к Сяо Хуаюну ни полного доверия, ни подозрительности. Она не отвергала его, но и не спешила признавать.
— Ю-Ю… — Сяо Хуаюн явно не хотел отпускать её так быстро. — Посиди со мной еще немного, ладно?
Шэнь Сихэ немного поразмыслила и снова села. Она не проронила ни слова: раз он просит просто посидеть рядом — она посидит.
Видя, что гостья молчит, Сяо Хуаюн сам взял инициативу в свои руки:
— Ты говоришь, что у меня помыслы глубоки и коварны, но ведь и ты мне ни в чём не уступаешь. Твоя партия с Янлин и Мунуха… Ю-Ю, это было разыграно безупречно. Каждое звено цепи на своём месте. Я искренне восхищён.
Их подходы к делам различались.
Сяо Хуаюн любил «одним выстрелом убивать нескольких зайцев», извлекая из ситуации максимум выгоды на годы вперёд.
Шэнь Сихэ же стремилась к предельной надежности. Она не любила лишних осложнений и не затягивала интриги, но если уж наносила удар, то у жертвы не оставалось ни единого шанса вырваться.
Сяо Хуаюн был вынужден признать: к счастью, Шэнь Сихэ выбрала его сторону. Будь она его противником, ему пришлось бы действовать с запредельной осторожностью. И даже тогда не факт, что он смог бы ускользнуть из её сетей.
— Мне далеко до прозорливости Вашего Высочества, — без лишней скромности отозвалась Сихэ.
— На самом деле, мы с тобой — идеальный союз, созданный небесами, — улыбка Сяо Хуаюна стала ещё шире. — Ты внимательна и расчетлива, Я дальновиден и коварен. Если мы объединим усилия, нам не будет равных.
— Я искренне надеюсь, что мы сможем идти рука об руку всю жизнь, — ответила Шэнь Сихэ, и в её словах не было ни капли фальши.
До тех пор, пока Сяо Хуаюн не посягает на благополучие Северо-запада, она готова была оставаться рядом с ним, даже если в будущем он охладеет к ней как к женщине. Сяо Хуаюн прекрасно понял подтекст её слов, но его лицо буквально просияло:
— Я услышал в твоих словах лишь глубокую любовь и привязанность.
— Если вам так легче, пусть это будет любовью, — Шэнь Сихэ было всё равно, как именно он истолкует её согласие.
— Раз уж нам суждено прожить жизнь вместе, а Я сейчас «ранен» и прикован к постели… Неужели Ю-Ю не пожалеет меня? — Сяо Хуаюн мгновенно принял вид немощного страдальца, нуждающегося в заботе.
Шэнь Сихэ: «…»
— Ваше Высочество, перестаньте ломать комедию.
Оба они прекрасно знали, что он не ранен. Стал бы он калечить себя по-настоящему ради того, чтобы подставить врага? Хотя, если подумать о его глазах…
Шэнь Сихэ вдруг всё поняла. Наследный принц просто хотел напомнить ей, из-за чего на самом деле пострадало его зрение — из-за «Снежного лотоса» для неё. А лотос она уже давно использовала, и вернуть его не могла.
Пришлось признать поражение:
— Чего же Ваше Высочество хочет?
Поняв, что цель достигнута, Сяо Хуаюн не стал заботиться о том, выглядит ли это как вымогательство благодарности. В его глазах вспыхнул странный огонек:
— Что угодно?
— Говорите, а там посмотрим, — Шэнь Сихэ нутром чуяла, что ничего путного он не предложит.
— Ю-Ю… Обними меня. Позволь мне уснуть у тебя на груди, хорошо? — бесстыдно выдал Сяо Хуаюн.
Выражение лица Шэнь Сихэ стало неописуемым. Как ему удается произносить столь вопиющие вольности таким серьезным и чинным тоном?
— Когда мы поженимся, Ваше Высочество сможет просить о чём угодно, и Я вам не откажу, — с вежливой улыбкой парировала она.
Её жизненный принцип был прост: действовать согласно текущему статусу. Пока она официально не стала Наследной принцессой, никакой излишней близости она не допустит. Точно так же, как пока она остается Шэнь Сихэ, её первейший долг — забота об отце, брате и Северо-западе.
— После нашей свадьбы Я вряд ли удовлетворюсь простыми объятиями, — Сяо Хуаюн окинул её многозначительным взглядом с ног до головы.
С тех пор как Сихэ сорвала с него маску, он перестал притворяться. Благородство, сдержанность, манеры безупречного принца — всё это было лишь пышной ширмой для остальных. Настоящий Сяо Хуаюн был куда опаснее… В её присутствии он навсегда перестал быть просто наследником престола. Он стал её мужчиной!
— Сяо Бэйчэнь! — в голосе Шэнь Сихэ прозвучало холодное предупреждение.
— Ю-Ю, знаешь ли ты, каково это — падать с вершины бескрайней снежной горы? Известны ли тебе муки жизни в мире, где всё — лишь черное, белое и серое? — Сяо Хуаюн окончательно отбросил гордость, используя любой повод, лишь бы заставить её сердце смягчиться. — Эх… Если ты считаешь, что я пошел на это сам и ты меня об этом не просила — что ж, я принимаю это. Видимо, такова моя участь, ведь я не мог позволить тебе пострадать…
Шэнь Сихэ чувствовала, что ей следует немедленно встать и уйти, не оборачиваясь. И она действительно резко поднялась с ледяным лицом. Сяо Хуаюн замер; на мгновение в его глазах промелькнуло смятение и настоящий страх, а вся напускная веселость мгновенно испарилась.
Увидев эту реакцию, Шэнь Сихэ, какой бы «железной» она ни была, не смогла сделать и шага к выходу. Она колебалась мгновение, борясь с собой, а затем произнесла:
— Чжэньчжу, выйди.
Служанка поклонилась и молча покинула покои. Под робким и настороженным взглядом Сяо Хуаюна Шэнь Сихэ подошла к кровати и села на край.
В ту же секунду взгляд Наследного принца потеплел. Не дожидаясь лишних слов, он подвинулся и положил голову ей на колени. Его глаза сияли, точно фейерверки в ночном небе. Не решаясь больше испытывать её терпение, он послушно и покладисто закрыл глаза.
Едва заметная улыбка на его губах выдавала, насколько он счастлив. На самом деле он намеренно говорил всё это и специально показал ту мимолетную слабость — он хотел прощупать её границы. Результат его поразил: её терпимость к нему оказалась куда глубже, чем он смел надеяться.
«Моя дорогая… ты и сама не знаешь, насколько ты верный и преданный человек», — думал он. Сяо Хуаюн ясно понимал, что сейчас она не испытывает к нему пылкой любви, но её забота держалась на двух столпах: её благодарности за спасение и её твердом решении стать его женой. Одно без другого было бы невозможно: без благодарности её характер не позволил бы ей остаться, а без обязательств невесты — её воспитание.
От неё исходил тонкий аромат — прохладный, но не холодный, освежающий и удивительно уютный. Сяо Хуаюн думал, что не сможет уснуть, но, коснувшись её, почувствовал такое всепоглощающее спокойствие, что отбросил всякую защиту.
Все эти годы, какой бы силой он ни обладал, привычка быть настороже следовала за ним тенью. Никто и никогда не мог заставить его расслабиться настолько, чтобы он мгновенно провалился в сладкий сон.
Шэнь Сихэ ожидала, что он продолжит донимать её или шептать какие-нибудь дерзкие глупости. Она уже была готова столкнуть его с колен, если он перейдет границы, но не успела она и глазом моргнуть, как он крепко заснул. Его ровное, безмятежное дыхание заставило её замереть в изумлении.
Они оба выросли в мире, где каждый шаг — словно по тонкому льду. Подозрительность въелась им в кости; такие люди, как они, не способны доверять кому-либо до конца, даже самым преданным слугам. Но Сяо Хуаюн без тени сомнения доверил ей свою жизнь. Шэнь Сихэ понимала: стоит ей сейчас коснуться скрытого механизма на запястье — и жизни Наследного принца придет конец.
Она собиралась осторожно переложить его голову на подушку и уйти, но, помедлив и вглядевшись в его лицо, тихо опустила руку. — Всё же я отношусь к тебе не так, как к остальным.
Добавить комментарий