Шэнь Инчжо долго смотрела вслед уезжающей карете Шэнь Сихэ, не в силах шелохнуться. Когда кормилица Тань помогла ей подняться в повозку, девушка печально опустила голову:
— Матушка, если бы я только была дочерью законной жены…
Могла бы она тогда рассчитывать на любовь отца и брата? Была бы у неё такая же могущественная сестра, готовая защитить её от всего мира?
Кормилица Тань лишь тихо вздохнула, обнимая воспитанницу. Она видела в глазах Инчжо неприкрытое восхищение Шэнь Сихэ. Такая блистательная и непобедимая принцесса и впрямь легко могла покорить чьё угодно сердце.
Жаль только, что далеко не каждый удостаивался её внимания. Шэнь Сихэ вмешалась лишь ради чести рода — точно так же, как Ван-северо-запада когда-то обещал: никто не посмеет обидеть его дочь, будь то даже принцесса императорской крови.
Шэнь Сихэ и не догадывалась, что её поступок стал достоянием общественности. Знатные девы, ставшие свидетельницами сцены, наперебой рассказывали об этом дома. Те, кто раньше считал Сихэ лишь заносчивой и властной, теперь прониклись к ней уважением, а Шэнь Инчжо стали по-доброму завидовать.
Кое-кто даже начал поговаривать о том, что Инчжо скоро достигнет брачного возраста. Но поскольку Шэнь Юэшань с сыном были далеко, а к Шэнь Сихэ было не подступиться, желающие посвататься так и не нашли лазейку.
Саму же Шэнь Сихэ эти слухи мало заботили. Она тщательно выверяла время. За день до турнира по конному поло принцесса Янлин отправилась высмеивать Аньлин. В свое время Янлин пострадала от рук Сихэ, и Аньлин ей не помогла — как же было не позлорадствовать теперь, когда Аньлин сама оказалась в опале?
Слово за слово, сестры разругались, и Аньлин в порыве гнева толкнула Янлин так сильно, что та потеряла сознание.
Весть долетела до гарема. Благородная супруга Жун немедленно вызвала лекарей, и те, осмотрев Янлин, обнаружили у неё… признаки беременности!
— Ваше Величество, Янлин… — Благородная супруга Жун была вынуждена пойти к Императору. Юнин, услышав о потасовке дочерей, поначалу не хотел вмешиваться, предоставив супруге самой разобраться с ними.
— Я ведь уже сказал: делай, как считаешь нужным, — с долей нетерпения произнес Юнин.
— Принцесса в тягости, я не смею принимать решение сама, — осторожно произнесла супруга Жун.
— В тягости?! — лицо Императора мгновенно похолодело. Он всеми силами оттягивал помолвку с тюрками, а тут выясняется такое!
— Да, и срок уже два месяца, — добавила она почти шепотом.
Император Юнин резко вскочил, не веря своим ушам:
— Сколько, ты сказала?
— Два месяца, — повторила она, опустив голову.
Бам! Разъяренный Император одним взмахом рукава опрокинул стоявшую рядом вазу. Оглушительный звон заставил всех присутствующих, включая супругу Жун, пасть на колени, не смея даже дышать.
С момента инцидента Янлин с Мунуха прошел всего месяц, а она беременна уже два! Это означало лишь одно: принцесса была неверна еще до того, как зашла речь о тюркском после.
Юнин мерил комнату шагами.
— Лекари уверены в диагнозе?
— Трое врачей подтвердили: срок — два месяца.
Если бы тюркский принц узнал об этом, позор пал бы на всю династию, и правда была бы на их стороне.
— Дать ей снадобье, — ледяным тоном приказал Юнин. — И запечатать всем рты. Огласки быть не должно.
— Слушаюсь, — супруга Жун удалилась исполнять приказ.
В это время Шэнь Сихэ ждала новостей в своей резиденции. Заместителя Цуя сегодня удачно отправили на задание за город, так что Бу Шулинь смогла наконец перевести дух и прийти к подруге.
— Принцесса, принцесса Янлин лишилась плода, — доложила Чжэньчжу.
— Лишилась плода? — Бу Шулинь, вальяжно полулежавшая на кушетке, резко выпрямилась. — Но как она могла его лишиться, если его и в помине не было?
Шэнь Сихэ тонко улыбнулась:
— Два месяца назад я начала давать ей снадобье, которое сбило её цикл. А «лекарство для прерывания беременности» просто вызвало сильные боли и… начало запоздалых месячных.
Бу Шулинь внезапно вжалась в колонну галереи и обхватила её руками так крепко, словно та была её единственным спасением:
— Ю-Ю, ты…
«Ты просто монстр!» — вертелось у неё на языке, но вымолвить такое вслух она не посмела.
— Что «я»? — Шэнь Сихэ вскинула брови и с улыбкой посмотрела на подругу.
— Ты… ты просто средоточие мудрости, изящества и таланта! Ты — образец добродетели, воплощение достоинства, чистая и возвышенная натура… — Бу Шулинь принялась лихорадочно выгребать из своей памяти все льстивые эпитеты, какие только знала, и закончила свою тираду, преданно глядя подруге в глаза и часто-часто моргая.
Чжэньчжу и остальные служанки не выдержали и прыснули со смеху. Заметив, что опасная улыбка исчезла с лица Шэнь Сихэ, Бу Шулинь с облегчением выдохнула и спросила:
— Но всё же, раз принцессу Янлин заставили избавиться от плода, как это заставит Мунуха пойти на убийство?
— Достаточно того, что Государь теперь в этом уверен, — ответила Шэнь Сихэ. Она с самого начала знала, что Император поспешит скрыть позор дочери. Этим он сам уничтожил все улики против Сихэ. Действие снадобья пройдет через пару дней, и «беременность» исчезнет, словно её и не было.
Даже если лекари из Императорской аптеки позже заметят, что пульс Янлин не похож на пульс женщины после выкидыша, они будут молчать. Сказать, что они ошиблись в первый раз? Это всё равно что добровольно подставить шею под топор палача.
Это была игра, где каждый вынужден признать ложь правдой. А когда Мунуха в порыве ярости «убьёт» принцессу, лекари и вовсе запечатают рты. Сказать правду в такой момент — значит обречь на казнь не только себя, но и весь свой род. Шэнь Сихэ рассчитала каждый шаг Янлин.
Теперь, когда Император убежден, что принцесса носила чужого ребенка, у Мунуха появился веский мотив для мести. Но это еще не всё. Мунуха скоро узнает, что Янлин сделала его мужчиной, не способным на близость — ничуть не лучше евнуха. И тогда его жажда крови станет поистине неутолимой.
— А теперь настало время Мунуха узнать, что он больше не мужчина, — Шэнь Сихэ лукаво прищурилась, глядя на Бу Шулинь.
Та мгновенно вытянулась в струнку:
— Положись на меня!
Разве трудно подговорить пару-тройку собутыльников и затащить Мунуха в весёлый квартал?
Для мужчины из степей развлечения — дело обычное. К тому же Мунуха в последнее время был вне себя от того, что Император всё медлил с официальной помолвкой. Несмотря на то, что в империи Юнин целомудрие не ценилось выше самой жизни, оно всё же имело значение. Весь город видел Мунуха и Янлин в одной постели — если он не возьмет её в жены, кто другой пойдет на такой позор?
Так что, когда «друзья» в очередной раз пригласили его в бордель, Мунуха не стал ломаться и пошел. Он и в страшном сне не мог представить, что там его ждет полнейшее фиаско.
— Эх, а мне вот ужасно любопытно посмотреть, как выглядит мужчина, у которого «не встает», — Бу Шулинь сидела в соседней комнате борделя, попивая вино и делясь мыслями с Цзиньшанем. — Как думаешь, стоит мне пойти и подсмотреть?
Она обернулась и… прямо за спиной Цзиньшаня увидела заместителя Цуя. Вино, которое она только что пригубила, фонтаном вылетело изо рта. Бу Шулинь зашлась в приступе неистового кашля.
Цуй Цзиньбай с застывшим, непроницаемым взглядом подошел к ней и принялся нежно похлопывать её по спине. От этого прикосновения его горячей ладони по коже Бу Шулинь пробежал мороз.
И тут она услышала его вкрадчивый, пугающе мягкий голос: — Что именно ты хочешь увидеть? Я тебе всё покажу.
Добавить комментарий