Голос девушки прозвучал чисто и прозрачно, словно перезвон нефритовых пластинок. И в одно мгновение все взгляды обратились к ней.
В её словах таилась дерзость, но слушатели, словно зачарованные, улавливали лишь очарование.
Белое платье, поверх него, лёгкая пурпурная накидка с тончайшей вышивкой, изящной и утончённой. На голове занавес-шляпка, скрывающая лицо, и всё же во всём облике её сквозило величие и благородство.
Однако в этом пышном царстве, где цветёт торговля, многие купцы, подражая манерам знати, порой держались ещё более вызывающе, чем потомки древних фамилий.
Люди Шэнь Сихэ были одеты просто; два евнуха, что сопровождали её, уже давно вернулись во дворец, потому никто и не узнал, кто они такие.
Тем временем за спиной кипели страсти. Юноша, упавший с коня, разбил голову, и потому его спутники были в ярости: часть из них, не мешкая, повела пострадавшего в город, искать лекаря, а другая часть осталась и уставилась на Шэнь Сихэ с ненавистью.
— Вы, подлая чернь, знаете ли, кого только что посмели задеть?! Это был сын хоу Чжэньбэя!
— Вам велено было уступить дорогу, отчего же вы не уступили?!
— Хватит препираться! Вязать их и тащить в Управу столичной области!
— …
Один за другим звучали возмущённые крики и обвинения, словно Шэнь Сихэ совершила нечто ужасающее, преступное против неба и людей.
— Замолчать! — холодно бросила она, и хлыст в её руке свистнул в воздухе, хлестнув того, кто кричал громче всех.
Она любила тишину. Больше всего ненавидела шум и гвалт.
Никто и представить не мог, что принцесса вдруг решится ударить. Её тело слабое, и хлыст не оставил глубоких следов, лишь тонкая красная полоска на коже. Но важен был не удар, а унижение: для того юнца это было словно наступить лицом в грязь.
— Я разрублю тебя! — взвизгнул он и, выхватив длинный меч из-за пояса, кинулся прямо на Шэнь Сихэ.
Но эти молодые повесы носили оружие только для красоты. Не успел он и приблизиться, как воины Шэнь Сихэ одним ударом выбили его прочь.
Ещё двое юнцов ринулись вперёд и, как и прежде, воины Шэнь Сихэ в одно мгновение свалили их на землю. Тут уж остальные наконец заметили: возле принцессы стояли не простые спутники, а люди крепкие, закалённые, словно вышедшие прямо с поля битвы.
В отчаянии они закричали, надрывая голоса к стражникам у ворот:
— Стражник! Стражник! Здесь, у самых городских врат, дерзнули поднять оружие! Избивают потомков заслуженных родов!
И только тогда офицер стражи у ворот, всё это время удерживаемый Мо Юанем, получил свободу. Сердито махнув рукой, он приказал солдатам броситься вперёд. Но вовсе не на Шэнь Сихэ, окружили именно этих молодых выскочек.
Ещё прежде, чем донёсся голос третьего сына из дома хоу Чжэньбэя, офицер уже успел увидеть документы, что Мо Юань подал ему. Он собирался было сам подойти и отдать честь, но внезапная суматоха помешала. По тайному знаку принцессы Мо Юань крепко прижал его к месту, не позволив вмешаться.
А эти наглецы, привыкшие творить что угодно, ничего не заметили и, сами того не ведая, навлекли на себя беду, оскорбив Шэнь Сихэ до глубины.
— Командир стражи ворот, Сунь Цзиньчжун, — смело и громко возгласил офицер, — почтительно приветствует принцессу Чжаонин!
И от его звучного голоса все вокруг оцепенели.
— Офицер Сунь, не стоит лишних почестей, — Шэнь Сихэ едва заметно подняла руку. Её взгляд, скрытый лёгкой вуалью, скользнул по затихшей толпе. — Я рождена на северо-западе и прежде никогда не видывала всей этой столичной пышности. Слышала много о славе столицы и вот, лишь въехав во врата, уже сполна узрела великолепие здешних нравов.
— Коли же господа так жаждут справедливости, то, думаю, нет надобности идти в Управу столичной области. Лучше последуйте за мной и разберём это дело в Далисы.
Сказав, она плавно обернулась, и, опираясь на руку Хунъюй, поднялась в повозку.
— Госпожа, мы и вправду направимся в Далисы? — спросила Биюй, тревожно оглянувшись: позади их людей уже вели в стеснённых рядах пёстро одетых юношей и девушек, наследников знатнейших столичных фамилий.
— Раз уж сцену для меня выстроили, как же я могу разочаровать её? — в глазах Шэнь Сихэ не дрогнула ни одна искра, лишь спокойная глубина.
— Это… — сердце Хунъюй заколотилось. Теперь стало ясно: всё это, заранее расставленная ловушка, в которую их госпожу намеренно заманили.
— В воздухе от тех коней тянуло ароматом базилика… он был так силён, что животное просто не удержалось, — тихо произнесла Шэнь Сихэ, прикрыв глаза.
Аромат базилика, заморская диковина, доставленная в Поднебесную в числе редких подношений. Это изысканное благовоние: в смеси с иными травами и цветами оно умиротворяет сердце и проясняет дух, но при том может быть использовано и для создания снадобий, от предохранительных до возбуждающих.
Так что третий сын дома хоу Чжэньбэя вовсе не собирался намеренно прорываться сквозь её свиту. Просто не сумел совладать с конём, и потому закричал, требуя, чтобы ему расступились.
Сначала Шэнь Сихэ и не уловила подвоха. Лишь когда юноша слетел с седла, а конь рухнул на землю, проходя мимо, она ощутила слишком густой, навязчивый аромат базилика.
И всё же принцесса не сочла это заранее обдуманным заговором против неё. Но вот толпа, что хлынула следом, слишком уж вовремя нашла слова: один за другим звучали выкрики, называвшие её «подлой чернью». Такие речи способны возмутить любого, и этого оказалось достаточно, чтобы искра обернулась пожаром.
Кто-то подстрекал, кто-то поддавался праведному гневу, а избалованные наследники, привыкшие к вседозволенности, лишь раззадоривались всё больше.
— Кто же это посмел?! — возмутилась Цзыюй. — Слишком уж злонамеренно! Хотят, чтобы наша госпожа, едва войдя в столицу, разом нажила себе врагов среди половины знати!
— Это женщина, — Шэнь Сихэ коротко усмехнулась носом. — Сейчас свернём к поместью вана.
Это не могло быть делом рук принцев: они прекрасно понимали, что люди, сопровождающие Шэнь Сихэ, неуязвимы для этих разряженных повес.
Такой замысел, коварный, вязкий, но лишённый мужской прямоты и напора.
А в этой столице лишь одна женщина ненавидела её по-настоящему, клан Сяо.
Вкупе с тем, что случилось вчера… Сяо, должно быть, теперь и вовсе люто её возненавидела.
Сихэ хотела сперва вернуться в свой дворец, восстановить силы, а уж потом заняться Сяо. Но раз враг так спешит явиться сам, что ж, почему бы не принять её вызов?
Опершись на плечо Биюй, Шэнь Сихэ прикрыла глаза, давая себе отдых. Отдохнёт и займётся Сяо со всей серьёзностью.
Тем временем, услышав, что принцесса Чжаонин прибыла в Далисы, да ещё и ведёт за собой целую толпу наследников знатных домов, сам глава Далисы бросил бумаги из рук и поспешил выйти ей навстречу.
— Нижайший слуга Сюэ Чэн приветствует госпожу, — склонился чиновник.
Хотя сам он происходил из знатного рода Сюэ и занимал высокий пост главы Далисы, — при встрече с принцессой Чжаонин вёл себя подчеркнуто почтительно.
— Господин Сюэ, — Шэнь Сихэ также ответила поклоном, как младшая, вежливо и без высокомерия. — Прибыла я сегодня в Далисы для того, чтобы возвести обвинение: на мою жизнь было совершено покушение.
Слова её прозвучали и юные господа, и барышни, приведённые сюда в оковах, оцепенели, глаза их округлились от ужаса.
Покушение на принцессу!
Чуть что и это уже не шалость, а преступление, караемое десятилетиями каторги!
Сюэ Чэн заметил среди задержанных и двух молодых людей из его собственного дома. В сердце его закипел гнев, но виду он не подал, лишь зыркнул на них исподтишка. А вслух, всё та же учтивость:
— Кто же дерзнул на подобное? Прошу принцессу изложить всё как было. Далисы непременно проведёт строгое следствие и даст вам надлежащий ответ.
— У городских врат, — спокойно произнесла Шэнь Сихэ, — конь третьего сына дома хоу Чжэньбэя сорвался с места и понёсся прямо на меня. В той ситуации мне было невозможно отступить. Конь же обезумел под действием аромата базилика.
Шэнь Сихэ скользнула равнодушным взглядом по рядам задержанных:
— Они все ехали гурьбой, но лишь конь третьего сына дома хоу Чжэньбэя потерял управление. Значит, аромат был подмешан уже у самых ворот. Иначе взбесился бы не один конь.
— Базилик может довести коня до безумия? — изумился Сюэ Чэн: слыхал он о таком впервые.
А ведь не мудрено: базилик попал в Поднебесную не более десятилетия назад, и лишь немногие ведали его свойства. А потому использовать его в замыслах было проще простого.
— Господин Сюэ может сам испытать, — спокойно ответила Шэнь Сихэ.
Да, из него и впрямь можно составлять благовония и для предохранения, и для возбуждения.
Послесловие автора
К слову о вчерашнем упоминании «аромата юйцзинь». Тут всё непросто. В эпоху Тан под названием «юйцзинь» знали лекарственное сырьё эчжу (莪术), тогда как «юйцзиньсян» (鬱金香) означал шафран. Но и привычные нам тюльпаны, что содержат ядовитые вещества, тоже были известны в то время.
Был даже особый жертвенный напиток чан (鬯) — его готовили из юйцзинь-травы, сбраживая чёрное просо.
Чтобы не перегружать роман, я не стал уточнять эти различия в тексте, но раз читатели задали вопрос, поясню отдельно:
«Юйцзинь» я буду переводить как эчжу; «Юйцзиньсян» — как шафран.
Добавить комментарий