Ли Яньянь протянула руку, чтобы поддержать Шэнь Сихэ, и в этот миг исходящий от нее аромат стал намного отчетливее.
Это, несомненно, был запах алойного дерева — тот самый, что всегда сопровождал Сяо Чантая. И не только он. К нему примешивался запах жженых благовоний. Ведь Сяо Чантай, находясь в ссылке в Императорской гробнице, обязан ежедневно возжигать курения…
Выходит, Ли Яньянь и Сяо Чантай на самом деле…
Опираясь на руку служанки Чжэньчжу, Шэнь Сихэ поднялась и удалилась с мрачным, застывшим лицом.
Сяо Чантай тайком пробрался в столицу, воспользовавшись суматохой Праздника фонарей. Вряд ли он рисковал лишь ради тайного свидания с Ли Яньянь. Что они замышляют? И связаны ли нынешние беспорядки с Четвертым принцем?
Вернувшись в резиденцию, Шэнь Сихэ отдала приказ своему телохранителю Тяньюаню:
— Передай Его Высочеству: Четвертый принц тайно вернулся в столицу и встречался с супругой Дай-вана.
Тяньюань едва заметно удивился. Он не мог взять в толк: как Шэнь Сихэ, лишь раз увидев супругу Дай-вана, поняла, что та тайно виделась с Четвертым принцем? Однако тон ее был твердым, исключающим любые сомнения, поэтому он почтительно повиновался.
— Четвертый брат? — услышав донесение, Сяо Хуаюн опустил глаза в глубокой задумчивости. — Похоже на правду. Впрочем, в одиночку у «старины Четвертого» кишка тонка для такого дела.
Тяньюань с тревогой взглянул на рану на руке Сяо Хуаюна:
— Неужели это… Его Величество?
— Если бы Отец-Император хотел проверить меня, он не стал бы использовать для этого Праздник фонарей, — тут же отверг это предположение Сяо Хуаюн. — В присутствии иноземных послов этот праздник слишком важен. Государь не стал бы ронять престиж нашей династии и терять лицо перед всем миром только ради того, чтобы испытать меня.
Нынешние беспорядки особенно разгневали Императора. Множество послов, прибывших на аудиенцию, наблюдали за происходящим. Все это задумывалось как демонстрация величия державы; во дворце даже установили огненные деревья, чтобы отпраздновать вместе со всей Поднебесной, показать единство и процветание Небесной династии.
Кто-то устроил хаос, и это была звонкая пощечина лично Императору. Оба генерала Императорской гвардии уже получили строгий выговор.
— Кто же это мог быть? — Тяньюань терялся в догадках.
Все принцы находились под их неусыпным наблюдением. Даже если им иногда удавалось ускользнуть от надзора, то ненадолго. Устроить такой грандиозный переполох на Празднике фонарей так, чтобы никто заранее ничего не заподозрил — это казалось невозможным.
Даже за Синь-ваном после инцидента в гробнице Наследный принц приставил усиленную слежку.
— Взгляни на это с другой стороны, — в глазах Сяо Хуаюна промелькнула холодная, едва уловимая усмешка. — Этот человек пришел за мной. Его боевые навыки незаурядны. Стоило мне броситься в погоню, как я даже не успел обменяться с ним парой ударов, как подоспела Императорская гвардия. Если бы я не почуял неладное заранее, все мое мастерство открылось бы гвардейцам. Цель этого человека — разоблачить меня перед Императором. А это значит, он знает мое истинное лицо. Четвертый брат этого не знает.
Исходя из этого, Сяо Чантая можно исключить. Все его помыслы заняты собственными планами, а главными врагами он считает Пятого и Восьмого братьев.
Истинную сущность Наследного принца знают лишь братья Сяо Чанцин и Сяо Чангэн. У Чангэна еще, образно говоря, крылья не окрепли для таких дел. А Сяо Чанцин? Он мечтает, чтобы Сяо Хуаюн прожил подольше и помог ему погубить Императора. Он бы никогда не устроил такую ловушку своему «союзнику».
— Выходит, это дело рук не принцев? — изумился Тяньюань.
— В столице не так уж много людей, которые меня ненавидят, — произнес Сяо Хуаюн с улыбкой, которая не коснулась глаз. — И сильнее всех меня ненавидит Ван Чжэн.
Если после прошлого столкновения у дворцовых ворот Ван Чжэн еще сомневался, было ли это намеренным шагом Наследного принца, то инцидент с мечом на приеме послов должен был прояснить для него всё. Иначе он не был бы достоин своего высокого положения.
А недавние слова посла Мунуха лишь подлили масла в огонь подозрений Ван Чжэна. Старый лис наверняка решил, что Наследный принц лишь «прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра», устраняя доверенных лиц Государя. Стоит ему развить эту мысль, и смерти Дун Бицюаня, Кан-вана и даже Сюнь-вана он припишет Сяо Хуаюну. Чем больше он думает, тем больше убеждается, что Сяо Хуаюн — самый страшный человек, скрывающийся в тени.
— Он наверняка уже докладывал об этом Императору. Но, к сожалению для него, Отец-Император знает о яде в моем теле лучше, чем кто-либо другой. — Сяо Хуаюн саркастически усмехнулся.
То, что Сяо Хуаюн был отравлен, Император Юнин знал прекрасно.
Причина, по которой всему миру объявили, что Принц внезапно заболел странной болезнью, крылась в прошлом. Много лет назад в зале Минчжэн он съел вишню в сливках, предназначавшуюся самому Императору, и именно в ней был яд. В то время шла ожесточенная борьба с кликой евнухов. Чтобы не пошатнуть уверенность чиновников и не сеять панику, правду решили скрыть.
Все эти годы медицинские записи, которые читал Император, действительно были фальшивкой. Но Государь знал, что они подделаны лишь в деталях. Он был уверен: яд в теле сына никуда не делся, и противоядия не существует. Чего Император не знал, так это того, что Сяо Хуаюн встретил Линху Чжэна, который сумел подавить действие токсина. За исключением непереносимости зимней стужи, Принц мог обучаться наукам и боевым искусствам наравне со здоровыми людьми.
Поэтому Император, естественно, не поверил доносу Ван Чжэна полностью, заподозрив того в клевете из-за уязвленного самолюбия.
Ван Чжэн был в отчаянии. Он как никто понимал, какую угрозу представляет Сяо Хуаюн для его власти. Принц явно его недолюбливал. Если Сяо Хуаюн победит и взойдет на трон, Ван Чжэна ждет лишь смерть. Именно поэтому он из кожи вон лез, пытаясь сорвать маску с Наследного принца.
— Какая неслыханная дерзость со стороны Ван Чжэна! — Тяньюань кипел от гнева, готовый хоть сейчас схватить меч и снести голову министру, особенно глядя на сочащуюся кровь на руке своего господина.
— Не будь он дерзким, разве достиг бы он нынешних высот? — легко усмехнулся Сяо Хуаюн. — Раз уж он сделал ход, Этот Принц просто обязан ответить ему взаимностью. Иначе это будет невежливо.
— Прошу приказаний Вашего Высочества, — склонился Тяньюань.
— Не спеши. Он знает, что со мной шутки плохи. Раз его внезапная атака провалилась, он наверняка решит, что я его вычислил, — Сяо Хуаюн задумчиво вертел в пальцах черную шашку для облавных шашек. — Пусть помучается в неизвестности пару дней. А когда он потеряет бдительность, Этот Принц позаимствует руку Государя, чтобы… убрать его.
Поняв, что у Наследного принца уже готов план, Тяньюань вспомнил о другом:
— Ваше Высочество, почему вы не позволили сообщить Принцессе о вашем ранении?
Ведь так Принцесса стала бы волноваться и жалеть его, а Его Высочество смог бы воспользоваться раной, чтобы выпросить немного ласки.
Сяо Хуаюн бросил на него косой взгляд:
— Это было бы слишком нарочито. Завтра она все равно придет навестить меня.
Тогда она и узнает о ране. Зачем сообщать специально? Это лишь уронит его достоинство и будет выглядеть дешевым трюком.
Шэнь Сихэ, разумеется, отправилась во дворец к Сяо Хуаюну. Поводом, конечно же, послужили события Праздника фонарей.
— Ваше Высочество ранены? — едва приблизившись к Сяо Хуаюну, спросила Шэнь Сихэ, уловив слабый запах крови.
Сяо Хуаюн слегка опешил.
Чтобы не выглядеть так, будто он намеренно давит на жалость, он специально накинул плотный плащ. Рана была на руке, полностью скрытая тканью. Его план был прост и изящен: в разговоре он должен был как бы невзначай поднять руку, поморщиться, и позволить Шэнь Сихэ самой заметить неладное.
Он никак не ожидал, что она раскроет его, едва присев рядом.
— Как Ю-Ю узнала, что я ранен? — с неподдельным любопытством спросил Сяо Хуаюн.
Вчера он вернулся во дворец тайно. О его ранении знал только Император. Даже от Вдовствующей императрицы это скрыли.
Шэнь Сихэ опустила длинные ресницы, скрывая взгляд. О своем необычайно остром обонянии она упоминала лишь однажды — когда разоблачила Бу Шулинь, объясняя той, как она это сделала. Больше она никому не говорила.
Она сделала глоток чая из листьев гинкго, глядя в прозрачную янтарную жидкость, и спокойно произнесла:
— С самого детства мое обоняние отличается от обычных людей. Я почувствовала запах крови, исходящий от Вашего Высочества.
Взгляд Сяо Хуаюна застыл. Тяньюань тоже был поражен до глубины души.
Рана была получена вчера ночью. Хотя она еще не затянулась, но уже не кровоточила, да и скрыта была под повязками и одеждой. Он, мастер боевых искусств с обостренными чувствами, не чувствовал запаха крови. А Принцесса почувствовала. Ее обоняние не просто отличается от обычного. Это настоящий дар небес!
Добавить комментарий