— Кхе-кхе-кхе… — слова Цуй Цзиньбая заставили Бу Шулинь закашляться ещё сильнее. Она отчаянно замахала руками и лишь спустя добрую минуту смогла прийти в себя. От надрывного кашля даже рана на груди разболелась. Схватившись за бок, она выпалила: — Не надо, не надо! У меня и у самой всё есть, я на своё посмотрю — и хватит.
Цуй Цзиньбай не проронил ни слова, лишь не мигая сверлил её своими тёмными, глубокими глазами.
От этого взгляда у Бу Шулинь по спине пробежал мороз. Она заискивающе спросила:
— Ты зачем сюда пришёл?
— Искал тебя, — лаконично ответил он.
С тех пор как этот человек «сошёл с ума», Бу Шулинь не покидало чувство, что их разговоры превратились в беседу слепого с глухим. Она тяжело вздохнула и, решив просто его игнорировать, заложила руки за спину и вышла из весёлого квартала. В конце концов, своей цели она достигла.
Цуй Цзиньбай тенью следовал за ней. Сначала она заглянула в резиденцию Принцессы, чтобы передать весточку Шэнь Сихэ. Чтобы этот парень снова не начал подговаривать людей подавать на неё жалобы в суд, она поспешила покинуть гостеприимный дом подруги и вернулась к себе. Цуй Цзиньбай не отставал ни на шаг.
В её покоях они сидели друг против друга в полном молчании. Цуй Цзиньбай просто смотрел на неё, не отводя глаз. Бу Шулинь, смирившись с неизбежным, позволила ему пялиться, а сама занялась своими делами.
На следующий день состоялся турнир по конному поло. Зрелище обещало быть величественным: прибыли не только Государь и Вдовствующая императрица, но и вся столичная знать. Поло было самой любимой забавой в империи, его обожали и мужчины, и женщины. А поскольку состязание проводилось во дворце против иностранных послов, трибуны были забиты до отказа.
Прибыла и Шэнь Сихэ. Пользуясь своим высоким статусом, она заняла отдельную небольшую ложу — иначе при таком скоплении народа и смеси запахов ей было бы невынестимо тяжело.
Устроившись на своём месте, Шэнь Сихэ окинула взглядом ряды знати, но, к своему удивлению, не обнаружила Сяо Хуаюна. Все остальные принцы были на месте: кто-то на трибунах, а кто-то уже переоделся в форму для игры и разминался на поле.
Затем она перевела взор на само поле. Мунуха, страстный любитель верховой езды, разумеется, не мог пропустить турнир, но сегодня он выглядел на редкость рассеянным. Заметив это, Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась.
В гостевом подворье Хунлу всегда было многолюдно и шумно. Несмотря на усиленную охрану, устроить там серьезный хаос было непросто, зато разузнать новости — легче легкого. Вчера Мунуха тайно созвал целую толпу лекарей и, по слухам, пришёл в такую ярость, что перепугал киданьских послов. Дело едва не дошло до открытой стычки между ними.
Сегодня, пока большая часть дворцовой стражи и придворных находилась на стадионе, принцесса Янлин оставалась в своих покоях, восстанавливаясь после «выкидыша». Это был идеальный момент — время, когда бдительность во дворце была минимальной.
— Планируешь действовать сегодня? — Бу Шулинь незаметно проскользнула в ложу Шэнь Сихэ. Под рев восторженной толпы они могли разговаривать совершенно свободно.
— Угу, — кивнула Шэнь Сихэ.
— И что нужно делать? Если я для чего-то понадоблюсь — только скажи, — Бу Шулинь пристально смотрела на поле, так что со стороны казалось, будто они обсуждают тактику игроков.
— В этом деле ты уже отработала своё сполна, — без обиняков ответила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь с кислой миной покосилась на подругу и пробурчала:
— Опять ты меня со счетов списываешь!
На губах Шэнь Сихэ промелькнула тень улыбки, но она не стала продолжать спор.
Бу Шулинь какое-то время наблюдала за игрой. Матч был по-настоящему захватывающим. Не случись то происшествие, она бы наверняка сейчас была на поле — она обожала поло. Не удержавшись, она с грустью коснулась рукой места, где под одеждой скрывалась рана.
Шэнь Сихэ мельком взглянула на неё:
— Здесь слишком много разного люда. Впредь старайся поменьше соваться в такие шумные места.
До сих пор не было известно, кто именно покушался на её жизнь в Праздник фонарей. Ясно было одно: это не рук дела Юнина. Во-первых, Император не стал бы портить праздник ради устранения Бу Шулинь, а во-вторых, если бы он взялся за дело, это не закончилось бы такой «мелкой» потасовкой.
— Да я же со скуки помру, — отмахнулась Бу Шулинь. Сама её натура требовала движения; заставь её жить как Шэнь Сихэ — и она сойдёт с ума за один день.
— То, что ты вообще дожила до сегодняшнего дня, — уже само по себе настоящее чудо, — Шэнь Сихэ лишь покачала головой.
В отличие от Бу Шулинь, Шэнь Сихэ была человеком, предельно избегающим рисков. Любое дело она просчитывала заранее: если риск оказывался слишком велик, она либо искала способ его обойти, либо и вовсе отказывалась от затеи.
— Эй, посмотри! Это принц киданей. Говорят, он храбр, искусен в бою и просто бог в конном поло, — Бу Шулинь указала на высокую фигуру на поле. Она искренне восхищалась талантами людей, независимо от их происхождения: если кто-то играл хорошо, она была первой, кто готов был аплодировать.
Зрители разделяли её настрой. Жители империи обладали широкой душой и не унывали, даже если на поле гости теснили их соотечественников. Ведь перед началом турнира было объявлено: это лишь товарищеское состязание в знак дружбы.
Кидани были великолепными наездниками, и поначалу казалось, что они полностью доминируют на поле. Император Юнин сохранял невозмутимость. Послы, видя такой напор, сгруппировались вокруг принца киданей, беспрекословно следуя его командам. Они играли яростно, и маленький мяч в их руках казалось, ожил.
Когда был забит по-настоящему красивый гол, даже Юнин начал аплодировать. Окружающие отбросили все тревоги, полностью погрузившись в азарт игры.
Внезапно в пылу борьбы за мяч столкнулись несколько коней. Двое всадников вылетели из седел, и потребовалась замена. Тогда Ле-ван Сяо Чанъин вызвался сам:
— Отец-Император, у меня тоже руки чешутся. Позвольте мне и пятому брату выйти на поле.
Синь-ван Сяо Чанцин, одетый в роскошные белоснежные одежды с серебряным венцом в волосах, внезапно оказался втянут в авантюру младшего брата. Он бросил на него мимолетный взгляд, но не стал возражать.
Юнин окинул братьев взором:
— Идите. Главное — получите удовольствие от игры.
Он никогда не считал, что победа или поражение в поло что-то значат. Процветание и мощь его империи не нуждались в подобных доказательствах. Куда больше результата его интересовала сама возможность увидеть зрелищную и честную борьбу.
— Синь-ван и Ле-ван вышли! — глаза Бу Шулинь азартно блеснули. Она играла с обоими и знала: эти братья не только мастера высочайшего класса, но и понимают друг друга без слов.
Шэнь Сихэ продолжала с интересом наблюдать за матчем: сильные тела, виртуозный контроль мяча, молниеносные передачи, скачки на пределе возможностей… Это зрелище заставляло кровь кипеть. Каждый удачный гол вызывал невольный порыв радостно захлопать в ладоши.
— Мунуха уходит с поля. Что ты задумала? — внезапно спросила Бу Шулинь.
Мунуха сегодня был сам не свой, несколько раз подвел команду и в итоге, вызвав всеобщее недовольство, покинул игру.
— Собираешься заманить его в замок? — уточнила Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ снова посмотрела на неё как на несмышленое дитя:
— Даже если во дворце сейчас пусто и Мунуха легко сможет совершить задуманное… само его присутствие там во время убийства станет главной уликой.
Даже если Мунуха обезумеет от осознания собственного бессилия как мужчины, он не настолько лишится рассудка, чтобы идти убивать принцессу прямо в императорский дворец на глазах у всех. В это никто не поверит.
— А какая разница, поверят или нет? — пожала плечами Бу Шулинь. — Главное — сработать чисто, и тогда ему не отвертеться.
— Верно, Государь примет нашу сторону. Смерть принцессы должна быть делом рук Мунуха, и никого другого, — Шэнь Сихэ вернулась к созерцанию матча. — Но в сердце Императора закрадется сомнение. Он начнет копать вглубь и поймет, что кто-то намеренно стравливает две стороны. Юнин не станет легко разрывать отношения с тюрками только ради того, чтобы потешить самолюбие кукловода. Он оставит себе путь для отступления. Император был великим мастером терпения и скрытности. В этом Сяо Хуаюн был его точной копией.
Добавить комментарий