Она поняла. Теперь она всё поняла. Сяо Хуаюн перенес сердечный удар не потому, что её острый нюх пробудил в нем болезненные воспоминания. Причина была в том, что он, не зная о её даре, сам вложил ей в руки доказательство своей двойной игры.
Эта пара браслетов… Столь благородный, чистый и густой аромат тагара вряд ли можно найти где-то еще в этом мире. И этот же пронзительно-чистый запах она чувствовала лишь от одного человека — того самого таинственного незнакомца, что раз за разом менял обличья и крутился подле неё, заставляя опасаться и строить догадки.
Он и впрямь оказался Сяо Хуаюном. Хотя она и раньше подозревала его, окончательный вывод затягивался: не только из-за нехватки улик, но и потому, что в глубине души она питала слабую надежду. Она не хотела, чтобы этим человеком был Сяо Хуаюн.
Почему же не хотела?
Казалось бы, если такой человек — враг, то это смертельный враг. Но если это Сяо Хуаюн, её будущий муж, то разве они не станут одной плотью и кровью, связанными одной судьбой?
Нет, всё не так.
Будь он кем-то другим, она могла бы надеяться, что в случае вражды сможет помериться с ним силами. Но теперь маски слились. Кто же он на самом деле?
Человек, чьё влияние просочилось в ряды Вышитых стражей Сюи-ши; человек, под началом которого богатейший торговец Хуа Фухай; человек, которому верны наперсник Цзин-вана и старший сын Верховной принцессы; человек, чьим подчиненным является самый приближенный к Императору молодой вельможа… И этот человек стал её мужем. С самого дня свадьбы она больше не посмеет ослабить бдительность ни на миг.
Малейшая оплошность — и она не просто погибнет сама, она низвергнет весь род Шэнь в бездну, откуда нет возврата.
Шэнь Сихэ тяжело закрыла глаза. Она ненавидела себя за то, что не удосужилась осмотреть эти подарки раньше. Знай она правду, указа о браке бы не было.
— Принцесса… — Чжэньчжу, заметив, как резко изменилась в лице хозяйка, не на шутку встревожилась.
Открыв глаза, Шэнь Сихэ посмотрела на неё взглядом, полным ледяной ясности:
— Позови А-си.
Чжэньчжу поспешно привела Суй А-си. Едва переступив порог, тот сразу почувствовал перемену в Шэнь Сихэ. Трудно было сказать, что именно изменилось, но та мягкость, тот едва уловимый свет жизни, что начал проступать в ней в последнее время, исчезли без следа.
— Можно ли полностью исцелить Наследного принца тем способом, что вы применили? — спросила Шэнь Сихэ. Она не забыла тот блеск надежды, что мелькнул в глазах Главы врачей.
— Этот метод не очистит организм от яда полностью, — ответил Суй А-си. — Он лишь позволяет подавить токсин в гораздо большей степени. Чтобы исцелить Принца, нужно найти нечто, способное полностью нейтрализовать этот конкретный яд.
В мире всё имеет свою противоположность, созидающую или разрушающую. Некоторые яды можно только подавлять, пока не найдено единственное верное противоядие.
Шэнь Сихэ кивнула и, не проронив больше ни слова, жестом отпустила их.
На следующий день должен был прийти Се Юньхуай для повторного осмотра. Укрепляющее лекарство, которое он прописал, закончилось; это был его последний визит к ней в качестве врача.
— Поздравляю Принцессу с обретением новой жизни, — Се Юньхуай улыбнулся своей изысканной, мягкой улыбкой. В его глазах читалась искренняя радость за неё.
— Доктор Ци, болезнь Наследного принца — моя главная забота. Чжэньчжу упоминала, что у вас есть зацепка? — спросила Шэнь Сихэ.
— Я еще не успел поздравить Принцессу с прекрасным союзом, — Се Юньхуай вспомнил вчерашний указ. Теперь вся Поднебесная знала о помолвке, ведь о браке наследника престола оповещают каждый округ и уезд. — Будьте спокойны. У меня есть идеи. Я лично отправлюсь в Западный край или, если потребуется, за море. Возможно, в других землях найдется способ снять этот яд.
— Лекарь Ци, в этом деле я полагаюсь на вас. Считайте, что я ваша должница. Я запомню это и, если потребуется, отплачу собственной жизнью, — торжественно произнесла Шэнь Сихэ. — Я отправлю своих людей сопровождать вас. Путь будет долгим и полным тягот, мне будет неспокойно, если вы отправитесь один.
Се Юньхуай решил, что Шэнь Сихэ так серьезна лишь потому, что придает огромное значение браку с Сяо Хуаюном. Он не стал говорить, что они друзья и такие клятвы ни к чему — напротив, подобные слова могли лишь смутить её.
— Не беспокойтесь. Если в будущем мне понадобится помощь, я непременно воспользуюсь вашим сегодняшним обещанием.
Именно поэтому Шэнь Сихэ дорожила дружбой с Се Юньхуаем — он был из тех редких людей, в чьем обществе чувствуешь себя на редкость уютно и спокойно.
Она не стала ничего скрывать или ходить вокруг да около, а спросила прямо:
— Когда ты планируешь отправиться в путь?
— В марте, когда сойдут снега. Когда расцветут цветы и потеплеет — это лучшее время для дальних странствий, — Се Юньхуай уже давно составил план.
— Хорошо, — Шэнь Сихэ знаком велела Чжэньчжу принести клетку, в которой сидел почтовый голубь, выращенный в её резиденции. — Если что-то случится, отправь мне весточку с ним.
Се Юньхуай принял клетку. Он не стал задерживаться в резиденции Принцессы и вскоре откланялся, сославшись на то, что его ждут пациенты.
Шэнь Сихэ еще утром получила известие о том, что Сяо Хуаюн пришел в себя. Однако она не поспешила во дворец тотчас же. Выждав еще день, она облачилась в свои лучшие одежды и отправилась в Восточный дворец. Это была их первая встреча после указа о даровании брака.
Его взгляд оставался таким же мягким, как и прежде, но в нем промелькнуло замешательство. Стоило Сяо Хуаюну увидеть её, как он окончательно потерял самообладание.
Шэнь Сихэ редко прибегала к притворству, она всегда вела себя с ним предельно открыто. И то, какой она предстала перед ним сейчас, заставило сердце Сяо Хуаюна сжаться от боли. Никогда еще он не испытывал такого страха. Он боялся её близости, боялся того, что она скажет. Когда она подошла ближе, он даже невольно отступил на полшага.
Она знала. Она всё знала…
— Ю-Ю, послушай, я всё объясню… — Сяо Хуаюн порывисто схватил её за руку, в его голосе звучало отчаяние.
Шэнь Сихэ холодно опустила взгляд и медленно высвободила руку:
— Я слушаю, Ваше Высочество. Чжаонин вся во внимании.
Стоило ей произнести это «Чжаонин», как лицо Сяо Хуаюна мертвенно побледнело. Его губы дрогнули, а во взгляде смешались безнадежность и последняя попытка сохранить остатки стойкости:
— Когда мы встретились, я не знал, кто ты. Я лишь понимал, что «Лента небожителя» бесполезна и её непременно доставят к Байтоу-вэню.
Поэтому я и отправился в Лоян. Тогда ты прислала людей, чтобы передать мне улики по «делу о румянах». Мне стало любопытно: все эти годы никто не принимал меня в расчет, так почему же ты выделила именно меня? Лишь позже я понял, что тебя привлекли… мой статус и моё… недолголетие.
Шэнь Сихэ слушала его с бесстрастным лицом. По её облику невозможно было понять, гневается она или нет.
Сяо Хуаюн опустил глаза, чувствуя себя совершенно беспомощным:
— В саду Синлинь ты забрала у меня пилюлю «Очищения костей». Если бы… если бы ты не передала мне те улики раньше, я бы ни за что не позволил тебе получить её.
Он — Наследный принц. Наследный принц, способный повелевать ветрами и тучами. Он прошел через неисчислимые трудности, преодолел горы и реки, едва не расстался с жизнью, чтобы добыть «Ленту небожителя». Позволить кому-то другому получить награду даром? Пустые мечты.
Но когда он увидел в саду Синлинь, с каким трудом она выстраивает свою шахматную партию, когда своими ушами услышал, что ей, возможно, осталось жить не более трех-пяти лет… Он увидел в ней себя. Разница была лишь в том, что ему было всё равно, выживет он или нет. Есть шанс — попробую, нет — смирюсь с судьбой.
Шэнь Сихэ была другой. Она отчаянно хотела жить. Её жажда жизни потрясла его. И когда он узнал у Байтоу-вэня, что даже пилюля «Очищения костей» может не спасти от её яда, он без колебаний уступил ей лекарство.
— Тот камень вэйци… — взгляд Шэнь Сихэ переместился на кончики его пальцев. — В тот день, уходя, я прихватил его с собой. С самого возвращения в столицу он каждый день со мной. Это стало моей привычкой — вертеть её в руках, — Сяо Хуаюн раскрыл ладонь, показывая Шэнь Сихэ тот самый камень.
Добавить комментарий