В одно мгновение Сяо Хуаюна словно озарило. Теперь он понял! Он долго гадал, как Шэнь Сихэ каждый раз удавалось раскрыть его инкогнито, и вот ответ найден.
Всё дело в ароматической ванне!
Из-за отравления он превратился в «ходячий сосуд с лекарствами». Если бы он не был им на самом деле, ему бы не удалось столько лет водить Императора за нос. Те лекарства были настоящими, и пить их приходилось по-настоящему, поэтому от его тела всегда исходил тяжелый запах трав.
Каждый раз, меняя обличье, он принимал ванну с особыми благовониями, чтобы смыть этот въевшийся запах. Кто бы мог подумать, что этот трюк, обманувший всех вокруг, не сработает с ней одной?
Запах после такой ванны был едва уловим — по крайней мере, ни Тяньюань, ни он сам его не чувствовали. Но это не означало, что его не чувствовала Шэнь Сихэ.
Выходит, это воля Небес?
Почему именно она? Почему только она одна?!
Желая подтвердить свою догадку, Сяо Хуаюн тихо спросил:
— Ты узнала, что супруга Дай-вана виделась с Четвертым братом, тоже по этой причине?..
Шэнь Сихэ слегка кивнула:
— Для меня каждый человек пахнет по-своему. Даже если используются одни и те же благовония или лекарства, пропорции всегда разные, и я могу уловить это различие. Вчера от супруги Дай-вана исходил аромат… алойного дерева, которое привык использовать Четвертый принц, смешанный с запахом храмовых курений.
Шэнь Сихэ призналась в этом честно, рассчитывая на долгосрочное сотрудничество. Сейчас она могла бы отговориться, но после свадьбы им предстояло жить бок о бок. С проницательностью Сяо Хуаюна он рано или поздно заметил бы неладное. К чему напускать туману, если скрыть это все равно невозможно?
Сердце Сяо Хуаюна в этот миг бросило то в жар, то в холод.
Холод сковал его от осознания: это конец. Шэнь Сихэ настолько чувствительна к запахам, а она ведь еще не видела браслет из дерева Доцзяло тагары, который он приготовил для церемонии её совершеннолетия. Это редчайший сорт, и сейчас на нём самом был аромат, полученный из того же куска древесины. Запахи абсолютно идентичны.
Стоит ей увидеть — и, главное, почуять — этот браслет, как он будет разоблачен.
Жар же разлился в груди от того, что Шэнь Сихэ сама решила доверить ему свою тайну. Это означало, что его действия в последние дни тронули её сердце. Зная её характер, она ни за что не стала бы откровенничать заранее, даже понимая, что в будущем скрыть это не удастся, если бы не начала ему доверять.
Впервые в жизни он испытал такой всепоглощающий страх.
Ему хотелось рассказать ей всё прямо сейчас, но он не мог найти в себе мужества. Их отношения только-только начали теплеть. Если он откроет рот сейчас, не разрушит ли он всё, вернувшись к началу?
Той нежности, что она дарила ему, было так ничтожно мало… Но стоило ему попробовать эту крупицу тепла, как страх потерять её стал невыносим.
Он знал, что не сможет скрывать правду вечно. Он понимал, что честность сейчас была бы лучшим выходом. Он осознавал, что ложь — путь в никуда. Но он слишком дорожил этим призрачным шансом, этой слабой привязанностью. Ему хотелось насладиться ею еще хоть немного. Только и всего.
— Я… — с трудом разлепил он губы. Слова подступили к горлу, но вытолкнуть их наружу он не смог.
Он презирал себя за эту слабость, ненавидел свою трусость. Но необъяснимая паника в груди заставила его сглотнуть готовое сорваться признание.
— Ваше Высочество, вам нехорошо? — Шэнь Сихэ заметила, что лицо Сяо Хуаюна внезапно стало белее мела, а на лбу выступила мелкая испарина.
Встревоженная, она тут же поднялась, чтобы поддержать его под руку.
— А-Си, Чжэньчжу… — поспешно позвала она.
— Ю-Ю, я… — Сяо Хуаюн открыл рот, но вместо слов из него хлынула черная кровь.
— Беда! Яд активировался! — лицо Тяньюаня перекосило от ужаса, и он закричал в сторону дверей: — Скорее! Срочно зовите главу Императорских врачей!
Сяо Хуаюн, крепко сжимая руку Шэнь Сихэ, внезапно обмяк и потерял сознание.
— Ваше Высочество! — лицо Шэнь Сихэ изменилось от испуга.
Чжэньчжу и Суй А-Си, забыв о этикете, бросились вперед. Девушки одновременно схватили Сяо Хуаюна за запястья, чтобы проверить пульс, и обменялись озадаченными взглядами.
Суй А-Си тут же достала серебряные иглы, а Чжэньчжу метнулась к столу писать рецепт. Набросав список трав, она сунула его Тяньюаню:
— Срочно за лекарствами! И прикажи на кухне вскипятить несколько чанов воды. У Его Высочества приступ ледяного яда!
Яд в теле Сяо Хуаюна зимой всегда становился наиболее свирепым и трудно подавляемым. А тут внезапный удар по сердцу, вызванный сильным волнением, привел к тому, что токсин вышел из-под контроля. К счастью, Суй А-си оказался рядом, иначе Наследного принца ждал бы печальный конец.
— Почему тело Его Высочества такое ледяное? — Сяо Хуаюн рухнул прямо в объятия Шэнь Сихэ. Его рука по-прежнему крепко сжимала её ладонь, и Шэнь Сихэ не стала вырываться.
Это был первый раз, когда она коснулась Сяо Хуаюна во время приступа яда. Он был холодным, словно зимний снег, и этот могильный холод заставлял сердце сжиматься от ужаса.
— Когда яд атакует, так бывает всегда, — Тяньюань, видя, как умело Суй А-си орудует иглами, с трудом заставил себя успокоиться.
Когда Глава Императорских врачей, обливаясь потом, примчался из Императорской лечебницы, Суй А-си уже закончил первый этап иглоукалывания. Врач растер ладони, чтобы согреть их, и принялся щупать пульс Сяо Хуаюна. В его глазах читалось отчаяние:
— Почему у Его Высочества такой сильный жар в сердце? Что вызвало столь резкое волнение?
Присутствующие переглянулись в растерянности. Шэнь Сихэ тоже не знала причины: он словно подумал о чем-то, и это потрясение спровоцировало приступ.
Тяньюань догадывался, в чем дело, но не смел открыть рот.
Не добившись ответа о причине, Глава врачей не мог терять время на упреки. Он спросил Чжэньчжу и Суй А-си о методе лечения. Выслушав их предложение, он счел его весьма точным:
— Лечебная ванна и открытие акупунктурных точек иглами… Этот чиновник тоже думал об этом. Но открытие точек сопряжено с огромным риском…
Точки, в которые нужно было вонзить иглы, были смертельно опасны — малейшая ошибка стоила бы жизни. Глава врачей боялся не столько за свою голову, сколько понимал: у него нет и пятидесяти процентов уверенности. Ведь Сяо Хуаюна нужно поместить в бочку с водой, поддерживая высокую температуру. В клубах густого пара искать точки придется почти на ощупь, глаза здесь плохие помощники.
Суй А-си взглянул на Шэнь Сихэ:
— У этого подчиненного есть уверенность на семьдесят процентов.
— Пробуй, — решительно сказала Шэнь Сихэ, глядя на ледяного Сяо Хуаюна в своих руках, в котором не осталось ни капли тепла, свойственного живому человеку.
Как только лечебный отвар был готов, прибыли Вдовствующая императрица и Император Юнин, услышавшие тревожные вести. Узнав подробности случившегося, оба помрачнели.
— Только семьдесят процентов? — Император Юнин был недоволен.
— Отвечаю Вашему Величеству: у этого простолюдина лишь семьдесят процентов уверенности, — Суй А-си, склонив голову под гневным взглядом монарха, твердо стоял на своем.
Император Юнин обернулся, его взгляд скользнул по Шэнь Сихэ, и он спросил Главу врачей:
— Есть ли другой способ?
— На этот раз яд атаковал с необычайной скоростью. Если бы рядом с Принцессой не оказался искусный лекарь, вовремя применивший иглы, боюсь… — Глава врачей не посмел договорить зловещие слова.
— Лечите! Пусть лечат! — Вдовствующая императрица ударила посохом об пол, принимая решение. Она строго посмотрела на Суй А-си. — Спасайте его смело. Я и Его Величество не станем винить вас в случае неудачи.
Сказав это, Вдовствующая императрица повернулась к Императору Юнину:
— Ваше Величество, раз уж Ци-лан носит Чжаонин в своем сердце, и я слышала, что Чжаонин сама просила у вас указ о браке… Как говорится, выбирать день — только время терять. Ваше Величество, почему бы не исполнить желание Чжаонин и Ци-лана прямо сейчас?
Шэнь Сихэ бросила взгляд на Вдовствующую императрицу, но промолчала.
Суй А-си и Чжэньчжу — люди Шэнь Сихэ. Вдовствующая императрица, казалось бы, благородно не давит на них, позволяя сосредоточиться на спасении. Но, предлагая Императору даровать брак именно в этот критический момент, она ставит капкан. Это защита от того, чтобы Шэнь Сихэ не воспользовалась ситуацией и тайно не навредила Наследному принцу.
Как только они станут нареченными супругами, ситуация изменится. Если Наследный принц умрет под руками людей Шэнь Сихэ, то даже если Император не казнит её за неудачное лечение, Шэнь Сихэ придется всю жизнь хранить верность покойному Сяо Хуаюну как вдова! В императорской семье действительно нет ни одного простого человека.
Добавить комментарий