Смех Сяо Хуаюна разносился над Восточным дворцом, улетая так далеко, словно он хотел, чтобы каждый в этом огромном комплексе знал, как он сейчас счастлив. Шэнь Сихэ молча стояла рядом, наблюдая, как радость озаряет его лицо.
Насмеявшись вволю, Сяо Хуаюн глубоко и нежно посмотрел на неё:
— Ю-Ю, ты и представить не можешь, насколько всё, что ты делаешь, кажется мне очаровательным.
— Ваше Высочество, ваш столь громкий и полный сил смех не очень подходит для Восточного дворца, — не удержалась от замечания Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн тут же посерьезнел. Он приложил кулак к губам, изображая кашель, и, обернувшись к Шэнь Сихэ, озорно подмигнул:
— Я буду во всём тебя слушаться.
Шэнь Сихэ осталась невозмутимой. Сяо Хуаюна это ничуть не задело. Не обращая внимания на её попытки отстраниться, он взял её за руку и потянул за собой в глубь дворца. Словно мальчишка, он пробежал с ней немного вперед, оставив слуг далеко позади.
— Этот двор я полностью освободил, — он привел её к будущим покоям. — После свадьбы мы будем жить здесь.
Он не спрашивал её, как она хочет обустроить дом — знал, что она ничего не скажет. Сяо Хуаюн полагался на собственный вкус и своё знание её привычек. Он завел её в просторный, пока еще пустой зал:
— Если распахнуть это окно, два дерева гинкго будут как на ладони. Здесь поставим длинную кушетку со столиком — ты сможешь читать и есть, любуясь любимым видом…
— Здесь мы сделаем перегородку для небольшого кабинета, а рядом — комнату для благовоний. Мебель закажем из ароматного дерева. Ты сможешь здесь создавать ароматы и играть на цине. В этой каморке тоже будет окно, выходящее в сад: летом, когда зацветут цветы, сможешь собирать лепестки прямо на месте…
— А эта часть примыкает к нашей опочивальне. Я велел выкопать купальню и встроить в стены камины — будет тепло зимой и прохладно летом…
Он с упоением рассказывал о планировке: от цветовой гаммы и расстановки мебели до того, из какого материала будет сделан каждый шкаф и какой узор на нем вырежут. В его глазах светилась искренняя надежда и предвкушение их общей жизни.
Шэнь Сихэ провела в Восточном дворце полдня, обсуждая будущий быт. Она не была из тех, кто привык ущемлять себя в комфорте, поэтому, когда Сяо Хуаюн спрашивал её мнение, она давала дельные советы. Со стороны они казались идеальной парой, которая спокойно и мирно планирует свое будущее.
Закончив обсуждение, Шэнь Сихэ покинула дворец. Сяо Хуаюн, как обычно, проводил её до ворот и долго смотрел вслед, пока её фигура не скрылась из виду.
Вернувшись во дворец Юнъань к Вдовствующей императрице, Шэнь Сихэ узнала, что пир закончился и гости разошлись. Она зашла засвидетельствовать почтение императрице и лишь после этого направилась к выходу. По дороге она видела группы девушек, которые тоже только что покинули залы.
Шэнь Сихэ заметила идущую впереди Шэнь Инчжо. Рядом с ней были две знакомые девицы — Ю Саньцзы и Ю Саньнин из поместья Пинъяо-хоу. После своего знаменитого танца на Празднике фонарей эти сестры стали неразлучны, словно цветы-близнецы.
Шэнь Сихэ не собиралась вмешиваться в дела сестры, она лишь мельком взглянула на них и хотела было отвернуться, как вдруг увидела принцессу Аньлин. Та, вне себя от ярости, стремительно шла им навстречу, направляясь прямиком к Шэнь Инчжо.
Прежде чем кто-то успел опомниться, принцесса замахнулась и наотмашь влепила Шэнь Инчжо звонкую пощечину.
Шэнь Сихэ остановилась, слегка прищурившись. Остальные девушки застыли на месте в полном оцепенении.
— Какая наглость! Ты посмела подставить меня! — взгляд принцессы Аньлин был полон яда.
Всё это время она пыталась разузнать о намерениях тибетцев, и только сегодня выяснила: тибетский принц подал прошение Императору о даровании брака. И объектом этого брака стала не Шэнь Инчжо, которую Аньлин так старательно «подкладывала», а она сама!
Принцесса специально разыскала ученого из академии Ханьлинь, знающего тибетский язык, чтобы выяснить истинную причину случившегося. Только тогда она узнала, что именно Шэнь Инчжо приложила к этому руку.
Шэнь Инчжо за всю свою жизнь еще никто не смел бить. Принцесса Аньлин была вне себя от ярости и вложила в удар всю силу: у Инчжо в ушах стоял звон. Однако перед ней была принцесса, её двоюродная сестра, и ей оставалось только терпеть.
— Почему принцесса так разгневана? Чем Хуайян могла обидеть вас? — спросила она.
— Ты еще смеешь спрашивать, какие «добрые дела» совершила? — прошипела Аньлин сквозь зубы.
— Хуайян не понимает, прошу вас, объясните, — Инчжо прижала ладонь к горящей щеке.
— Ты подставила меня, вынудив согласиться на брак с тибетцами! Твоё сердце по-настоящему ядовито! — громко обвинила её принцесса.
— Пятая принцесса выдана за тюрков. Если тибетцы просят о мире через брак, Его Величество не может обделить их вниманием. У Шестой принцессы уже есть жених. Третья принцесса — единственная кандидатура. Зачем Хуайян подставлять вас? — Инчжо логично и обоснованно парировала обвинения.
Если говорить о том, кого сейчас больше всего обожают знатные девы столицы, то это принцесса Янлин. Благодаря ей им не пришлось выходить замуж за варваров — их статуса просто не хватило бы. Раз настоящая принцесса Янлин едет к тюркам, то и в Тибет должна отправиться кровная дочь Императора; нельзя просто выбрать дочь какого-нибудь министра и обмануть тибетцев.
Поэтому слова Шэнь Инчжо звучали предельно разумно. Взгляды тех, кто был поумнее, прикованные к принцессе Аньлин, сразу изменились.
Аньлин была единственным очевидным вариантом для этого союза. Даже если Шэнь Инчжо ненавидела её, ей не было нужды вмешиваться в и без того предрешенный факт. А если она всё же вмешалась — значит, кто-то пытался заставить её пойти на это, но в итоге перехитрил сам себя.
— Ты…
Обезумев от стыда и гнева, Аньлин снова замахнулась, желая влепить Инчжо вторую пощечину. Она — принцесса! Ну и что с того, что она ведет себя своенравно? Её всё равно отдают тибетцам, ей уже наплевать на репутацию. Она просто хотела выплеснуть злобу и была уверена, что Шэнь Инчжо не посмеет сопротивляться.
К её разочарованию, удар не достиг цели. Кто-то мертвой хваткой перехватил её запястье. Аньлин обернулась и, увидев Шэнь Сихэ, стала еще мрачнее:
— Чжаонин, что ты задумала?
Шэнь Сихэ лишь холодно улыбнулась. Её взгляд заледенел. В следующее мгновение она сама наотмашь ударила принцессу Аньлин по лицу. Она вложила в этот удар всю свою силу — принцесса отлетела в сторону и рухнула на землю.
Слуги Аньлин истошно закричали:
— Как вы смеете! Это дерзость! —
Шэнь Сихэ даже не взглянула на них. Она схватила Шэнь Инчжо за руку и потащила её к выходу. Все решили, что Сихэ хочет помочь сестре сбежать; Инчжо подумала так же и заупрямилась:
— Всё началось из-за меня, я сама пойду просить прощения…
Шэнь Сихэ подняла руку и тоже влепила ей пощечину, правда, на этот раз почти без силы:
— Замолкни.
Удар был несильным, но он пришелся точно туда, куда ударила принцесса Аньлин. По какой-то причине щека загорелась еще сильнее. Ошеломленная Шэнь Инчжо со слезами на глазах позволила сестре тащить себя дальше. Когда она пришла в себя, они уже стояли перед залом Минчжэн.
Шэнь Сихэ, не дожидаясь, пока слуги доложат о них, с грохотом опустилась на колени прямо перед воротами. Увидев это, евнухи едва не лишились чувств и со всех ног бросились внутрь докладывать Лю Саньчжи. Эта «высокородная заноза» была их главным кошмаром. Опять! Опять она здесь, да еще и с таким скандалом!
Добавить комментарий