Шэнь Сихэ кивнула и спокойно посмотрела на него.
Сяо Хуаюн впервые в жизни не мог предугадать мысли человека, стоявшего перед ним. Ему оставалось лишь продолжать:
— Когда я вернулся в столицу, всё здесь казалось мне скучным. Каждый человек был под моим полным контролем, и лишь ты стала исключением. Я просто хотел наблюдать за тобой, узнать тебя поближе. Я видел твою холодность и одиночество, твою проницательность и мудрость… И сам не заметил, как увяз в этом чувстве так глубоко, что внезапно осознал: я готов сражаться за тебя ценой собственной жизни…
Когда именно Сяо Хуаюн понял, что Шэнь Сихэ стала для него незаменимой?
Это случилось на заснеженной вершине, когда он собирал снежный лотос. Раньше он думал, что она просто особенная, что она ему немного нравится. Но когда он, не имея и пятидесяти процентов шансов вернуться живым, всё равно отказался бросить цветок — тогда он понял. Эта женщина уже давно, тихой сапой, впиталась в его плоть и кровь.
Если до похода за лотосом в его чувствах еще была доля легкомыслия, то после — он отдал ей всё без остатка.
Шэнь Сихэ не была глупой. Тяньшаньский снежный лотос прислали люди Хуа Фухая… Она вспомнила то время, когда он покидал столицу. Официально — из-за дела о похищении осеннего зерна, но с его связями ему вовсе не нужно было ехать лично.
— Ты узнал от доктора Ци, что мне нужен снежный лотос, и притворился больным, заявив, что он необходим тебе, — раньше Шэнь Сихэ не разбиралась в медицине и лишь спрашивала Суй А-си и Чжэньчжу о состоянии Сяо Хуаюна, никогда не интересуясь, действительно ли ему нужен этот лотос.
Только вчера она специально расспросила врачей. Его недуг вовсе не требовал снежного лотоса. Он задействовал все свои скрытые силы во дворце и за его пределами лишь ради неё.
— Обычно снежные лотосы растут высоко в горах, но такие, как тот, можно найти лишь на самых пиках заснеженных вершин, — Шэнь Сихэ не была изнеженной девицей, не знающей мира. Она никогда не забиралась на вершины гор, но читала путевые заметки. Там говорилось, что простому человеку не взойти на пик, а добравшись туда, трудно даже дышать.
Вспомнив их первую встречу, когда он на крутом склоне собирал «Ленту небожителя», она поняла: в такие опасные места он отваживался ходить только сам.
Она подняла голову, и её холодные глаза встретились с его взглядом:
— Твои глаза… Ты перестал различать цвета из-за того похода, из-за приступа яда на холоде.
Теперь Сяо Хуаюну оставалось только признаться во всём:
— Ю-Ю, вернувшись с лотосом, я хотел всё тебе рассказать. Но я знал, как ты осторожна и подозрительна, и потому не смел вымолвить ни слова. Когда ты нашла ту шахматную фигуру, я колебался, но трусость заставила меня солгать и скрыть правду.
Позавчера, когда я узнал о твоем чутком обонянии и о том, что ты можешь различить даже малейшую разницу в пропорциях благовоний… я понял. Стоит тебе увидеть те браслеты из тагара, и я буду разоблачен. Я хотел признаться тогда, но… вспомнив, как мягко ты со мной обращалась в тот день, я испугался…
Он был Наследным принцем. Наследным принцем, который годами копил силы в тени и не боялся даже Императора. Но он боялся её — боялся настолько, что не смел сказать правду. Боялся, что, узнав всё, она развернется и больше никогда на него не посмотрит.
— Обо всём, что было после, ты уже знаешь, — Сяо Хуаюн закрыл глаза, словно приговоренный, ожидающий вердикта.
Шэнь Сихэ смотрела на него. Ледяной ветер кружил между ними, сплетая их длинные черные пряди волос в воздухе.
— Ваше Высочество, Чжаонин благодарит вас за неоднократную помощь. Вашу доброту я обязана вернуть всеми своими силами, — спустя долгое время зазвучал холодный голос Шэнь Сихэ. — Но на вашу искренность Чжаонин может ответить лишь отказом. Ради нашего общего будущего, прошу вас, Ваше Высочество, помогите мне расторгнуть помолвку.
— Что ты сказала? — Сяо Хуаюн на самом деле давно предугадал её реакцию, но, услышав это вслух, почувствовал боль, словно тысячи стрел пронзили его сердце.
— Ваше Высочество, если мы свяжем себя узами брака, то станем супругами, делящими одно ложе, но видящими разные сны. Я буду ежесекундно, без сна и отдыха, остерегаться вас, — произнесла Шэнь Сихэ спокойно, почти безразлично. — Я не хочу такой изнурительной жизни.
— Остерегаться меня день и ночь? — Сяо Хуаюн горько и тихо рассмеялся. — В конечном счете, ты просто мне не веришь.
— Нет, в этот миг Чжаонин верит вам, — ответила она. — Я не бессердечна. В искренность Вашего Высочества я верю.
— Раз веришь, почему же так со мной поступаешь?! — выкрикнул Сяо Хуаюн, его глаза покраснели от подступивших слез.
— Ваше Высочество, трогательна ли пьеса «Феникс ищет Феникса»[1]? — вдруг спросила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн слегка вздрогнул. Будучи необычайно проницательным, он мгновенно понял, к чему она клонит, и его лицо стало еще бледнее.
Шэнь Сихэ сложила руки на груди и, глядя прямо перед собой, произнесла:
— Люди твердят, что «Феникс ищет Феникса» — это песнь на века. Юноши до сих пор исполняют её, надеясь покорить сердца красавиц. Но они забывают, что прекрасным финалом истории, породившей эту мелодию, стала «Песнь о седых волосах».
Разве тот, кто создал столь искреннюю и глубокую музыку, как «Феникс ищет Феникса», не был по-настоящему влюблен? Но если бы эта любовь осталась неизменной, разве появилась бы на свет полная горечи «Песнь о седых волосах»[2]?
— Я никогда не изменюсь… — попытался возразить Сяо Хуаюн, борясь за себя.
Шэнь Сихэ лишь мягко покачала головой:
— Ваше Высочество, дело не в том, что я не верю в вашу способность хранить верность. Дело в том, что я не имею права верить. Будь я одна в этом мире, без родных и близких, без рода Шэнь за спиной — я бы без раздумий бросилась в этот омут любви вместе с вами. Жила бы мгновением, наслаждаясь радостью и не спрашивая о последствиях. Мне тоже хочется быть свободной душой, но у меня нет на это права.
Она сделала паузу, и её голос дрогнул от скрытой нежности:
— Мой отец и брат лелеяли меня с самого детства. Они поддерживают меня всеми силами. Неужели вы думаете, что мой отец-Ван поверил вам лишь потому, что уверен: вы никогда, ни при каких обстоятельствах не измените своего отношения ко мне?
— Нет, Ваше Высочество. Они верят вам только потому, что я сама пожелала выйти за вас. Из любви ко мне они решили довериться вам. Но если наступит день, когда вы изменитесь, я готова буду заплатить любую цену за свою ошибку. Пусть даже я погибну, не оставив после себя и праха — это будет лишь моим заслуженным наказанием. Но что будет с ними?
Глаза Сяо Хуаюна горели от подступивших слез. Он смотрел на эту хрупкую, тонкую фигуру перед собой — женщину, которую он видел в своих мечтах и наяву. Он, обладающий обширными знаниями, прочитавший тысячи книг и способный переспорить любого мудреца, не мог найти ни единого слова для ответа.
— Ваше Высочество, я выросла на Северо-западе. Простые люди там любят и почитают меня лишь потому, что я дочь моего отца. Зная, что я слаба здоровьем и не выношу резких звуков, соседи отказывались подрывать бамбуковые хлопушки в канун Нового года. Бывало даже, что старик, споря со своей старухой, осекался на полуслове: «Ты чего так разоралась? А ну как Принцессу напугаешь!».
— Можете ли вы прочувствовать, как добры они ко мне? — её взгляд стал невыносимо печальным. — Если наступит день, когда из-за моей слепой привязанности они окажутся в пучине бедствий, а их жизнь станет невыносимой — я и после смерти не обрету покоя.
Шэнь Сихэ никогда ни перед кем не раскрывала душу так глубоко. Сяо Хуаюн стал единственным, кто удостоился этой искренности — в ответ на его собственную.
— Значит… сражаться со мной как с врагом тебе не так страшно? — Сяо Хуаюн приложил все силы, чтобы его голос звучал ровно.
— Почему я хочу расторгнуть помолвку? Во-первых, я не хочу обманывать вас. Во-вторых, я тронута вашей нынешней искренностью. И в-третьих, я прекрасно сознаю, что я вам не соперник, — Шэнь Сихэ одарила его мимолетной, безмятежной улыбкой. — Если я выступлю против вас как против врага и однажды проиграю — значит, такова воля судеб. По крайней мере, я сделаю всё, что в моих силах, и не предам любви и ожиданий моих близких. Я смогу предстать перед совестью чистой и спокойно приму смерть. «Но, если я стану твоей женой, всё изменится. Вечная настороженность отнимет у меня все силы. Хуже того, моё положение повлияет на суждения моего отца и брата. И если однажды Северо-запад пострадает от твоих рук только потому, что я — твоя жена, безупречное имя моих родных будет втоптано в грязь по моей вине».
[1] «Феникс ищет Феникса» (凤求凰 — Feng Qiu Huang): Знаменитая китайская история любви Сыма Сянжу и Чжо Вэньцзюнь.
[2] «Песнь о седых волосах» (白頭吟 — Bai Tou Yin): Это ключевой аргумент Сихэ. История о том, как после страстной любви муж (Сыма Сянжу) захотел взять наложницу, и жена написала ему это стихотворение о том, что любовь изменчива.
Добавить комментарий