Стоящая на коленях подле Шэнь Сихэ Шэнь Инчжо чувствовала, как её лицо горит всё сильнее. Она осторожно покосилась на сестру: та замерла с идеально прямой спиной, с бесстрастным лицом и суровым взглядом.
— Ох, Ваше Высочество, земля ведь холодная, поднимитесь скорее! Пройдите внутрь и всё расскажите Государю, он ждет вас, — к ним подбежал Лю Саньчжи. У него уже голова шла кругом от одного вида Шэнь Сихэ.
Но та осталась неподвижна:
— Прошу господина управляющего передать мои слова: Чжаонин привела младшую сестру, дабы просить прощения. Увидев, как принцесса Аньлин оскорбляет и бьет мою сестру, я в порыве гнева подняла руку на принцессу.
Только тогда Лю Саньчжи взглянул на Шэнь Инчжо и невольно охнул. Половина лица девушки распухла, а на коже проступили багрово-синие следы от пяти пальцев. Нужно было ударить с невероятной силой, чтобы оставить такое.
Прежде нежное и миловидное лицо теперь выглядело пугающе. Управляющий понял, что дело принимает скверный оборот, и поспешил доложить Императору. Когда Юнин вышел на крыльцо, следом за ним примчалась принцесса Аньлин. Увидев отца, она с плачем бросилась на колени:
— Отец-Император! Вы должны рассудить нас! Чжаонин проявила неслыханную дерзость, посягнув на достоинство члена императорской семьи! Она посмела ударить меня! Она ни во что не ставит вашу власть и творит, что хочет!
Император Юнин посмотрел на залитую слезами дочь — на её щеке действительно виднелся красный след. Однако, когда он сравнил её с Шэнь Инчжо, лицо Аньлин показалось ему сущим пустяком. Рана Инчжо выглядела по-настоящему жутко.
Даже будучи принцессой, она не имела права так избивать дочь высокопоставленного вельможи, тем более что Инчжо была её двоюродной сестрой. И как бы Шэнь Сихэ ни относилась к Инчжо, они обе носили фамилию Шэнь. Эта пощечина была ударом по чести всего рода.
— Кто из вас ударил первой? — сурово спросил Юнин принцессу.
Всхлипы Аньлин на мгновение затихли:
— Мы с Хуайян немного повздорили… Я не сдержалась и дала ей пощечину. Но я ведь принцесса! Она обязана была стерпеть! А Чжаонин из-за этого ударила меня… Она презирает саму мысль о вашем величии!
В обычной ситуации, если бы Аньлин просто ударила Шэнь Инчжо, это можно было бы замять как обычную ссору между сестрами. Но с таким лицом у Инчжо Император не мог просто сказать, что это «семейные неурядицы», а Сихэ лишь делает из мухи слона.
— Посмотри сама на лицо Хуайян! — Император указал на Инчжо.
Аньлин посмотрела на сестру поверх плеча Шэнь Сихэ и сама вздрогнула от испуга:
— Отец, это не я! Я ударила её совсем легонько…
Тут до неё начало что-то доходить, и она ткнула пальцем в сторону Сихэ:
— Это она! Это Чжаонин подставила меня!
— И как же она тебя подставила? — на лице Инчжо был виден четкий след только от одной руки. Какой бы искусной ни была Шэнь Сихэ, разве могла она наложить свой удар поверх чужого так идеально, чтобы они слились в один след?
Разумеется, это было невозможно. Шэнь Сихэ действительно ударила Инчжо по щеке, но это было не сильнее легкого хлопка. Её истинной целью было нанести на кожу сестры особый ароматический порошок. Это вещество вызывало раздражение кожи, особенно там, где она уже была повреждена — так след от удара Аньлин проявился во всей своей пугающей красе.
Аньлин лишилась дара речи. Они ведь бежали за Шэнь Сихэ буквально по пятам. То короткое мгновение, когда Сихэ ударила сестру за поворотом, было мимолетным. Всё остальное время они видели, как Сихэ тащит Инчжо прямо сюда.
У Шэнь Сихэ физически не было времени усугубить травму, а след от удара был всего один — и он идеально соответствовал руке Аньлин. Пока принцесса пыталась что-то пробормотать, Император смотрел на неподвижную Шэнь Сихэ. Она пришла просить прощения, но на деле — это был неприкрытый ультиматум.
Император Юнин прекрасно понимал: если он не рассудит их по справедливости, Шэнь Сихэ так и останется стоять здесь на коленях вместе с сестрой, подставив под удар достоинство раненой принцессы. Если это увидят министры или иностранные послы, позор падет на всю императорскую семью.
— Ты — принцесса, образец для всех знатных дам, и должна быть строга прежде всего к себе, — сурово произнес Юнин, обращаясь к дочери. — Ты уронила свое достоинство, позволив мелкой ссоре перерасти в такое бесчинство. Мой указ: ты перепишешь «Наставления для женщин» сто раз и принесешь официальные извинения Хуайян. Ты согласна с моим решением?
— Отец-Император, я… — слезы градом покатились по щекам Аньлин. Она чувствовала себя бесконечно несчастной.
Да, она ударила Шэнь Инчжо первой, но ведь и Шэнь Сихэ ответила ей пощечиной! И какой пощечиной — тяжелой, сокрушительной! А теперь её же заставляют извиняться перед этой девчонкой!
— Ты не согласна? — ледяным тоном переспросил Император.
— Дочь повинуется указу, — всхлипывая, выдавила Аньлин.
Юнин потратил еще немало времени, утешая Шэнь Инчжо и Шэнь Сихэ, прежде чем наконец отпустить их.
Когда девушки ушли, Лю Саньчжи подал Императору чай.
— Ваше Величество, рана госпожи Инчжо… в ней есть нечто странное.
Такой страшный след от пальцев… Обычно такая сила удара присуща лишь мужчинам. У принцессы Аньлин просто не могло хватить мощи, чтобы оставить такой кровоподтек.
— Странное? И что же, лекари смогут это доказать? — хмуро спросил Юнин. — Чжаонин осмелилась встать на колени перед залом Минчжэн именно потому, что у неё была полная уверенность в своей правоте.
Позже Юнин действительно отправил придворного врача к Шэнь Инчжо — официально для лечения, а на деле для проверки. Но врач не нашел ничего подозрительного. Что же касается остатков благовоний на лице, лекарь не придал этому значения: знатные девы всегда пользуются пудрой и румянами. Ароматов в мире великое множество, и он не смог бы с ходу определить точный состав или пропорции трав в её косметике.
Император хотел бы защитить родную дочь, но разве он мог? Ни Аньлин, ни Янлин не были ровней Сихэ. В противостоянии с ней они всегда оказывались проигравшими.
— Ваше Величество, а как же случай с принцессой Чанлин?.. — осторожно вставил Лю Саньчжи.
— То, что случилось с Чанлин — не дело рук Чжаонин, — уверенно отрезал Юнин.
В тот раз Сихэ впервые была на охотничьих угодьях, там не было её людей, и она физически не могла устроить всё так безупречно. К тому же, в тот момент у Наследного принца случился приступ, и он харкал кровью — трое врачей подтвердили диагноз, подвоха быть не могло. Если бы Принц действительно предвидел беду, он бы не стал имитировать приступ, а просто увел бы Сихэ подальше от опасности.
Император исключил даже Наследного принца, своего самого хитрого сына, и так и не смог понять, кто же стоял за смертью Чанлин. Разве что принцесса и впрямь обезумела от какого-то потрясения… Та смерть была слишком жуткой, а появление гигантской змеи и вовсе заставило Юнина с опаской относиться к тем охотничьим угодьям.
— Благодарю, старшая сестра, — произнесла Шэнь Инчжо, когда они покинули дворец. Она смиренно поклонилась Шэнь Сихэ.
Сихэ лишь мельком взглянула на Чжэньчжу. Та достала из кареты шкатулку с лечебной мазью и передала её служанке Инчжо.
— Возьми, — холодно произнесла Шэнь Сихэ. — Смазывай лицо два дня, и отек сойдет, не оставив следа. Твоя красота не пострадает.
Сказав это, она направилась к своей повозке.
— Тебе не за что меня благодарить. Всё дело лишь в том, что ты носишь фамилию Шэнь.
Никто не смел в её присутствии раз за разом оскорблять человека из её рода. Это было унижением не только для Инчжо, но и вызовом чести всей семьи Шэнь. Сихэ не собиралась этого спускать. Одной пощечины от принцессы было достаточно — Инчжо сама не смогла за себя постоять. Но когда Аньлин замахнулась второй раз, она должна была сначала спросить разрешения у Шэнь Сихэ!
Добавить комментарий