Цуй Цзиньбай выбежал из поместья Бу, сжимая кулаки, но никак не мог унять бешеное сердцебиение. Лицо его было бледным от ужаса.
Он… он действительно почувствовал влечение к юноше!
Это осознание вызывало в нем отвращение и ненависть к самому себе.
Ведь изначально их отношения с Бу Шулинь строились исключительно на взаимной выгоде. Бу Шулинь использовал его, чтобы избежать брака с принцессой, а он использовал Бу Шулинь, чтобы пресечь попытки семьи манипулировать его женитьбой.
Он рано потерял мать. Его отец, человек строгих правил, соблюдал траур три года, после чего, подчинившись воле семьи, взял в жены законную дочь мелкого чиновника.
Первые два года мачеха была к нему исключительно добра и внимательна. Было время, когда он даже верил, что в их доме всегда будет царить такой уют. Но когда родился её собственный сын, всё изменилось. Её взгляды стали холодными и отстраненными. Поначалу ему было не по себе, но он счел это естественным. Он решил, что будет хорошим старшим братом, чтобы сохранить хотя бы видимость семейного счастья.
Но он никак не ожидал, что мачеха, которая когда-то заботилась о нем, решит жестоко от него избавиться.
С тех пор он понял: между ним и мачехой пролег конфликт интересов. Издревле старший законный сын был опорой семьи, наследуя семь десятых имущества и связей отца. Именно это мачеха и хотела отнять для своего родного сына.
Когда он достиг брачного возраста, мачеха из кожи вон лезла, чтобы женить его на девушке из своей родни. Но поскольку её семья была незнатной, достойные невесты ей отказывали.
Тогда она начала распускать слухи. Любая знатная девушка, которую сватали ему старейшины клана, становилась жертвой её козней. В конце концов, Цуй Цзиньбай просто наблюдал за её ужимками, решив вовсе не жениться ей назло. Он мужчина, он может подождать. А вот его сводный брат, который был на шесть лет моложе, жениться не сможет, пока старший брат не обзаведется семьей.
Позже мачеха стала то и дело привозить в дом своих племянниц. И тут очень кстати появился Бу Шулинь, который начал его преследовать. Стоило поползти слухам, как все девицы, мечтавшие «случайно» встретиться с ним в саду, в ужасе разбежались, и через пару дней их и след простыл.
Из-за этого пострадала репутация племянниц мачехи, и Цуй Цзиньбай почувствовал мстительное удовлетворение. Мачеха, ухватившись за этот скандал, попыталась ускорить его женитьбу, но поскольку законные дочери её родни отказались, она осмелилась предложить отцу женить его на побочной дочери своего клана! Отец тогда устроил ей грандиозный скандал.
Цуй Цзиньбаю было всё равно, даже если он останется холостяком на всю жизнь. Ему нравилось подыгрывать Бу Шулинь: по крайней мере, он видел, как отец и мачеха сходят с ума от беспокойства, и это помогало ему выплеснуть накопившуюся обиду.
Но он никогда не думал, что на самом деле влюбится в мужчину.
Бу Шулинь не знала ни о страданиях, ни о душевных метаниях Цуй Цзиньбая. После его ухода она еще немного побуянила, а потом без сил рухнула спать.
— Ю-Ю, Цуй-Камень прячется от меня! — Бу Шулинь совершенно не помнила своих пьяных выходок.
Последние два дня она, как обычно, пыталась найти заместителя министра Цуя, но обнаружила, что тот ведет себя странно и избегает встреч.
Один раз — случайность, два — совпадение, но когда это повторилось многократно, Бу Шулинь поняла: что-то не так.
Шэнь Сихэ, уткнувшись в книгу, делала вид, что не слышит.
— Ю-Ю… — протянула Бу Шулинь жалобным голосом, полным вселенской скорби. — Как ты думаешь, почему Цуй-Камень меня избегает?
Шэнь Сихэ по-прежнему молчала, перевернув страницу и продолжая чтение.
— Ю-Ю! — Бу Шулинь накрыла ладонью страницу книги, перекрывая подруге обзор. — Ну скажи мне хоть что-нибудь, мне так тоскливо!
— Верно, ты очень тоскливая и надоедливая, — Шэнь Сихэ смахнула её руку, закрыла книгу и отложила её в сторону.
Плечи Бу Шулинь поникли, и она с обидой уставилась на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ налила чашку теплого чая из листьев гинкго, пригубила, чтобы смочить губы, поставила чашку и произнесла:
— Раз он избегает тебя, значит, не хочет видеть. Отчего же ты так переживаешь?
Бу Шулинь изумленно посмотрела на неё:
— Человек, который всегда был дружелюбен, вдруг начинает тебя игнорировать — как тут не переживать? Если бы я однажды перестала обращать на тебя внимание, неужели ты бы не расстроилась?
— Если я виновата, я это признаю. Но если моей вины нет, я ни за что не стану унижаться и угождать, — такова была Шэнь Сихэ, человек, чуждый лишних сантиментов.
Если она ошиблась, она извинится. Но если она права, а кто-то решил показать характер, она не из тех, кто станет пресмыкаться и умолять. Это не высокомерие, такова её натура. Она сама не устраивает сцен на пустом месте и не требует, чтобы другие её утешали. Естественно, она не станет утешать тех, кто капризничает без причины.
Выслушав это, Бу Шулинь неуверенно протянула:
— Кажется, я тоже ни в чем не виновата…
Её тон, лишенный всякой уверенности, заставил Шэнь Сихэ бросить на неё насмешливый взгляд.
Бу Шулинь, и без того сомневавшаяся, почувствовала себя еще более виноватой:
— Неужели в тот день, спьяну, я действительно чем-то его оскорбила?
— Откуда мне знать, — ответила Шэнь Сихэ, но её интересовало другое. — С чего это ты вдруг решила устроить состязание в питье вина в веселом доме?
— Это всё твой муж… — Бу Шулинь по привычке чуть не сболтнула лишнего, но, вспомнив нрав Шэнь Сихэ, вовремя прикусила язык и исправилась: — Его Высочество Наследный принц велел мне расставить ловушку для Мунухи. Он знал, что в тот день Нин Цифань приведет тюрка в веселый дом.
— Зачем ему это? — явно не ради простой попойки.
Бу Шулинь потерла нос и неловко призналась:
— Принц дал мне флакон с зельем. Сказал, что если подмешать его мужчине в вино, тот… перестанет быть мужчиной…
Шэнь Сихэ замерла. Она догадывалась, что Сяо Хуаюн, узнав о случившемся, придет в ярость и не оставит это просто так. Ведь они уже обсудили вопросы брака, и даже если у него нет к ней чувств, он не потерпит, чтобы другой мужчина так грязно посягал на его будущую жену. Тем более что Сяо Хуаюн явно испытывает к ней чувства, так что он точно не спустил бы это на тормозах.
Но она не ожидала, что он зайдет так далеко…
Немного поразмыслив, Шэнь Сихэ вдруг улыбнулась:
— Что ж, это даже можно использовать.
Эта загадочная фраза сбила Бу Шулинь с толку. Увидев, что подруга встала и уходит, она поспешила следом:
— Куда ты?
— На кухню. Приготовлю что-нибудь вкусное, чтобы выменять у Его Высочества еще немного того зелья, — бросила Сихэ на ходу.
Глаза Бу Шулинь загорелись:
— А может, Ю-Ю приготовит побольше? Я возьму немного и пойду к Цуй-Камню, чтобы извиниться!
Шэнь Сихэ остановилась. В её взгляде заплясали веселые искорки:
— Ты хочешь взять еду, приготовленную мной, чтобы извиниться перед заместителем министра Цуем?
— Я обязательно скажу, что это ты приготовила, не стану присваивать твои заслуги! — Бу Шулинь неверно истолковала её вопрос и поспешила заверить. — Скажу, что с огромным трудом выпросила это у тебя. Другим такое не достать, так что это покажет мою искренность и то, как высоко я ценю нашу дружбу.
Шэнь Сихэ не удержалась и, прикрыв рот рукой, рассмеялась:
— Если не хочешь, чтобы он возненавидел тебя еще больше и окончательно перестал с тобой разговаривать, лучше найди другой подарок. Шэнь Сихэ подумала: если Цуй Цзиньбай узнает, что Бу Шулинь «с огромным трудом» выпросила еду у неё, чтобы разделить трапезу с ним… Скорее всего, после такого Цуй Цзиньбай больше никогда в жизни не захочет видеть Бу Шулинь.
Добавить комментарий