Сюэ Чэн, будучи главой Далисы, от природы обладал осмотрительностью и тотчас же приказал провести тщательную проверку.
Благодаря указаниям Шэнь Сихэ, результат был получен весьма быстро: базилик действительно способен вызвать неконтролируемое поведение у лошади.
Люди Сюэ Чэна также отправились осмотреть ту сбитую лошадь, но тут проверка оказалась затруднительной. Невозможно было доказать наличие аромата базилика на животном.
Кроме самой Шэнь Сихэ, никто в тот миг не смог бы уловить этот запах.
Сюэ Чэн немедля направил людей расспросить Дин Цзюэ третьего сына хоу Чжэньбэй, который оказывал пострадавшему помощь. Дин Цзюэ, зная, что его лошадь вышла из-под контроля, изначально был разгневан тем, что слуги Шэнь Сихэ напали на него без разбирательств. Однако, выслушав донесение людей из Далисы, он сразу же успокоился.
Он действительно почувствовал странный аромат перед тем, как лошадь взбесилась. Он специально вдохнул запах базилика, и, пусть аромат, что он учуял ранее, был искусно смешан с другими, но он был поразительно схож с тем, что издавал базилик.
— Посему, у её высочества есть все основания полагать, что некто, узрев принцессу Чжаонин у городских врат, намеренно навредил коню третьего сына хоу Чжэньбэя.
Шэнь Сихэ стояла посреди главного зала. Голос её был тихим, ровным, без спешки, и она говорила отнюдь не с тем гневом или укоризной, что присущи жертвам. Хладнокровие её было таково, словно она вела непринужденную беседу о житейских делах.
— В противном случае, отчего же яд был дан не ранее и не позднее, но выбран именно в сей час? Если им неведомо было, что у врат стоит её высочество, то какой прок был бы от того, чтобы отравить коня третьего сына хоу Чжэньбэй?
И впрямь. Если бы под копыта не попала сама Шэнь Сихэ, то, даже если бы были затоптаны простые простолюдины, стоило бы их семьям принять серебро, как «народ не жалуется — власти не судят».
Тогда всякий смысл вредить коню третьего сына хоу Чжэньбэй был бы утерян.
Если бы это было лишь злоумышление ради забавы, то совершить его следовало бы за городом. Разве не легче было бы спровоцировать падение или бросить коня в пропасть?
— Мысли её высочества вполне обоснованы. Как только нижестоящий чиновник отыщет доказательства…
— Глава Сюэ, не стоит утруждать себя доказательствами, — прервала Сюэ Чэна Шэнь Сихэ. — Прикажите принести таз с чистой водой. У меня есть ароматная пудра, и если добавить её в воду, то любой, кто прикасался к базилику и даже если на его руках останется небольшой след пудры, при погружении в воду она изменит цвет.
Сюэ Чэн поспешно отдал распоряжения, следуя указаниям Шэнь Сихэ. Когда воду внесли, Шэнь Сихэ всыпала пудру, а затем достала немного базилика:
— Глава может лично показать им пример.
Сюэ Чэну, как человеку, ведающему уголовными делами, было весьма любопытно, и он сам жаждал проверить этот чудесный предмет.
Он позволил лекарю осмотреть благовоние Шэнь Сихэ, и, убедившись, что это действительно базиликовая пудра, окунул в неё палец. Затем он погрузил руку в воду с добавленной туда пудрой, и, как было обещано, лёгкий красный оттенок разошёлся от его кончиков пальцев.
— Истинно так, — изумлённо воскликнул Сюэ Чэн. Он обернулся и приказал: — Выстройтесь в ряд! Погружайте руки в воду один за другим, дабы подтвердить свою невиновность! Знайте: покушение на её высочество карается десятью годами тюрьмы! Использование дома хоу Чжэньбэй для нанесения вреда дому Сяобэй-вана, несомненно, может быть приравнено к преступлению против устоев двора. Я, как чиновник, непременно доложу об этом его Величеству! И тогда…
К чему приведет преступление против устоев двора, Сюэ Чэну не нужно было и говорить вслух. Все юноши и девицы были бледны как полотно от ужаса.
Те, кто не совершал злодеяния, держались, разумеется, с праведным гневом. Шэнь Сихэ внимательно наблюдала за ними: один человек выглядел спокойным, но на самом деле его опущенные руки непрестанно потирали друг друга.
Несколько человек уже опустили руки в воду, и ни у кого не было замечено никаких отклонений. Пользуясь моментом, Шэнь Сихэ неспешно прошла вдоль выстроившегося ряда. Убедившись, что запах базилика исходит лишь от одного человека, она подала знак своему телохранителю, Мо Юаню.
Мо Юань шагнул вперед и сразу же сбил его с ног ударом. Внезапная перемена привлекла всеобщее внимание.
— Это он, — произнесла Шэнь Сихэ, давая знак Мо Юаню притащить его. Юношу, который яростно сопротивлялся, насильно повалили и погрузили его руки в таз с водой. Как и у Сюэ Чэна, от его кончиков пальцев начал растекаться алый оттенок.
Увидев это, остальные поспешно отступили на шаг, в изумлении уставившись на пойманного.
— Нет, это не я, не я! Ваше высочество! Чиновник Сюэ! Это не я! — Шестнадцати- или семнадцатилетний юноша рыдал, заливаясь слезами.
— Если не ты, то почему на твоих руках благовоние базилика? — вопросил Сюэ Чэн.
— Это он, это Дин Чжи! — завопил юноша, указывая на другого, высокого, статного молодого человека, стоявшего в стороне. — Это Дин Чжи пообещал мне триста золотых, чтобы я рассыпал пудру на Дин Цзюэ! Я разбил Благовонный нефрит[1] для благовоний, что принадлежал бабушке, и отдал на починку, но его невозможно восстановить, лишь изваять новый! А этот нефрит крайне дорог, и, чтобы пригласить мастера Ли, нужно ровно триста золотых… У-у-у-ух…
— Ты лжешь! Ты клевещешь! Когда я тебе такое приказывал? — Дин Чжи, второй сын хоу Чжэньбэя, оставался на удивление спокойным.
— Но он лично передал тебе эту пудру? — спросила Шэнь Сихэ.
— Да, — закивал юноша, словно стуча чесноком, его глаза были красны от слез. — Когда он передавал её мне, она была завернута в бумагу.
— Ничего не поделать, — сказала Шэнь Сихэ. — Эта пудра чрезвычайно мелка, и любой, кто прикасался к ней, непременно испачкался бы мельчайшей пыльцой. Мо Юань.
Мо Юань шагнул вперед. Дин Чжи попытался сопротивляться, но Мо Юань за несколько движений подавил его, и силой заставил его руки погрузиться в воду.
Все присутствующие вытянули шеи, чтобы увидеть. Вначале ничего не было, но вскоре в воде начал расходиться едва заметный бледно-розовый оттенок.
Железное доказательство лежало перед ним, и Дин Чжи не смел более лгать. Однако он упрямо твердил, что его поступок был лишь местью брату, Дин Цзюэ, и это их внутренняя распря дома хоу Чжэньбэй. Он якобы не знал, что Шэнь Сихэ будет у городских врат, а лишь желал, чтобы Дин Цзюэ оказался замешан в гибели человека. Даже если бы дело удалось замять, хоу Чжэньбэй всё равно возненавидел бы младшего сына.
— Неведение избавляет от вины, значит… Кха-кха-кха…
За пределами зала раздался хриплый голос. Все присутствующие обернулись на звук.
Люди позади Шэнь Сихэ поспешно расступились. Она сама повернулась и прямо встретилась взглядом с вошедшим.
На нём был повседневный халат свободного кроя, абрикосово-белого цвета, с запа́хом. Ворот, манжеты и подол были украшены тончайшей, замысловатой и роскошной вышивкой. Пояс, инкрустированный белым нефритом и жемчугом, держал нефритовый амулет с драконьим узором. Ноги его были обуты в сапоги из черной кожи. Стан его был строен и высок.
Лицо, способное поразить мир своей красотой, было неестественно бледным. Под аккуратно очерченными мечевидными бровями скрывались удивительно кроткие глаза, но взгляд их был слегка отстраненным. Прямой нос венчали губы, что казались побелевшими. Он выглядел нездоровым, но это лишь оттеняло его непревзойденную красоту.
Черты его лица не были суровыми, но и не казались женственными. Шэнь Сихэ впервые видела в мужчине красоту, доведенную до предельного баланса между силой и нежностью. Казалось, что его лик вырезан самим Небом из лучшего в мире драгоценного нефрита, где каждая линия была отточена с величайшей тщательностью.
Его иссиня-черные волосы были убраны в золотой венец, инкрустированный жемчугом. На венце вился золотой дракон, подобный головной убор мог носить лишь императорский сын.
Она знала всех сыновей императора Юнин, но лишь один из них…
— Приветствуем наследного принца! — Сюэ Чэн поспешно шагнул вперед, чтобы совершить поклон. Остальные с почтением последовали его примеру.
— Кха-кха-кха… — Сяо Хуаюн, казалось, был нездоров. — Не стоит… чрезмерно утруждаться…
Давно ходили слухи о слабости Наследного принца, но Шэнь Сихэ не ожидала, что он окажется слабее, чем она сама: казалось, даже произнесение пары слов давалось ему с великим трудом.
Опираясь на слугу, Сяо Хуаюн вошел в зал. На его поясе висел весьма необычный нефритовый амулет — получерный, полубелый, в форме тайцзи, символа Великого Предела. При каждом его движении амулет грациозно покачивался.
По мере его приближения Шэнь Сихэ окутало плотное, насыщенное облако запаха целебных трав.
— Покушение на принцессу, с умыслом разжечь вражду между двумя знатными домами, преступление, не заслуживающее прощения.
Послесловие автора Лишь читателю дано знать, что Наследный принц не просто слаб, но отравлен, и эта слабость — хитроумный покров, призванный скрыть его истинную силу. Он так умело сменил все ароматы, что сам не уловил тонкий след доцзяло (агарового дерева). Но даже самый сложный букет трав не смог скрыть правды от чуткого обоняния Шэнь Сихэ.
[1] Благовонный нефрит (香玉): Редкий и ценный сорт нефрита, который, вероятно, источает тонкий аромат.
Добавить комментарий