Вернувшись в резиденцию, Шэнь Сихэ обнаружила, что её ждет Шэнь Инчжо. Увидев Сихэ, та вышла вперед и почтительно поклонилась.
— Что случилось? — равнодушно спросила Сихэ.
Шэнь Инчжо колебалась, словно не решаясь заговорить. Под спокойным взглядом старшей сестры она помолчала какое-то время, прежде чем произнести:
— Сегодня на конном рынке… Я видела старшую сестру…
Шэнь Сихэ сразу всё поняла:
— Ты хочешь спросить, я ли подстроила всё, что случилось на рынке?
Шэнь Инчжо закусила губу и кивнула.
Конный рынок работал не первый день. Местные жители и иноземные торговцы всегда находили общий язык, обмениваясь простыми фразами. С чего бы вдруг возникла такая проблема? И если бы на рынке так легко случались беспорядки, разве посмели бы стражники, даже набравшись наглости у Небес, покинуть свои посты?
Шэнь Инчжо провела небольшое расследование. Сихэ не особо скрывала свои следы, поэтому, хоть прямых доказательств и не было, Инчжо догадалась, чьих это рук дело.
— Это сделала я, — признала Шэнь Сихэ, глядя ей в глаза. — Когда Чжао-ван замышлял против меня недоброе, почему ты предупредила меня?
— Я… — Шэнь Инчжо запнулась.
— Ты волновалась за меня? Я тебе нравлюсь? Ты заботишься обо мне? — задала Сихэ три вопроса подряд и сама же на них ответила: — Нет, нет и нет. Это потому, что мы обе носим фамилию Шэнь. Сегодня, пока человек принадлежит к семье Шэнь, я не буду сидеть сложа руки, глядя, как его обижают. Точно так же, как ты тогда передала мне весточку. Тебе не нужно испытывать благодарность. Как и я не испытывала благодарности, когда ты предупредила меня.
Лицо Шэнь Инчжо напряглось от этих слов:
— Я это знаю. Я лишь хотела понять, почему ты не скрываешь своего участия?
Сейчас, вероятно, не только она, но и другие догадались об этом. Из-за этого инцидента Император лишил должностей множество людей. Неужели Сихэ не боится нажить слишком много врагов, оказаться в изоляции, окруженной недоброжелателями со всех сторон?
— Зачем мне скрываться? — вопросом на вопрос ответила Сихэ. — Они первыми начали плести интриги против члена семьи Шэнь, значит, должны были быть готовы к моему ответному удару. Если они затаят злобу — что ж, как бы хорошо я ни пряталась, они всё равно ненавидели бы семью Шэнь из-за тебя. А умные люди поймут, что значит знать свое место и действовать по обстоятельствам.
Немного помолчав, Сихэ усмехнулась:
— Я не боюсь их ненависти. Если увольнения будет недостаточно, я не против отправить их в последний путь, поскорее попрощавшись с этим миром, который явно не подходит для их выживания.
Сказав это, Шэнь Сихэ прошла мимо неё, направляясь во внутренний двор.
Шэнь Инчжо потрясенно застыла на месте. Она обернулась и посмотрела в спину Сихэ. Та шла с безупречной осанкой, словно к её спине была привязана невидимая линейка. Её походка была легкой и плавной, в ней не было ни капли напускной жесткости, но при этом каждая линия её фигуры излучала несокрушимую гордость и стальной стержень.
Инчжо никогда не видела девушку, которая была бы настолько властной и уверенной в своей правоте, что это казалось совершенно естественным.
В свое время Гу Цинчжи, «Пион столицы», была недосягаемой вершиной. Но разве она не была ограничена рамками семьи Гу? Разве её не давили этикет, правила и статус дочери?
Но её старшая сестра — другая. Она живет по своей воле. Она смеет задавать вопросы Императору, смеет врываться в резиденцию Гогуна, и каждый раз беда обходит её стороной, обрушиваясь на других.
Шэнь Инчжо покинула резиденцию принцессы в смятении, словно потеряла часть души.
В последующие дни Император, используя инцидент на рынке как предлог, устроил масштабную чистку и навел порядок в столичной страже. Шэнь Сихэ выдалась пара редких спокойных дней.
В мгновение ока наступил Праздник Фонарей Шанъюань.
В столице этот праздник отмечали даже с большим размахом, чем канун Нового года. Только сегодня отменялся комендантский час, двери домов не запирались, а простым людям дозволялось гулять всю ночь напролет. Улицы были залиты огнями, и даже чиновники могли при свете луны бродить по любым кварталам города.
Шэнь Сихэ заранее прибыла в Восточную башню.
С высоты открывался вид на море огней: каждый дом, каждая лавка сияли. Музыка и песни лились из каждого окна. Тысячи фонарей горели так ярко, что казалось, будто деревья превратились в огненные факелы, а цветы распустились серебром.
Прекрасные девушки, облаченные в шелка и парчу, сверкая драгоценностями и благоухая пудрой, пели и танцевали под светом огромных колес-фонарей.
У Императорской башни устраивали «Сотню игр» и перетягивание каната. Тысячи людей соревновались, крики и шум сотрясали небеса, приводя иноземных гостей в неописуемый восторг.
Когда Шэнь Сихэ прибыла, Сяо Хуаюн уже ждал её. Сегодня он был облачен в халат с отложным воротником цвета «ночного пурпура», расшитый серебряными нитями, образующими узор из листьев гинкго и благовещих облаков. Он выглядел необычайно благородно и элегантно.
Сама же Шэнь Сихэ была в накидке цвета гибискусового пурпура, по которой также «летели» серебряные листья гинкго.
На первый взгляд казалось, что они одеты в парные наряды.
Шэнь Сихэ невольно бросила на Сяо Хуаюна подозрительный взгляд.
Сяо Хуаюн с улыбкой пояснил:
— Я клянусь, что не наводил справок о наряде Ю-Ю тайно. Даже если бы я захотел, твои служанки слишком преданы своей госпоже.
То, что он хотел бы узнать, не означало, что Хунъюй и другие проболтались бы.
— Просто наши сердца бьются в унисон, вот и мысли сошлись, — нежно добавил он.
— Ваше Высочество пригласили меня любоваться фонарями. Позвольте узнать, где именно мы будем ими любоваться? — Шэнь Сихэ проигнорировала его сентиментальные намеки.
— Не спеши. Сначала давай отведаем праздничных закусок, — сказал Сяо Хуаюн, и слуги тут же подали блюда.
На столе появились традиционные угощения Праздника Фонарей: каша «Гаоми», лапша «шелковые коконы», паровые хлебцы «Сылун», жареные «Огненные мотыльки», пирожные из проса «Юйлян» и масляные пончики «Юдуй».
Шэнь Сихэ догадывалась, что Сяо Хуаюн приготовит угощение — ведь просто сидеть и смотреть на фонари было бы скучно, поэтому она не ужинала. Сейчас, почувствовав аромат свежеприготовленной еды, она ощутила, как проснулся аппетит.
В теплом свете фонарей лицо Сяо Хуаюна казалось особенно мягким и нежным. Он наблюдал за Шэнь Сихэ. Ей явно нравилась еда, но она никогда этого не показывала. Каждое блюдо она пробовала ровно столько же раз, сколько и остальные. Видя это, он почему-то почувствовал укол боли в сердце.
Он взял чистые палочки и положил ей то, что ей действительно понравилось:
— Видя, с каким аппетитом ест Ю-Ю, я не могу удержаться, чтобы не поухаживать за тобой.
— Благодарю Ваше Высочество, — Шэнь Сихэ послушно съела предложенное.
— Ю-Ю, в будущем, когда мы будем трапезничать вместе, тебе не нужно так себя вести. Ешь ты много или мало, я всё равно вижу, что тебе по вкусу, — тихо произнес Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ отложила палочки:
— Я делаю это не специально. Это привычка.
Когда что-то становится привычкой, это перестает быть утомительным или хлопотным.
— Почему ты привыкла к такому? — не понял Сяо Хуаюн.
— Я рано потеряла мать. У отца и брата не было времени заниматься моим воспитанием, поэтому они наняли знаменитых учителей. Моим наставником по этикету и правилам был потомок знатного рода, совершивший преступление и сосланный на Северо-Запад, — объяснила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн понимающе кивнул, а затем улыбнулся:
— Ничего страшного. Раз кто-то научил тебя сдерживать себя и следовать правилам, то я возьму на себя труд избаловать тебя так, чтобы ты стала своевольной и делала всё, что душе угодно.
Шэнь Сихэ немного подумала и серьезно ответила:
— Ваше Высочество, мне не кажется, что сейчас со мной что-то не так.
Она никогда не завидовала тем, кто живет одними желаниями и капризами.
— Сейчас ты тоже хороша. Но я хочу, чтобы Ю-Ю познала и другие радости жизни, — взгляд Сяо Хуаюна сиял, словно в нем отражалась вся Млечная река звезд. — Ю-Ю, я прошу твоей руки.
Он достал длинную шкатулку из сандалового дерева, украшенную резьбой в виде листьев гинкго, протянул её Шэнь Сихэ и открыл крышку.
Внутри лежал золотой свет, ослепительный и яркий. Это была золотая шпилька, увенчанная пионом, искусно собранным из ажурных листьев гинкго. Сердцевина цветка была украшена россыпью драгоценных камней. В колеблющемся свете фонарей украшение сверкало так, что захватывало дух.
В те времена, помимо официальных «трех сватий и шести даров», влюбленный юноша мог лично подарить девушке золотую шпильку перед свадьбой.
Золотая шпилька — это символ предложения главной жене.
Позади него простирался океан огней, превративший ночь в день, а его голос звучал отчетливо даже сквозь музыку флейт и струн: — Обретя тебя, я хочу состариться с тобой. Не прошу клятв верности до гроба, лишь надеюсь провести с тобой весну, лето, осень и зиму.
Добавить комментарий