— Ты видела служанку рядом с ней? — спросила Шэнь Сихэ.
Чжэньчжу покачала головой, а вот Биюй, которая чаще бывала во дворце, ответила:
— Принцесса, кажется, это служанка из окружения Третьей принцессы.
— Так я и думала… — усмехнулась Шэнь Сихэ.
Это конный рынок, место, где ведутся важные торги с иноземцами. Пусть здесь и нет тяжелой охраны, но за порядком следят строго, да и толмачи всегда рядом, чтобы сделки проходили гладко. А тут вдруг — ни души из стражи. Это было крайне подозрительно.
— Вторая барышня угодила в ловушку Третьей принцессы, — Биюй нахмурилась.
Шэнь Сихэ посмотрела на Шэнь Инчжо, которая весело беседовала с тибетским принцем, и улыбнулась:
— Она тоже выросла во дворце. Не стоит считать её беззащитной и слабой овечкой.
Она отвела взгляд, и улыбка на её губах подернулась ледяным инеем:
— Однако патрульные стражники слишком уж легко покинули свои посты. Стоит преподать им урок. Чжэньчжу…
Чжэньчжу наклонилась, Шэнь Сихэ прошептала ей несколько слов на ухо, и служанка тут же исчезла.
Тем временем Шэнь Инчжо помогла тибетскому принцу разрешить конфликт. То, что она владела тибетским языком, привело его в восторг. Он тут же спросил:
— Вы — Императорская принцесса?
— Я не принцесса, я всего лишь сопровождающая принцессы по учебе, — вежливо поклонилась Шэнь Инчжо. — Это наша принцесса, увидев, что у гостей возникли трудности, специально послала меня уладить недоразумение.
Услышав, что она лишь сопровождающая , принц немного разочаровался. Но, осмыслив вторую часть её фразы, его глаза снова загорелись.
Он проследил за взглядом Шэнь Инчжо и увидел вдалеке Третью принцессу. Он уже видел её раньше, и она ему приглянулась.
— А Третья принцесса тоже знает тибетский язык? — спросил он.
— Разумеется, принцесса невероятно талантлива и образованна, — рассыпалась в похвалах Шэнь Инчжо.
Несчастная служанка, приставленная Третьей принцессой, ни слова не понимала по-тибетски. Когда принц вопросительно посмотрел на неё, Шэнь Инчжо беззастенчиво соврала ей:
— Принц спросил, являюсь ли я принцессой, и я ответила, что я племянница Императора.
Служанка тут же подтверждающе кивнула.
Шэнь Инчжо снова обратилась к принцу на его языке:
— Наша принцесса всем сердцем стремится в Тибет. Она мечтает о бескрайних изумрудных степях, аромате полевых цветов и вольных песнях.
Сердце тибетского принца расцвело от радости:
— Желание принцессы непременно исполнится.
Шэнь Инчжо сделала изящный реверанс и увела служанку прочь. Стоило ей отвернуться, как улыбка мгновенно исчезла с её лица.
О том, что она знает тибетский, почти никто не ведал. Третья принцесса вытолкнула её вперед, надеясь, что она, в статусе уездной княжны, разрешит конфликт и привлечет внимание принца.
Последние дни Третья принцесса изводила её своим навязчивым дружелюбием, приглашая на встречи каждый день. Чтобы раз и навсегда отбить у неё охоту к таким играм, нужно было ударить в самый корень.
Раз она так хочет выдать кого-то замуж в Тибет, пусть сама отведает плоды своих интриг. Пусть тибетский принц влюбится в неё и сам попросит её руки.
Едва Шэнь Инчжо покинула рынок, как там вспыхнула массовая драка между торговцами и иностранными гостями. Инцидент, угрожающий дипломатическим отношениям, тут же дошел до ушей Императора. Все патрульные, дежурившие в тот день, были биты палками, несколько офицеров получили взыскания и были понижены в должности.
Халатность в таком месте могла привести к войне между странами! Если не наказать их сейчас, в будущем это может стоить империи слишком дорого.
Из-за этого переполоха Бу Шулинь так и не купила лошадь. Она потащила Шэнь Сихэ в другое место, чтобы поесть чего-нибудь вкусного.
Судьба, однако, любит шутить. Стоило им войти в ресторан, как они нос к носу столкнулись с выходящим оттуда Цуй Цзиньбаем.
Заместитель министра Цуй был в сопровождении приставов из Верховного суда — очевидно, он был при исполнении.
Увидев Цуй Цзиньбая, Бу Шулинь на мгновение окаменела, а затем шарахнулась в сторону, словно увидела чумного больного. Она даже не дала заместителю министра Цую возможности поприветствовать Шэнь Сихэ, потянув подругу за рукав:
— Скорее, Принцесса, идемте!
Шэнь Сихэ, застигнутая врасплох, вынуждена была пойти за ней. Обернувшись, она увидела, как Цуй Цзиньбай замер, стоя к ним спиной. Он стоял неподвижно довольно долго, пока кто-то из подчиненных не окликнул его, и только тогда он продолжил свой путь.
Шэнь Сихэ вырвала рукав из хватки Бу Шулинь:
— Если ты еще раз так поступишь, не жди от меня вежливости.
Бу Шулинь виновато улыбнулась. В качестве извинения она заказала гору еды, но ела в основном сама — жадно, с нарочитым аппетитом. Пока она набивала рот, она без умолку болтала, рассказывая Сихэ историю каждого блюда.
Она совершенно не замечала, насколько ненормально выглядит её поведение.
— А-Линь, — внезапно позвала Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь замерла и подняла голову.
— А-Линь, тебе не всё равно, — прямо сказала Шэнь Сихэ, пронзая её взглядом. — Тебе больно. Тебе важен заместитель министра Цуй. Ты тоже в него влюблена.
Сихэ не знала, правильно ли поступает, говоря это вслух. Но, глядя на то, как Бу Шулинь через силу улыбается и притворяется счастливой, даже не понимая причины своей фальшивой радости, сердце Сихэ дрогнуло.
— Я влюблена в него? — Бу Шулинь с недоверием указала на себя пальцем. — Это абсолютно невозможно!
— Не нужно отрицать это передо мной, спроси своё сердце, — продолжила Сихэ. — Я человек, далекий от романтических чувств. Но если однажды кто-то заставит мое сердце биться чаще, я не стану прятаться. Будем ли мы вместе или разойдемся, рискну ли я всем или вовремя отступлю — я сделаю так, чтобы всё было предельно ясно. Только так можно не предать саму себя.
Губы Бу Шулинь дрогнули, но она не нашла слов и опустила голову.
Влюблена ли она в Цуй Цзиньбая?
Она никогда не думала об этом всерьез. Но под спокойным, проницательным взглядом Шэнь Сихэ она не могла возразить. Все её скрытые, едва заметные даже для неё самой чувства вдруг оказались на поверхности, лишенные укрытия.
Она механически отправила в рот еще пару ложек риса, но вдруг её рука с палочками застыла в воздухе. Она замерла, глядя в никуда.
Крупная, прозрачная слеза сорвалась с ресниц и с тихим стуком упала прямо в чашу с рисом.
Бу Шулинь отложила палочки, небрежно вытерла лицо рукой и, снова посмотрев на Шэнь Сихэ, честно призналась:
— Ю-Ю, ты права. Наверное, я и сама не заметила, когда он стал мне небезразличен.
Но между ними ничего не может быть. Он — молодой, талантливый чиновник, будущая опора Империи, лидер клана Цуй. А она — «сын» вана-вассала с другой фамилией. Она не может ради него сбросить с плеч ответственность за свой род, не может бросить своего старика-отца одного перед лицом опасности.
Она даже не смеет признаться ему, что она женщина. Не потому, что не верит в его порядочность, а потому, что в таких делах нельзя допускать ни малейшей ошибки.
Пусть он лучше не знает. Так меньше проблем. Пусть он продолжает испытывать к ней отвращение — так они естественным образом отдалятся друг от друга.
И если однажды… если однажды её тайна раскроется и её семью ждет кара, он хотя бы останется в стороне, незапятнанным.
— Ю-Ю, я Наследник Вана Шунани, — взгляд Бу Шулинь стал твердым, а голос — холодным и чистым. — Ты права. Нет ничего такого, что нельзя было бы признать. Нерешительность ведет к беде. Раз уж нам суждено остаться ни с чем, лучше разрубить этот узел сейчас. Так будет лучше и для меня, и для него.
Увидев ту единственную слезу, упавшую в чашу, Шэнь Сихэ поняла: Бу Шулинь сделала свой выбор. Иначе разве стала бы такая стойкая натура, как она, плакать?
Любовь — это действительно самый мучительный яд в мире. Она способна разорвать сердце в клочья. Шэнь Сихэ мысленно вздохнула. Это было решение Бу Шулинь, и Сихэ больше не проронила ни слова.
Добавить комментарий