Тяньюань вздрогнул от ужаса. О том, что Наследный принц не задержится на этом свете, знал весь двор — это была истина, которую все понимали, но никто не решался произнести вслух.
До сих пор другие ваны лишь с нетерпением ждали кончины Его Высочества, чтобы начать борьбу за Восточный дворец и трон. Но теперь к этому списку добавилась ещё и Принцесса.
— Стоит мне только представить, что кто-то строит подобные планы… — глаза Сяо Хуаюна, обычно скрывающие свой блеск, внезапно потемнели от мрачной ярости. — Мне хочется… просто убить их всех.
По спине Тяньюаня пробежал ледяной пот. Он прекрасно понимал: его господин не шутит. Он поспешно заговорил:
— Ваше Высочество, вы должны верить Принцессе. Она не из тех, кто позволит подобному случиться.
На самом деле Тяньюань знал: Шэнь Сихэ вообще не хотела выходить замуж. Будь её воля, она бы предпочла состариться в одиночестве под защитой отца и брата на Северо-западе. Если такая женщина овдовеет, она, скорее всего, пронесёт верность через всю жизнь.
Лицо Сяо Хуаюна немного просветлело, но он остался безмолвным. Никто не знал, какие мысли роились в его голове.
Пока на поле бушевало веселье, принцесса Янлин покинула дворец. Лицо её было мрачнее тучи, а в голове эхом отдавались недавние открытия. Она была уверена: она не совершала ничего предосудительного, а инцидент с Мунуха — чистой воды подстава Шэнь Сихэ.
Внезапная «беременность» и принудительный «выкидыш» по приказу Государя… Принцесса целый месяц не видела своей женской немочи, а после снадобья действительно пошла кровь. Всё это время она ломала голову, пытаясь понять, где ошиблась, и лишь теперь осознала: она снова попалась в сети Шэнь Сихэ.
Цель Сихэ была ясна — лишить Янлин всякой возможности вырваться из-под её контроля. Если Мунуха узнает о «беременности», он наверняка заявит, что принцесса сама его соблазнила, и откажется от брака. А учитывая, что об их близости знает уже весь свет, кому она будет нужна, если не тюркскому принцу?
Человек без знатного имени и власти не сможет её защитить — ведь Шэнь Сихэ не побоялась убить даже наложницу Лян!
Янлин была полна решимости найти доказательства того, что её отравили. Раскрыть интригу перед Императором — это её единственный шанс на спасение!
Она прижала к стене того самого лекаря, что «ошибся» с диагнозом, и вытянула из него сведения о том, где можно достать снадобье, вызывающее симптомы беременности. Янлин хотела отправить слуг, но побоялась, что Шэнь Сихэ уже подкупила всех в её окружении. Тот случай с горничной, которая покончила с собой ради спасения родных по приказу Сихэ, стал для принцессы горьким уроком.
Она не смела больше никому доверять. Что же касается лекаря — Янлин была уверена, что он не посмеет лгать, ведь она крепко держала его за горло фактом его врачебной ошибки. Если он обманет её, она просто предоставит улики Государю. На кону стояла его жизнь, и лекарь не рискнул бы её вводить в заблуждение.
Однако принцесса Янлин и представить не могла, что, покинув дворец в этот раз, она больше туда не вернётся.
Едва она вошла в аптечную лавку, заранее подготовленную людьми Шэнь Сихэ, как спустя короткое время туда же явился Мунуха.
Мунуха, которого с позором выставили с турнира, пребывал в ужасном расположении духа. Спутники раздражали его своей болтовнёй, а свою «болезнь» он не мог доверить никому. Стоит его воинам узнать правду — и они перестанут за ним следовать. Принц, не способный оставить наследника, теряет всякое право на престол.
Приказав всем остаться, Мунуха в одиночестве бродил по улицам. Он мучительно пытался вспомнить, когда именно его отравили и кто мог применить столь подлую и коварную уловку, как вдруг услышал шепот бродячего лекаря.
Тот расхваливал какому-то человеку чудодейственные средства для мужской силы. Мунуха уже хотел пройти мимо, но услышал, как покупатель вкрадчиво спрашивает: «А есть ли у тебя средство, способное поднять то, что уже не стоит?»
Бродячий лекарь отпустил пару сальных шуток, а затем, содрав с бедолаги баснословную сумму, таинственно повёл его за собой. Мунуха, словно ведомый злым роком, последовал за ними и своими глазами увидел, как они зашли в ту самую аптечную лавку.
Мунуха помедлил мгновение, но всё же вошёл в лечебницу. Когда лекарь обратился к нему с вопросом, принц обнаружил, что у него просто язык не поворачивается произнести это вслух. Лекарь, решив, что иноземец плохо понимает их язык, предложил привести толмача, но Мунуха резко его остановил — он меньше всего хотел, чтобы об этой постыдной тайне узнал кто-то ещё.
Пока они препирались, и лекарь уже готов был выставить странного посетителя за дверь, из внутренних покоев вышел тот самый человек, что пришёл с бродячим знахарем. На его лице сияла неописуемая радость, а в руках он сжимал заветный сверток с лекарством. Мунуха тут же указал на него пальцем:
— Мне нужно то же самое средство, что и у него!
Лекарь понимающе заулыбался. Его взгляд невольно скользнул по нижней части тела принца, но прежде чем Мунуха успел взорваться от гнева, лекарь вежливо пригласил его внутрь:
— Почтенный гость, прошу проследовать в кабинет. Лекарства нельзя выписывать наобум; даже при схожих симптомах причины недуга могут быть разными.
Мунуха зашёл в комнату. Лекарь попросил его немного подождать, пока он позовёт специалиста именно по этим болезням. Оставшись один, принц присел. В стоявшей рядом курильнице струился тонкий дымок. Все мысли Мунуха были сосредоточены на надежде исцелиться; аромат показался ему необычайно сладким и приятным, и он невольно вдохнул его полной грудью.
Внезапно по всему телу разлилась свинцовая слабость. С ужасом осознав, что его снова подставили, Мунуха попытался вскочить. Он потянулся за висевшим на поясе свистком, чтобы позвать стражу, но рука безвольно повисла. Принц не успел даже поднести свисток к губам и рухнул на пол без чувств.
Последней мыслью перед обмороком было: «Второй раз меня ловят на одну и ту же удочку с благовониями…»
— Принцесса предупреждала, что действие этого аромата недолговечно, нужно влить в него обычное снотворное, — скомандовал Мо Юань. Лекарь тут же исполнил приказ.
— Не беспокойтесь, генерал. Доза вдвое больше обычной, он не очнется раньше чем через полчаса, — отчитался лекарь, закончив процедуру.
— Действуем согласно плану Принцессы, — кивнул Мо Юань. Он взвалил Мунуха на плечо и, дождавшись условного знака от караульного у задней двери, быстро покинул здание. Следом за ним его люди несли принцессу Янлин.
Турнир по поло близился к завершению, когда к Лю Саньчжи подбежал бледный как полотно слуга и что-то зашептал на ухо. Лицо главного евнуха мгновенно посуровело. Он осторожно подошел к Императору Юнину и передал весть. Услышав доклад, Государь похолодел и резко вскочил со своего места.
В этот самый миг одного из игроков, некоего Ван Эр-лана, в пылу борьбы оттеснили прямо к ложе Сяо Хуаюна. Внезапный порыв Императора привлек внимание всех присутствующих, и игра сама собой замедлилась.
Однако кто-то, словно не заметив суматохи, сделал пас Ван Эр-лану. Тот, действуя на чистых рефлексах, взмахнул клюшкой, и мяч пулей полетел прямо в лицо Наследному принцу. Трибуны ахнули.
Император Юнин, уже собиравшийся уходить, замер, его взгляд заледенел. Шэнь Сихэ тоже невольно поднялась с места.
Когда мяч почти достиг лица Сяо Хуаюна, Тяньюань одним резким ударом ладони расколол его в воздухе. Но не успели зрители выдохнуть, как из разбитого мяча вырвалось облако белого порошка, осыпав лицо принца. В ту же секунду Сяо Хуаюн обмяк и потерял сознание.
— Опять он упал в обморок… — пробормотала Шэнь Сихэ с каменным лицом.
Она вдруг поймала себя на мысли: эти «обмороки» Сяо Хуаюна случаются подозрительно вовремя, прямо как её трюки с благовониями. Где обморок Принца — там жди беды для кого-то другого, он явно задумал очередную каверзу.
Её взгляд проследил за траекторией полета мяча и остановился на человеке, который как раз в этот момент картинно свалился с лошади. Лицо игрока показалось ей незнакомым. — Кто это? — вполголоса спросила она Чжэньчжу.
Добавить комментарий