Шэнь Сихэ никогда не утруждала себя запоминанием имен второстепенных людей. Для этого у неё были Чжэньчжу и Биюй: одна отвечала за знатных отпрысков столицы, другая — за именитых дев.
— Второй сын семьи Ван, законный внук министра Ван Чжэна из Канцелярии мандатов, — отчиталась Чжэньчжу.
— Теперь понятно, — пробормотала Сихэ.
Сяо Хуаюн решил нанести смертельный удар по Ван Чжэну. Еще недавно он не планировал действовать столь радикально — Ван Чжэн и так уже запятнал себя неудачами в делах, и его шансы занять место Сюэ Хэна (главы ведомства) были равны нулю. Наследный принц не стал бы нападать на него без веской причины.
Ван Чжэн был доверенным лицом Императора Юнина. Прямая атака на такого человека неминуемо вызвала бы подозрения Государя. Сяо Хуаюн никогда не действовал столь опрометчиво; если он решился уничтожить Ван Чжэна сейчас, значит, у него был план, как сделать это чужими руками, не оставив тени сомнения у Императора.
Разве что…
«Ван Чжэн первым поднял на него руку!» — это было единственное логичное объяснение. У Ван Чжэна уже было «темное прошлое», и Сяо Хуаюн был уверен: он заставит старика проглотить эту горькую пилюлю молча. Император сам поверит, что это не интрига Принца, а реальное нападение.
Император Юнин, собиравшийся покинуть турнир, стремительно вернулся назад:
— Лекаря! Срочно зовите лекаря!
На трибунах воцарился хаос. Буквально за мгновение произошло два сокрушительных события. Во-первых, тюркский принц был застигнут в момент убийства, и когда столичный префект с людьми прибыл на место, выяснилось, что жертва — не кто-нибудь, а принцесса императорской крови.
Во-вторых, на глазах у всей знати было совершено нападение на Наследного принца: в мяче для поло оказался спрятан ядовитый порошок!
— Что с Наследным принцем? — Император Юнин мрачно ждал вердикта.
Глава императорских лекарей переглянулся с помощниками и, сделав шаг вперед, доложил:
— Ваше Величество, к счастью, Его Высочество не вдохнул и не проглотил яд, иначе… спасти его было бы невозможно.
Лицо Юнина стало пугающе бледным.
— Хотя яд не попал внутрь, порошок попал в глаза Наследного принца. Боюсь… — помощник лекаря мысленно проклял своего начальника за хитрость — тот оставил ему самую опасную часть доклада. — Боюсь, Его Высочество может ослепнуть.
В глазах Императора вспыхнула жажда убийства:
— Лю Саньчжи! Бросить виновного в темницу. Пытать со всей жестокостью, пока он не назовет имя заказчика!
— Слушаюсь, — Лю Саньчжи немедленно удалился исполнять приказ.
Юнин в тревоге прождал еще какое-то время, но Сяо Хуаюн так и не пришел в сознание. Оставив усиленную охрану, Император был вынужден уйти, чтобы разобраться со второй бедой.
Остальные ваны и Шэнь Сихэ ждали снаружи. Когда Император вышел с искаженным от гнева лицом, он даже не удостоил их взглядом и стремительно удалился.
Раз Государь ушел, Сихэ решила зайти внутрь и навестить Сяо Хуаюна. Как его официальная невеста, она просто обязана была это сделать.
Другие братья, видя уход отца, не спешили проявлять заботу. Наследный принц всегда был слишком «хрупким» и опасным — кроме Шэнь Сихэ, никто из тех, кто пытался к нему приблизиться, не заканчивал добром. Один за другим ваны покидали место происшествия.
Последними остались Синь-ван и Ле-ван. Сяо Чанцин негромко произнес, обращаясь к брату:
— Ван Чжэн… теперь он покойник.
— Брат, неужели Наследный принц… неужели он так открыто ударил по Ван Чжэну?! — Сяо Чанъин, который раньше лишь опасался Сяо Хуаюна, теперь был по-настоящему потрясен.
Ван Чжэн — доверенное лицо Императора! Наследный принц осмелился напасть на него так нагло, даже не пытаясь отвести подозрения, да еще и сам подставился под удар. Неужели он так уверен, что отец ничего не заподозрит?
— Именно поэтому он — Наследный принц, — Сяо Чанцин многозначительно улыбнулся и пошел прочь.
Он думал о том, насколько наивен был раньше, полагая, что раз Император его наставляет, то трон уже у него в кармане. Только теперь он понял: императорское кресло — это не то, что дают, это то, что забирают силой.
Шэнь Сихэ вошла внутрь. Император Юнин забрал с собой двух помощников лекаря, оставив главу ведомства приглядывать за сыном. Завидев Шэнь Сихэ, Тяньюань и лекарь тактично удалились. Чжэньчжу сопровождала госпожу, но стоило им остаться наедине, как «бессознательный» Сяо Хуаюн резко открыл глаза. Его взор, сияющий серебром, был полон жизни и энергии.
— Ваше Высочество, вы всё искуснее притворяетесь умирающим, — бесстрастно заметила Шэнь Сихэ.
— Раз пришла моя Ю-Ю, я просто обязан был очнуться, даже если бы и впрямь был в глубоком обмороке, — Сяо Хуаюн заложил руки за голову и остался лежать на кушетке, не сводя глаз с девушки.
— И какую же пьесу вы разыгрываете на этот раз? — спросила она.
— Не верю, что ты не догадалась, — с улыбкой отозвался Принц.
Шэнь Сихэ нашла место и присела вполоборота к нему:
— Вы не боитесь, что подобные действия вызовут подозрения у Государя?
— Государь не станет меня подозревать, — уверенно заявил Сяо Хуаюн. — Ведь совсем скоро он узнает, что ядовитый порошок повредил мои глаза. Теперь я не различаю цветов.
Взгляд Шэнь Сихэ на мгновение замер.
Разве может наследник престола иметь физический недуг? Если Сяо Хуаюн перестал различать цвета — это веский повод для лишения его статуса преемника.
Император ни за что не поверит, что Сяо Хуаюн готов заплатить такую цену лишь ради того, чтобы подставить Ван Чжэна. Если зрение не восстановится, он навсегда потеряет право на трон. К тому же, такой «рычаг» в руках Юнина позволит ему в любой момент сместить сына, если тот станет неугоден.
— Ваши методы поистине высоки, — не удержалась от похвалы Сихэ.
Она мгновенно просчитала ситуацию:
Во-первых, сейчас Император не хочет смещать Наследного принца, чтобы министры не вцепились друг другу в глотки за вакантное место. Ему всё ещё нужно разобраться с Шунанью и Северо-западом, поэтому «цветовая слепота» — приемлемый компромисс. Юнину выгодно, чтобы Сяо Хуаюн оставался Принцем прямо сейчас.
Во-вторых, раз виноват Ван Чжэн, Император не пойдет на поводу у других чиновников, позволяя им диктовать волю.
В-третьих, добровольно передав такой «козырь» отцу, Сяо Хуаюн полностью развеет любые сомнения.
В-четвертых, никто не поверит в самоподжог такого масштаба. Юнин будет твердо убежден: это Ван Чжэн пытался ослепить или убить Принца.
И в-пятых…
— Должно быть, день вашего полного выздоровления уже не за горами, — Шэнь Сихэ внимательно изучала лицо Сяо Хуаюна.
После того как она раскрыла его тайну, она больше не расспрашивала А-си о его здоровье.
— Когда вы окончательно поправитесь и однажды пойдете против воли Императора, любая его попытка сместить вас из-за «старого недуга» обернется против него самого. Это покажет его мелочность и жестокость. Все увидят, что его силы на исходе, его «солнце клонится к закату», а рассудок помутился от подозрений к окрепшему сыну.
Улыбка на губах Шэнь Сихэ стала шире:
— Вы вбиваете клин между монархом и его слугами. Им придется либо метаться между вами и отцом, не зная, чью сторону занять, либо хранить нейтралитет, боясь разгневать обоих.
Глаза Сяо Хуаюна наполнились бесконечной нежностью:
— Только ты, Ю-Ю, способна разгадать все мои помыслы до конца.
Даже его братья, вроде Сяо Чанцина, вряд ли додумались бы до пятого пункта — слишком далеко идущим был этот план.
— Ваше Высочество льстят мне, — холодно ответила Шэнь Сихэ. — Если бы я не привыкла просчитывать каждый шаг, разве посмела бы я быть вашей спутницей?
Мужчина с таким запредельно глубоким и коварным умом был самым опасным существом в Поднебесной. Одним щелчком пальцев он мог решить участь любого. — Тебе нет нужды опасаться, Ю-Ю… Ведь моё сердце… оно давно принадлежит тебе.
Добавить комментарий