Восемь лет он выжидал, чтобы искоренить власть евнухов. Девятнадцать лет проявлял терпение, чтобы сокрушить влияние великих кланов. Он усмирил тюрков и покорил тибетцев. Что для него значат еще десять лет ожидания?
Больше всего Государь желал не расширения границ, а сосредоточения военной мощи. Лишь когда вся армия Поднебесной окажется в его руках, он начнет по-настоящему завоевывать мир.
— Вот оно что, — пробормотала Бу Шулинь, осознав масштаб игры. — Если нельзя заманить Мунуха во дворец, значит, нужно выманить принцессу из дворца. Но она ведь восстанавливается после «выкидыша», как она сможет выйти?
— Император и Благородная супруга сейчас здесь, на турнире. Кто посмеет её остановить, если она решит уйти? — губы Шэнь Сихэ тронула тонкая улыбка. — Принцесса Янлин лучше всех знает, была она беременна или нет. Сейчас она буквально сгорает от бессильной злобы. А теперь представь: что, если она узнает, что существует снадобье, способное вызвать «ложную беременность»? Неужели она не бросится из дворца на поиски доказательств своей невиновности?
Янлин сейчас отчаянно ищет способ смыть с себя клеймо распутницы. Если она докажет, что её подставили с помощью химии, она сможет вернуть расположение отца.
— Восхищаюсь твоим коварством, — Бу Шулинь почтительно сложила руки в приветствии.
Шэнь Сихэ проигнорировала шутку и подала знак Мо Юаню, дежурившему у края поля.
В этот момент трибуны взорвались восторженными криками — команда ванов забила гол. Непобедимая доселе команда послов, столкнувшись с безупречной слаженностью Синь-вана и Ле-вана, оказалась в глухой обороне.
Братья понимали друг друга с полуслова. Одно движение глаз — и партнер уже знал, куда пойдет пас.
Сяо Хуаюн появился в ложе незаметно. Он даже не взглянул на поле; всё его внимание было приковано к Шэнь Сихэ. Он сидел вполоборота, любуясь ею с легкой, нежной улыбкой, словно никак не мог насмотреться.
Однако, приглядевшись, он заметил, что взгляд Сихэ прикован к игрокам. Он проследил за её глазами и быстро убедился: она следит именно за движениями братьев Сяо Чанцина и Сяо Чанъина. Лицо Наследного принца тут же потемнело.
Недовольно поджав губы, он обернулся к Тяньюаню, который тоже с азартом наблюдал за игрой.
— Игра и впрямь так хороша? — ледяным тоном спросил Сяо Хуаюн.
— Очень хороша!.. — на автомате ответил слуга, но тут же почувствовал неладное. Обернувшись, он встретил «морозную» улыбку хозяина. Мозг Тяньюаня заработал на пределе возможностей. Заметив увлеченную игрой Принцессу, он поспешно начал «сглаживать углы»:
— Я просто давно не видел поло, вот и раззадорился. На самом деле — обычная игра. Думаю, Принцесса в своих северо-западных землях никогда не видела такого столичного размаха, вот и засмотрелась, как и я.
Тяньюань уже поздравил себя с идеальным объяснением, но услышал лишь холодное фырканье:
— Ю-Ю любит тишину. Как она может быть такой же ограниченной, как ты? С чего ты взял, что она «засмотрелась»?
Тяньюань: «…»
— Простите, я виноват. Не должен был строить догадки о Принцессе, — покаянно склонил он голову.
А про себя взмолился: «Принцесса, умоляю, хватит смотреть на поле! Посмотрите на нашего господина, иначе мне конец!»
Разумеется, Сихэ не слышала его мольбы. На самом деле она просто следила за мячом, а мяч почти всё время находился у братьев-ванов. Сяо Хуаюн же просто ревновал на пустом месте.
Когда был забит очередной гол, даже Бу Шулинь вскочила с места с восторженным криком. Шэнь Сихэ же оставалась спокойной. Поднимая чашку с чаем, она почувствовала на себе чей-то взгляд и посмотрела в сторону Сяо Хуаюна. Их глаза встретились, и в его взоре она прочитала какую-то странную, почти детскую обиду.
Сихэ слегка нахмурилась. «Чем я снова его задела?»
Не найдя ответа, она решила не забивать себе голову, вежливо кивнула ему и снова отвернулась к полю.
Лицо Сяо Хуаюна стало еще мрачнее:
— Я тоже хочу выйти на поле.
Что в этом такого? Всего лишь игра в поло. Если бы Я вышел на поле, мастерство всех этих людей показалось бы лишь жалкой попыткой неумех превзойти мастера!
— Ваше Высочество, только не это… — Тяньюань был готов разрыдаться.
Мог ли Наследный принц выйти на поле? Разумеется, нет! Стоило бы ему показать хоть каплю своей истинной силы, и вся многолетняя легенда рассыпалась бы в прах. А если бы он, отлучившись под предлогом и переодевшись, затмил бы всех на поле и привлек внимание Государя? Стоило Тяньюаню представить, как Император вызывает «неизвестного мастера» для расспросов, как у него перед глазами всё начинало рушиться.
Не давая Сяо Хуаюну вставить ни слова, Тяньюань поспешно добавил, чтобы отвлечь его:
— Принцесса сегодня намерена действовать. Не должен ли Ваше Высочество протянуть ей руку помощи?
Это подействовало — опасный порыв Сяо Хуаюна поутих. Он бросил на Шэнь Сихэ долгий, немного печальный взгляд:
— Моя помощь ей вряд ли требуется.
Поняв, что нащупал верную нить, Тяньюань затараторил:
— То, что Принцесса справляется сама — это её заслуга, но то, что Ваше Высочество желает помочь — это проявление ваших чувств!
В конце концов, Сяо Хуаюн прислушался к словам слуги и замолчал. Тяньюань протяжно выдохнул, чувствуя, как гора свалилась с плеч.
Просидев в тишине несколько мгновений, Сяо Хуаюн снова заскучал. Заметив перед собой блюдо с фруктами, он взял мандарин, очистил его от кожуры, а затем на чистой тарелке аккуратно, долька к дольке, выложил красивый узор. Поведя бровью, он указал Тяньюаню на результат своих трудов.
Тяньюань тут же подхватил тарелку и доставил её прямо к Шэнь Сихэ. Принцесса, увлеченная игрой, не сразу заметила подношение. Обернувшись на движение, она увидела блюдо с мандаринами и посмотрела на Сяо Хуаюна. Тот ответил ей улыбкой, сияющей, точно весеннее солнце.
Шэнь Сихэ, сохранив на лице лишь тень вежливой улыбки, кивнула в знак благодарности и оставила мандарины у себя.
— Пожалуй… я лучше пойду, — пробормотала Бу Шулинь, видя этот обмен любезностями. Ей казалось, что её присутствие здесь мозолит глаза Наследному принцу, и, заботясь о собственной жизни, она предпочла поскорее ретироваться.
Шэнь Сихэ не стала её удерживать. Мандарины, присланные Сяо Хуаюном, оказались кстати — она как раз проголодалась и съела пару долек.
На мандаринах Сяо Хуаюн не остановился. Следом полетели тарелки с изысканными пирожными, чай, а затем и сладости, купленные за пределами дворца. Словом, он не давал ей покоя ни на минуту.
Такая навязчивая забота Наследного принца не осталась незамеченной. Все вокруг видели: Его Высочество буквально носит Чжаонин на руках, окружая её немыслимым вниманием. Знатные девы, глядя на безупречно красивого, пусть и бледного Сяо Хуаюна, невольно вздыхали от зависти. Старшие в их семьях твердили, что Принц не задержится на этом свете, и запрещали даже думать о Восточном дворце… Но разве не стоило прожить три-четыре года рядом с таким мужчиной, наслаждаясь его безраздельным вниманием и нежностью, чтобы потом вспоминать об этом всю оставшуюся жизнь?
Поведение Сяо Хуаюна повлияло не только на мечтательных девиц, но и на игроков. Находящийся на поле Ле-ван, случайно заметив ласковую, полную любви улыбку брата, направленную на Шэнь Сихэ, на мгновение дрогнул и упустил мяч. По трибунам пронесся вздох разочарования.
Сяо Хуаюн, заметив это, холодно хмыкнул:
— Всё никак не угомонится.
С тех пор как он предоставил братьям доказательства грехов Синь-вана, они стали куда осмотрительнее. Ле-ван больше не пытался настойчиво искать встреч с Сихэ, и Сяо Хуаюну не приходилось тратить силы на то, чтобы отсылать его подальше.
Внезапно в голову Наследного принца пришла мрачная мысль: — Тяньюань, как думаешь… спят ли мои братья и видят мою смерть, чтобы потом забрать Ю-Ю себе?
Добавить комментарий