Шэнь Сихэ отправилась на кухню. Она взяла зерна дикого риса Дяоху и замочила их, намереваясь приготовить для Сяо Хуаюна особое блюдо.
Рис Дяоху пользовался огромной любовью у столичной знати, и готовили его самыми разными способами. Самым роскошным считался рецепт «с медвежьими лапами и эмбрионами леопарда», но Шэнь Сихэ никогда не пробовала такое варварство и не собиралась.
Она выбрала бульон из дикого фазана и собственноручно приготовленный соус из улиток. У неё был свой секрет: рис Дяоху обладает необыкновенным ароматом и нежной сладостью, оставляющей приятное послевкусие, но в самом конце всегда чувствуется легкая горчинка.
Шэнь Сихэ, соединив рис с бульоном из фазана, добавляла капельку сахара. Количество сахара должно быть выверено с аптекарской точностью. Благодаря этому рис оставался клейким и упругим, каждое зернышко напитывалось наваристым вкусом дичи, а вкус становился ярким и манящим.
Каждый раз, когда она готовила это дома, Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань чуть ли не дрались за добавку. А стоило полить рис её фирменным соусом из улиток, как отец и брат, забыв о старшинстве и приличиях, наперегонки опустошали тарелки.
Конечно, лучше было бы приготовить всё на месте, в Восточном дворце, чтобы подать с пылу с жару. Но памятуя о прошлом визите, Шэнь Сихэ не горела желанием задерживаться там надолго.
К тому же, рис Дяоху остывает небыстро. Если приготовить его в резиденции и сразу отвезти во дворец, будет в самый раз. Более того, если дать ему немного настояться под крышкой, бульон еще лучше впитается в зерна, и аромат станет только насыщеннее.
Кроме риса, Шэнь Сихэ приготовила «Гулоуцзы».
Это особый вид хуских лепешек, требующий мастерского владения огнем и пропорциями. Маринованную баранину смешивают с белой частью лука-порея, соевым соусом и солью, а затем слой за слоем укладывают внутрь теста. Сверху лепешку посыпают кунжутом, смазывают ароматным маслом и отправляют в печь для медленного запекания.
Лепешка получается хрустящей снаружи, а баранина внутри остается нежной и сочной, источая аромат лука и кунжута. Это поистине восхитительное блюдо.
Когда эти яства поставили перед Сяо Хуаюном и сняли крышки, аромат ударил ему в лицо. Глаза Принца вспыхнули, словно в них рассыпались мириады звезд — ярко и ослепительно. Попробовав лишь кусочек, он уже не мог остановиться.
Стоявший рядом Тяньюань, вдыхая соблазнительные запахи, судорожно сглатывал слюну. В конце концов, не выдержав пытки, он нашел предлог удалиться, чтобы потрясти повара на предмет чего-нибудь съестного.
Сяо Хуаюн наелся досыта и выглядел абсолютно счастливым и полным сил:
— Ю-Ю, ты одарила меня таким великолепным угощением. Чем я могу отплатить тебе за эту услугу?
Шэнь Сихэ никогда не делала ему добра без причины. Нельзя сказать, что она была мелочной, просто в её сердце он оставался чужаком, за которого она решила выйти замуж по расчету. Если ей что-то было нужно, она не могла требовать этого прямо, поэтому сначала «умасливала» его, предлагая равноценный обмен.
— Я хочу попросить флакон того лекарства, которое Ваше Высочество дали Наследнику Бу, — прямо ответила Шэнь Сихэ.
Рука Сяо Хуаюна, державшая чашку с чаем, дрогнула, едва не расплескав содержимое. Он не ожидал, что Бу Шулинь без стеснения расскажет Шэнь Сихэ о такой вещи. На мгновение он почувствовал неловкость, не зная, как реагировать.
Слегка кашлянув, Сяо Хуаюн постарался принять серьезный вид:
— Зачем Ю-Ю понадобилась эта вещь?
— Чтобы расправиться с принцем Мунухой, — не стала скрывать Шэнь Сихэ. — Еще до Нового года я велела своим людям кое-что подстроить Пятой принцессе Янлин. К концу этого месяца лекари ошибочно диагностируют у неё беременность. Изначально я планировала другую ловушку, но раз уж подвернулся случай с Мунухой, я решила изменить план.
Теперь остался последний шаг. Принц Мунуха узнает, что принцесса якобы беременна уже почти два месяца, и поймет, что она просто ищет дурака, который станет «счастливым отцом».
Это уже ударит по его мужской гордости. Он наверняка пойдет к принцессе требовать объяснений. Если в порыве гнева он случайно убьет её — это будет выглядеть вполне логично.
Таков был её первоначальный план. Но «подарок» от Сяо Хуаюна добавил в эту картину штрих, который сделает мотив убийства неопровержимым.
Шэнь Сихэ собиралась спрятать лекарство в покоях принцессы Янлин. Сначала Мунуха узнает, что Янлин беременна от другого и использует его. А затем он найдет доказательство того, что Янлин сама опоила его зельем, вызывающим импотенцию, чтобы он никогда не узнал правды и не завел собственных детей, гарантируя, что её бастард унаследует всё.
Скорее всего, Мунуха после того случая еще не прикасался к женщинам, поэтому даже не подозревает о своем недуге. Но как только он узнает о «беременности» Янлин, а затем обнаружит у себя проблемы с мужской силой, он потеряет способность мыслить здраво. В приступе ярости ему будет не до того, чтобы анализировать, насколько нелогично для принцессы Янлин делать его импотентом.
Шэнь Сихэ нужен лишь миг его импульсивной ярости — этого будет достаточно, чтобы захлопнуть эту безупречную ловушку.
А успокоится ли он потом и начнет ли размышлять — это уже не будет иметь никакого значения, ведь дело будет сделано.
Выслушав её, Сяо Хуаюн не смог сдержать восхищенного взгляда. Она не только плела интриги с ювелирной точностью, но и умела мгновенно адаптироваться, используя любые случайности в свою пользу. Именно такой человек способен по-настоящему управлять ходом событий.
Стоит ей начать действовать, и сколько бы перемен ни случилось, ситуация никогда не выскользнет из её рук.
— А как же подстрекатель, стоящий за спиной Янлин? Ты больше не хочешь узнать, кто это? — спросил Сяо Хуаюн.
— Я уже пыталась выяснить, но принцесса Янлин отказалась говорить. Значит, мне и не нужно знать, — Шэнь Сихэ слабо улыбнулась. — Принцесса Янлин — не обычный человек. Если она исчезнет, это вызовет огромный переполох. Похитить её, чтобы допросить с пристрастием, не получится.
Будь это кто-то другой, даже знатная девица из высокого рода, Сихэ похитила бы её и заперла в темном подвале, пока та не заговорит.
Но выкрасть принцессу из глубины дворца непросто, а если это и удастся, Император перевернет столицу вверх дном. Шэнь Сихэ не была настолько самонадеянна, чтобы считать, что сможет выйти сухой из воды при таком масштабном поиске.
Раз уж вырвать имя кукловода у Янлин не удалось, Шэнь Сихэ оставалось лишь забрать её жизнь, чтобы послать кровавое предупреждение тому, кто прячется в тени.
— Похитить её… — Сяо Хуаюн на мгновение задумался. — Это не так уж и невозможно.
— Ваше Высочество и так помог мне многом, я не хочу доставлять вам лишних хлопот, — вежливо отказалась Шэнь Сихэ. — Дело не в том, что я самонадеянна или боюсь тайных врагов. Просто это дело слишком серьезное. Даже если у нас получится, это может подставить вас под удар. Не забывайте, что Государь сейчас следит за каждым вашим шагом.
— Даже если он узнает, ничего страшного, — Сяо Хуаюн хоть и предпочитал действовать тайно, подрывая власть отца изнутри, не боялся и открытой схватки с Императором.
— Нет, — покачала головой Шэнь Сихэ. — Не стоит рисковать большим ради малого.
— Что есть малое, а что великое? — спросил Сяо Хуаюн, глядя ей в глаза. — Для меня всё, что вредит тебе — это великое дело. Этот человек, умеющий так глубоко прятаться, явно настроен против тебя. Если он смог так легко подговорить принцессу, можно представить его власть и влияние. Если в этот раз у него не вышло, он не остановится. Обязательно будет второй удар.
— Ваше Высочество, раз мы знаем, что его власть и влияние велики, значит, он так же пристально следит за каждым шагом принцессы Янлин. Стоит вам сделать ход, как он тут же отреагирует. Вы можете не успеть забрать принцессу, но раскроете себя, — Шэнь Сихэ тщательно проанализировала ситуацию. — Возможно, именно этого он и добивается. Я не хочу, чтобы мы сыграли ему на руку, так и не добившись результата.
Такой вариант исключать было нельзя. Сяо Хуаюн, услышав это, опустил голову:
— Если так, то выходит, это я навлек на тебя беду.
— Ваше Высочество, этот путь изначально усеян шипами и лезвиями мечей. Раз мы решили идти вместе и делить судьбу, не стоит так думать. В будущем наверняка найдутся те, кто ударит по вам, чтобы навредить мне, — мягко утешила его Шэнь Сихэ.
Примечание автора: Блюда в тексте в основном относятся к эпохе расцвета династии Тан. Если не знаете, что это, можно погуглить.
Соус из улиток (蝸醢 — вохай): Это разновидность ферментированного соуса из моллюсков, упоминается еще в «Чжоуских ритуалах» (Чжоу ли). Рис Дяоху и Гулоуцзы — реальные исторические блюда династии Тан. «Гулоуцзы» (古楼子) — это огромная слоеная лепешка с бараниной, своего рода прародительница современного мясного пирога. Описание очень аппетитное!
Добавить комментарий