Некоторые вещи Шэнь Сихэ не нужно было объяснять словами — Сяо Хуаюн и так всё понимал. Его сердце онемело от боли настолько, что он перестал её чувствовать.
Шэнь Сихэ смотрела на него без капли вины или неловкости. Её ясные глаза, не мигая и не прячась, встретились с его полным страдания взором:
— Ваше Высочество, мы с вами одного происхождения. Я лишь спрошу: если бы мы поменялись местами, вы бы поверили мне? Согласились бы вы рискнуть жизнями своих самых близких людей, поставить на кон всё, что имеете, лишь ради того, чтобы довериться чьей-то искренности и обещанию вечной любви?
— Я…
Сяо Хуаюн отчаянно хотел выкрикнуть ей в ответ: «Да, согласился бы!»
Но, встретив её проницательный взгляд, проникающий в самую душу, он не нашел в себе сил произнести эти слова.
Между ними незримой преградой стояла императорская власть, отношения монарха и подданного, и этот недосягаемый, высочайший престол.
Будь он на месте Шэнь Сихэ, он, вероятно… поступил бы так же. Когда сталкиваешься с тем, кому не можешь противостоять в открытую, лучший способ — это честный бой не на жизнь, а на смерть. В этом тоже есть своеобразное проявление величайшего уважения к противнику.
Она не хотела выходить за него не потому, что ненавидела, а потому, что не желала тратить жизнь на притворство и бесконечную ложь, не желала становиться с ним врагами, делящими одну постель.
— Значит, ты выбираешь не предавать землю, на которой выросла, не предавать отца и брата, не предавать народ, что почитает тебя… и выбираешь предать лишь меня одного, — Сяо Хуаюн выдавил улыбку, которая выглядела болезненнее любых слез.
— Ваше Высочество, это мой единственный выбор, — Шэнь Сихэ совершила церемонный поклон.
— Шэнь Сихэ, знаешь ли ты, как сильно я сейчас тебя ненавижу? — Сяо Хуаюн пошатнулся и отступил на два шага, опираясь рукой о стол, чтобы не упасть. — Я люблю тебя за твое спокойствие и мудрость, за широту твоей души. Но сейчас я ненавижу тебя именно за это.
— Как бы я хотел, чтобы ты была обычной девушкой! Чистой, наивной, склонной к юношеским порывам… Будь ты такой, разве смогла бы ты так хладнокровно разложить по полочкам все выгоды и потери? Разве смогла бы ты превратить свои слова в острые ножи и медленно, кусок за куском, кромсать мое сердце?
Шэнь Сихэ безмолвно принимала его упреки и его муку.
— Но еще больше я ненавижу самого себя! Я боролся за жизнь, я изо всех сил старался стать сильнее — настолько сильным, чтобы никто больше не смел причинить мне вред или распоряжаться моей судьбой. И я никак не ожидал, что настанет день, когда женщина, которую я люблю, отвергнет меня именно по этой причине… Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха!
Сяо Хуаюн разразился горьким, неистовым смехом. В этом смехе было столько невыносимой боли, которую невозможно унять, что у Шэнь Сихэ перехватило дыхание. Он смеялся, и в то же время по его лицу катились слезы. Она застыла в оцепенении.
Этот человек перед ней был невероятно могущественен. Он обладал талантом правителя и должен был быть нерушимым, как сталь. В её представлении он был тем, кто никогда не плачет. Но он плакал.
— Если бы ты не была такой Шэнь Сихэ, разве я бы полюбил тебя? Если бы у меня не было нынешних способностей, разве я бы дожил до этого дня? Неужели это и есть то, что называют «насмешкой судьбы»? — Постепенно он взял себя в руки. Его темные глаза вновь стали такими, какими она увидела их впервые: в них застыл холодный блеск, а истинная мощь скрылась в глубине, подобно бездонному океану.
— Я возьму тебя в жены. Ты не веришь, что любовь может длиться, пока не высохнут моря и не рассыпаться камни*? Что ж, я докажу тебе это, — теперь в его голосе звучала властная сила и непоколебимая решимость. — Хочешь остерегаться меня? Остерегайся. Ю-Ю, слушай меня внимательно: я готов терпеть, что ты всю жизнь останешься равнодушна ко мне. Я готов принять то, что ты в любой миг можешь выхватить кинжал из-под подушки и лишить меня жизни. Но я никогда не позволю тебе, пока я жив, выйти за кого-то другого. Даже если в нашем браке не будет чувств — я не отпущу тебя.
Это был истинный Сяо Хуаюн. Истинный Наследный принц. Властный и непреклонный.
— К чему такие мучения, Ваше Высочество, — тяжело вздохнула Шэнь Сихэ.
— Мучений я не боюсь. Я боюсь боли. Гложущей боли в самых костях. Если я увижу тебя с кем-то другим, я убью его, — Сяо Хуаюн произнес эту жуткую угрозу с мягкой улыбкой на губах, и от этого контраста он выглядел по-настоящему зловещим.
— Ваше Высочество, женившись на мне, вы можете испытать еще большую боль, — ответила она, вспоминая Сяо Чанцина, который после женитьбы на Гу Цинчжи едва не сошел с ума от душевных терзаний.
— Ты сказала, что будь ты одна, ты бы не побоялась броситься в этот омут любви вместе со мной. Сказала, что даже если бы проиграла и погибла — ты бы приняла это как должное, — в глазах Сяо Хуаюна на миг мелькнула глубокая нежность. — Так вот, я — совершенно один. Я не боюсь, что ты убьешь меня, чтобы захватить власть над миром. Если я проиграю тебе — я приму это.
— Прошу Ваше Высочество трижды всё обдумать. Пока Императорское бюро астрономии не назначило день свадьбы, я надеюсь, вы тщательно взвесите своё решение, — всё же предостерегла его Шэнь Сихэ.
— Я не изменю своего намерения. Моё желание взять тебя в жёны и чувства к тебе не угаснут, даже если померкнут солнце и луна, — отчеканил Сяо Хуаюн каждое слово.
Шэнь Сихэ опустила веки и уже собиралась откланяться, но он оказался быстрее. Он перехватил её руку. Девушка отчаянно попыталась вырваться, но тщетно: он властно притянул её к себе, прижавшись щекой к её щеке. Его шепот у самого уха звучал нежно, точно у влюбленного, но слова леденили кровь:
— Я знаю твой нрав, Ю-Ю. То, что я не желаю разрывать помолвку — моё дело. Ты же наверняка попытаешься найти лазейку. Но позволь мне напомнить тебе об одном: ради тебя я способен вырезать всех до единого.
Договорив, он коснулся губами её щеки и отстранился. На его лице играла улыбка — одновременно нежная и зловещая:
— Ю-Ю, неважно, сколько у тебя будет вариантов. В конечном итоге останусь только я.
Кого бы ты ни выбрала, я сделаю так, чтобы этот человек исчез из мира живых.
Взгляд Шэнь Сихэ стал острым как сталь, в то время как Сяо Хуаюн улыбался с пугающим вызовом. Они смотрели друг другу в глаза, и ни один не собирался уступать ни пяди.
— Чжаонин откланивается, — произнесла она, совершив холодный поклон, и решительно вышла.
Тяньюань и Чжэньчжу, дежурившие снаружи, увидели Шэнь Сихэ, выходящую с абсолютно ледяным лицом. Телохранитель тут же юркнул в покои, а Шэнь Сихэ вместе с горничной покинула Восточный дворец.
— Принцесса, что всё-таки произошло? — Чжэньчжу до сих пор не могла взять в толк, почему Наследный принц и её госпожа, чьи отношения казались почти идиллическими, внезапно оказались на грани разрыва.
— Он и есть Хуа Фухай, — глухо отозвалась Шэнь Сихэ.
Зрачки Чжэньчжу сузились. Они и раньше опасались подобного, но самый худший из возможных вариантов подтвердился.
На самом деле они обе знали: Принцесса не хотела, чтобы Принц оказался Хуа Фухаем. Было бы куда лучше, если бы им был Цзин-ван — тогда она могла бы объединиться с Наследным принцем против него. Но Сяо Хуаюн и без того казался ей человеком беспримерного ума, а теперь, когда за ним стоит такая колоссальная мощь… Если наступит день их открытого противостояния, у Шэнь Сихэ почти не будет шансов на победу.
— Я сама навлекла на себя этого злого гения, — теперь Шэнь Сихэ по-настоящему раскаивалась. Больше всего на свете она жалела о том дне, когда ради хаоса в столице передала Сяо Хуаюну улики по «делу о румянах», тем самым заманив его в свою жизнь.
Не свяжись она с ним тогда, вероятно, не получила бы пилюлю «Очищения костей». Что ж, умереть было бы не так страшно — по крайней мере, она не подставила бы под удар отца и брата. Она могла бы сказать, что прожила эту жизнь честно и достойно.
Теперь же она была его должницей, и этот долг невозможно вернуть. Более того, он явил свою истинную натуру. Она ни на секунду не сомневалась в его словах: стоит ей сблизиться с любым другим принцем, и того ждёт участь принцессы Чанлин.
— Принцесса, вы всё ещё собираетесь войти в Восточный дворец? — неуверенно спросила Чжэньчжу.
— Выйду. Почему бы и нет? Раз он так жаждет этого брака, я позволю ему это. И тогда я дам ему познать на вкус, что значит «жаждать, но никогда не обладать»!
Раз Сяо Хуаюн не желает отпускать её, она не собирается превращать его в безумца или тратить годы на бесконечные споры. Что ж, она станет его женой, но просто будет вдвойне осторожнее.
Добавить комментарий