Лицо Бу Шулинь мгновенно окаменело.
Слова Тяньюаня были предельно ясны: Наследный принц знает, что она девушка!
Но откуда он мог узнать?!
Сердце Бу Шулинь сжалось от тревоги и подозрений, но она ни на мгновение не усомнилась в Шэнь Сихэ. Она знала: Сихэ не тот человек, кто выдает друзей.
— Наследник, не бойтесь. Его Высочество узнал об этом пять лет назад, — произнес Тяньюань. Он не знал, станет ли Бу Шулинь подозревать подругу, но Сяо Хуаюн особо наказал ему: нельзя допустить, чтобы тайна поссорила их, или чтобы тень подозрения пала на Шэнь Сихэ.
Да, Сяо Хуаюн не только знал, что Бу Шулинь — девушка, но и знал, что Шэнь Сихэ в курсе этого секрета.
Зная характер Сихэ, он понимал: если бы Бу Шулинь была мужчиной, Принцесса ни за что не позволила бы ей каждый день околачиваться в своей резиденции.
Даже Се Юньхуай, который приходил её лечить, появлялся строго раз в три-пять дней и в лучшем случае оставался на ужин.
Исключением была только Бу Шулинь. Весь город знал, что они тесно общаются, но никто не придавал этому значения. В глазах общества они были товарищами по несчастью: двое заложников в столице — один никчемный повеса, другая болезненная девица. Даже если бы они что-то замышляли, без доказательств никто не решился бы их обвинить.
Фраза Тяньюаня имела двойное дно: во-первых, он дал понять, что утечка произошла не от Сихэ; во-вторых, он мягко намекнул, что раз Принц знает это уже пять лет и молчит, значит, он не собирается использовать этот секрет ей во вред прямо сейчас.
Бу Шулинь убрала с лица привычную маску веселья и серьезно сложила руки в поклоне:
— Могу ли я узнать у Его Высочества, как именно он узнал?
Тяньюань ответил прямо, как было велено:
— Его Высочество приказал: если Наследник Бу спросит, ответить честно. В поместье Вана Шунани есть человек Его Высочества.
Изумление Бу Шулинь стало еще сильнее. Поместья Ванов Шунани и Северо-Запада похожи — там полно чужих шпионов. Но такую тайну, как пол наследника, могли знать только самые близкие доверенные лица. Выходит, Тяньюань сообщает ей, что кто-то из «правой руки» её отца переметнулся к Наследному принцу.
— Страж Цао, прошу передать Его Высочеству: этот подданный повинуется, — торжественно произнесла Бу Шулинь.
Она не впала в панику. Не потому, что доверяла Принцу. Будучи женщиной, выросшей в центре борьбы за власть и ни на миг не расслаблявшейся, она, как и Шэнь Сихэ, не могла легко поверить мужчине, играющему судьбами.
То, что Наследный принц не разоблачил её сейчас, — это не милосердие. Он просто приберег её для будущего использования, как, например, сегодня.
Если однажды он взойдет на трон, уничтожить семью Бу из Шунани будет проще простого — достаточно обвинить их в обмане Государя.
Но что они могут сделать? Изо всех сил пытаться помешать Сяо Хуаюну занять трон? Даже если отбросить вопрос успеха, стоит им сделать одно неверное движение, и Сяо Хуаюн тут же раскроет её тайну.
Её спокойствие держалось исключительно на вере в Шэнь Сихэ. Сихэ ясно дала понять, что объединилась с Восточным дворцом. По сравнению с Шунанью, именно Северо-Запад является главной угрозой для трона. Если Сяо Хуаюн сможет стерпеть существование силы Северо-Запада, то и Шунань он потерпит.
Если же Сяо Хуаюн решит, что Шунань ему мешает, и поднимет руку на семью Бу, Шэнь Сихэ сразу поймет принцип «губы исчезнут — зубам станет холодно». Она поссорится с Сяо Хуаюном, и тогда у Бу Шулинь и Шэнь Сихэ снова будет общий враг.
Бу Шулинь никогда не возлагала надежд на других, но сейчас она твердо верила: Шэнь Сихэ её не подведет.
Пока они с Сихэ остаются искренними друзьями, их ждет один финал: либо общая победа, либо общее поражение.
Тяньюань лишь усмехнулся и исчез так же быстро, как и появился — без следа и звука.
— Какое великолепное мастерство легкого шага, — пробормотала Бу Шулинь, возвращаясь к своему привычному образу беззаботного шалопая.
Она сжала в руке флакон с лекарством. Вернувшись домой, она распечатала несколько кувшинов самого крепкого вина. Мужчины из степей наверняка любят напитки пожестче.
На следующий день Бу Шулинь, снова сославшись на боль в животе, уклонилась от дежурства и умчалась в веселый дом. Сначала она пофлиртовала с цветочными девами, но, сочтя это занятие скучным, устроила винное состязание. В качестве награды она выставила драгоценную саблю: тот, кто сможет её перепить, заберет клинок себе.
Новость мгновенно привлекла множество знатных гуляк и молодых господ, но никто из них так и не смог одержать победу.
В этот день Мунуха отправился развлечься в сопровождении Нин Цифаня, сына главы ведомства Хунлу занимающегося приемом послов. Нин Цифань приглашал его уже несколько раз, и Мунуха постоянно отказывался. Но видя, что молодой господин приглашает не только его, но и других послов, весело проводя с ними время, тюрок решил, что тот просто исполняет долг гостеприимного хозяина. Отказывать бесконечно было невежливо, и сегодня он согласился.
Они посетили несколько мест, но изначально не планировали заходить именно в этот дом. Причиной визита стало то, что Нин Цифань услышал, что здесь находится Бу Шулинь, с которым он был на ножах.
Узнав, что Бу Шулинь устроил состязание, Нин Цифань загорелся азартом. Войдя, он сразу увидел подвешенную высоко, перевязанную красным шелком драгоценную саблю, и глаза его жадно загорелись.
— Наследник Бу, я бросаю тебе вызов! — Нин Цифань уселся за стол напротив помоста для состязаний.
В этот момент Бу Шулинь полулежала, опираясь на плечо красавицы. Она сидела боком, лениво вытянув одну ногу из-за стола, и открывала рот, чтобы принять кусочек сдобы из рук девушки. С довольным видом прожевав угощение, она махнула рукой, и Иньшань с грохотом поставил перед Нин Цифанем кувшин вина.
— Этот молодой господин уже состязался с другими. Если хочешь бросить мне вызов, сначала осуши этот кувшин, чтобы сравняться со мной, — лениво бросила она.
Бу Шулинь была не глупа и не собиралась пить наравне с толпой. Количество выпитого ею тщательно записывалось, и каждый новый претендент должен был сначала выпить столько же, сколько уже выпила она, чтобы получить право на поединок.
Нин Цифань не стал спорить. Он схватил кувшин, запрокинул голову и начал жадно, большими глотками вливать в себя вино, вызывая восторженные крики толпы.
Когда он закончил, Бу Шулинь с легким отвращением заметила:
— Почти треть кувшина пролилась мимо рта.
— Ты что, хочешь пойти на попятную? — возмутился Нин Цифань.
— Этот молодой господин просто дает тебе фору. Иньшань, подай ему вина!
Иньшань принес еще два кувшина. Чтобы претендент не жаловался на подлог, ему давали право выбрать первым. Оставшийся кувшин передавали Бу Шулинь.
Нин Цифань открыл оба, взвесил их в руках — запах был одинаковый, вес тоже. Он наугад схватил один.
Они выпили еще по полкувшина. Лицо Нин Цифаня стало багровым, взгляд помутнел. Бу Шулинь же, хоть и раскраснелась, сохраняла ясный взор. Нин Цифань, стиснув зубы, влил в себя еще немного, но в конце концов не выдержал жжения во внутренностях и, согнувшись, шумно вырвал.
Слуги бросились к нему, пытаясь увести, но пьяный в стельку Нин Цифань отталкивал их:
— Я… я хочу эту саблю! Я почти выиграл у этого… по фамилии Бу!
Он с трудом допил остатки кувшина и окончательно обмяк в руках слуг. Глаза его закатились, но стоило кому-то попытаться его утащить, он начинал брыкаться и даже кусаться.
Видя это, Бу Шулинь насмешливо крикнула:
— Эй, Нин-второй! Беги скорее домой, а то придет твой папенька, и твоя задница расцветет, как персик!
— Ты… буэээ… — стоило Нин Цифаню открыть рот, как его снова вырвало.
Мунуха поначалу не хотел вмешиваться, но он внимательно присмотрелся к оружию. Это была сабля, способная рубить железо, как глину. Второй такой в мире не существовало.
— Сабля Наследника… неужели это клинок Сун Юэ?
Сун Юэ был легендарным оружейником. Он ковал клинки, оставлял лишь один лучший экземпляр каждого размера, а все остальные уничтожал.
— Именно так, — уголки губ Бу Шулинь дрогнули в усмешке. — Мунуха сразится с Наследником Бу, — весомо произнес тюркский принц, выходя вперед.
Добавить комментарий