Шэнь Сихэ стояла в стороне, смиренно опустив глаза. Какими бы ни были истинные мотивы Вдовствующей императрицы, этот брак был целью и её самой, и Сяо Хуаюна. Раз цель достигнута, у Шэнь Сихэ не было причин для недовольства.
— Чжаонин, седьмой сын он… — Император Юнин всё же решил уточнить. — Ты по-прежнему желаешь войти в Восточный дворец?
— Ваше Величество, сердце Чжаонин неизменно. Прошу Вас даровать нам брак, — Шэнь Сихэ совершила полный земной поклон.
Вдовствующая императрица и Император Юнин были поражены её решительностью. Где в этом мире найдется женщина, которой было бы совершенно плевать на то, что её муж слаб здоровьем и может испустить дух в любой момент?
Неужели её чувства и впрямь столь глубоки?
Император Юнин кивнул:
— Хорошо. Сегодня Я дарую вам двоим брак.
Получив высочайшее соизволение, Суй А-си и Чжэньчжу не смели медлить. Они дождались, пока Наследный принц проведет в лечебной ванне время, за которое сгорает половина ароматической палочки, и только тогда вошли внутрь, чтобы приступить к иглоукалыванию.
После открытия точек Сяо Хуаюна погрузили в отвар по самый подбородок. Чтобы поддерживать жар лекарства, купель установили прямо над печью. В покоях была специально выложенная квадратная печь, на которой обычно стоял медный чан с водой на случай пожара во дворце. Теперь чан убрали, а на его место водрузили бадью с Сяо Хуаюном, разжигая под ней огонь.
Суй А-си неустанно следил за температурой воды, боясь обварить Сяо Хуаюна, но и опасаясь, что недостаток жара не даст нужного эффекта.
Лицо Сяо Хуаюна залил густой багрянец, а пот градинами катился со лба, словно капли дождя.
Лишь спустя час Сяо Хуаюна вытащили из воды и перенесли на кровать. Он всё еще был без сознания. Глава Императорских врачей проверил его пульс; в глубине его глаз промелькнула искра радости, но перед лицом Императора он остался степенным и бесстрастным:
— Докладываю Вашему Величеству и Вдовствующей императрице: яд в теле Принца подавлен. Два дня постельного режима — и Его Высочество будет в порядке.
На лицах правителей отразилось облегчение. Вдовствующая императрица взяла Шэнь Сихэ за руку:
— Ты молодец.
— Чжаонин лишь исполнила свой долг, я не заслуживаю похвалы Вашего Величества, — скромно отозвалась она.
Когда состояние Сяо Хуаюна стабилизировалось, Император Юнин решил докопаться до сути случившегося. Тяньюань проявил находчивость:
— Ваше Величество, вчера Наследный принц пустился в погоню за смутьянами, устроившими беспорядки на Празднике фонарей, и подвергся нападению. Сегодня Принцесса навестила Его Высочество и упомянула о том, что видела прошлой ночью. Именно это вызвало у Принца столь сильное потрясение и жар в сердце.
Император уже знал обо всех бесчинствах прошлой ночи. Раз Сяо Хуаюн с самого начала гнался за преступниками, он не мог видеть всего масштаба хаоса. Слыша об этом впервые, он вполне мог прийти в ярость — сам Император был вне себя от гнева. Не заметив в поведении Шэнь Сихэ никакой тени вины, Государь поверил, что внезапный приступ сына не связан с какими-то её кознями, и принял объяснение Тяньюаня.
К тому же, Тяньюань был предан только Сяо Хуаюну. Если бы Шэнь Сихэ замыслила недоброе, он никогда не стал бы её выгораживать.
Император и Вдовствующая императрица первыми покинули Восточный дворец. Шэнь Сихэ всё еще немного беспокоилась о Сяо Хуаюне, но Суй А-си сказал, что Принцу лучше проспать еще сутки — это поможет организму усвоить лекарство и обуздать яд. Посидев у его постели еще четверть часа, она ушла.
«Почему он так бурно отреагировал, узнав о моем чутком обонянии?» — Шэнь Сихэ не находила ответа. Ведь когда они только встретились, он вел себя как обычно. Но стоило заговорить об ароматах, как он явно о чем-то вспомнил, что и привело к удару.
Ей и в голову не пришло, что Сяо Хуаюн терзался страхом потери, мучился виной за обман и метался между правдой и ложью. Она лишь гадала: не пробудил ли её дар какие-то болезненные воспоминания из его прошлого, которые до сих пор имеют над ним власть?
К тому времени как Шэнь Сихэ вернулась в свою резиденцию, прибыл указ о даровании брака. Она велела установить алтарь для благовоний и опустилась на колени, чтобы принять свиток из рук Главы императорской канцелярии, лично прибывшего огласить волю монарха.
«По воле Небес и в согласии с добродетелью, свершается сей союз. Ныне Наследный принц, чей облик благороден, а помыслы исполнены сыновней почтительности, достиг зрелых лет, но Восточный дворец остается без хозяйки. Старшая дочь Ван-северо-запада Шэнь Юэшаня, дева из рода Шэнь, происходящая из заслуженной семьи, наделенная четырьмя добродетелями…»
Шэнь Сихэ приняла императорский указ, и в её сердце воцарилось спокойствие — словно осела пыль после долгой бури. С этого дня она и Сяо Хуаюн связаны неразрывно. Указ о браке с Наследным принцем — это печать судьбы: даже если Сяо Хуаюн скончается до свадьбы, она всё равно будет считаться его супругой.
Кто в этом мире посмеет взять в жены женщину, которая была наречена самому Наследному принцу?
— Поздравляю Принцессу с этим радостным событием, — выразил свои почтения Глава императорской канцелярии Сюэ Хэн.
Шэнь Сихэ с улыбкой поблагодарила его и спросила:
— Вернулась ли Цяо-цяо?
Сюэ Цзиньцяо несколько дней назад уехала навестить родню по материнской линии, и Шэнь Сихэ не видела её уже довольно долго.
— Завтра вернется. И как только приедет, наверняка снова станет докучать Принцессе, — со смехом ответил Сюэ Хэн.
— Господин Сюэ, вы слишком церемонны. Мы ведь теперь одна семья, к чему слова о «докучании»? — вежливо отозвалась Шэнь Сихэ.
Сюэ Хэну нужно было возвращаться во дворец с докладом, поэтому он не стал задерживаться.
Шэнь Сихэ почтительно установила указ на алтарь, после чего вернулась в свои покои. Она достала из шкатулки золотую шпильку, подаренную Сяо Хуаюном, и, повернув голову, спросила:
— А где шпилька со скрытым клинком, которую прислал Его Высочество?
Хунъюй тут же нашла её и подала хозяйке. После того как Сяо Хуаюн упомянул о ней, Шэнь Сихэ велела отложить подарок отдельно, но сама еще не рассматривала его. Она открыла деревянный футляр: шпилька выглядела просто — черное сандаловое дерево, украшенное на конце двумя резными листочками гинкго.
Шэнь Сихэ взялась за верхушку, слегка повернула её — механизм поддался, и она медленно обнажила лезвие. Шпилька была тонкой и длинной, и клинок внутри неё тоже был узким, но сиял он необычайно ярко. Девушка коснулась пальцем кромки, желая проверить его остроту.
Она не почувствовала боли и даже не надавила — стоило лишь подушечке пальца коснуться стали, как кожа разошлась, и выступили капли алой крови.
— Принцесса! — Чжэньчжу в испуге бросилась к ней. Увидев лишь тонкий порез, она с облегчением выдохнула: — Принцесса, в мире существует оружие, способное рассечь упавший на него волос или разрубить железо, словно мягкую глину.
Пока Чжэньчжу смазывала ранку лекарством и накладывала повязку, Шэнь Сихэ продолжала вертеть в руках шпильку-меч. Сложив оружие, она подошла к туалетному столику и перед зеркалом выбрала идеальное место в прическе. Она несколько раз пробовала вынимать и вставлять шпильку, тренируясь, как быстрее и точнее выхватить клинок одним движением руки.
Когда движения стали уверенными, она посмотрелась в зеркало. Шпилька из темного дерева придала её облику строгости; если не присматриваться, она сливалась с иссиня-черными волосами, совершенно не привлекая внимания. Шэнь Сихэ удовлетворенно кивнула.
— Принцесса, желаете ли вы осмотреть остальные дары Наследного принца? — спросила Хунъюй.
Теперь всё было иначе: указ о браке оглашен. Раньше Шэнь Сихэ просто просматривала список подарков, чтобы знать, кто и что прислал, но теперь ей следовало уделить им больше внимания, чтобы в будущем не попасть в неловкое положение при разговоре с Его Высочеством.
Шэнь Сихэ кивнула:
— Принеси всё.
Сяо Хуаюн прислал множество подарков, и в каждый, без сомнения, вложил душу. Шэнь Сихэ неспешно осматривала их один за другим, пока её взгляд не замер на паре браслетов из алойного дерева с золотой инкрустацией в виде символа долголетия. В ту же секунду её окутал густой аромат тагара. Эти браслеты были вырезаны из ценнейшей древесины тагара.
Лицо Шэнь Сихэ стало неестественно спокойным. Она протянула руку, взяла один из них и поднесла к лицу. Чем дольше она вдыхала аромат, тем холоднее становилось выражение её глаз.
Сжимая браслеты в руках, она застыла у стола. Её взгляд, лишенный всяких эмоций, был устремлен на подоконник, где в порывах холодного весеннего ветра дрожали листья гинкго в горшке. В её глазах сквозила ледяная ясность. Внезапно она едва заметно улыбнулась и отложила браслеты в сторону.
Добавить комментарий